“李教员！”

洛彬是麻城本地士绅子弟，他叔父就是参与沈庄军的团练寨主，不幸死在宋一鹤的手中。闯军平定黄麻以后，洛家算是较早投效李来亨、与闯军合作的搢绅之一，洛彬因此被选入随营学堂之中学习，成为了保定军官李破虏的学生。

之前李破虏能够发现陈可新的真实身份，就是靠的洛彬指认。他虽然年少，现在不过十五岁，比之张皮绠还小不少，但已在湖广省内多个府城游学过了。

洛彬在荆州游学时的座师，就是陈可新，所以他见到隐姓埋名后的陈可新才大感诧异，将这条讯息告诉给了自己十分信任的老师李教员。

他自然不知道自己险些使得陈可新身首异处，后来从李破虏处得知陈可新被委为罗田县庄使后，还颇为高兴，感觉是不是因为自己说了陈先生是夷陵州举人，所以他才被小李王看重？

事后洛彬还得到李教员的嘉奖，受到不少表扬。眼看年节将至，随营学堂也快要放假了，洛彬便特意准备了一条腊肉，找到李破虏，说是要作为束脩以示敬意。

李破虏虽然是武人出身，但他是卫所世袭军官，出身也不算差，自然具备一定文化水平，看到洛彬这种态度，便笑笑说：“少虎帅设置随营学堂，自有其定制，我担任教员一职，无论是口粮还是生活津贴都远超过一般精兵锐士，便不再方便束脩之仪了。”

他看洛彬只身一人来送礼，便问道：“卿平，束脩是你家长辈让你送来的吗？随营学堂今天就放假了，这份礼物你带回家好了，和家里人说一声，就说闯军规矩严格，我也不好收下，只能心领你们的好意。”

洛彬年龄虽然未及弱冠，但他家中长辈附庸风雅，早已给他起好了一个叫做卿平的表字。李破虏毕竟是保定兵降军出身，在闯军中也没有担任带兵官的实职，而只是充任随营学堂的教员，算是人在屋檐下，尽量收束干净手脚来做人，自然不愿因为这样一份简单的礼物，而违背李来亨制订的法令。

“李教员，这不是我家里长辈的要求，是我自己用生活津贴买来的。”洛彬的回答让李破虏有些吃惊，他接着又说，“还有就是放假的事情，其实我想和李教员所说的就是这件事，我不想放假回去家中。”

不想回家？洛彬的话让李破虏越来越摸不着头脑了，虽说随营学堂中包吃包住，生活待遇也算不错，但那是对穷户而言，相比较士绅家庭，生活待遇肯定还是有所下降。更何况学堂中规矩严格，生活作息都要按表而行，活动范围也有局限，若是穷户不想放假，想留在学堂吃免费的饭菜，那李破虏还能理解，可洛彬分明是搢绅之家出身，不愿放假回家、而想留在学堂之中，又是什么道理？

洛彬看李破虏一脸不解，便解释道：“一回到家中，我爹就成日要我读些没有意思的经书，也不许我和同龄的伙伴们在外玩耍，活个什么意思？不像咱们学堂之中，每日都有李教员李哥讲解古代行兵打仗的事迹，有时候还能听得白大人来讲一讲庄稼人是如何垦田开荒，还有高大人会来说天下山川地理的有趣之处，哪一个不比回到家里，关门闷头读五经要有意思呢？”

洛彬所说的白大人、高大人，自然指的就是白旺和高一功两人。

其实除了他们两人以外，其他像方以仁、郭君镇、郝摇旗、马宝、严薪等人，只要有时间，都会被李来亨叫去随营学堂，讲上一两节课。

课程内容也不拘束于李来亨早前给李破虏等人制定的教学纲领，而是即兴发挥，讲什么都可以。

像方以仁有时讲一则史，有时又讲《战国策》上纵横家的故事，白旺和高一功也都是讲他们最擅长的领域，特别是白旺还会向学员们解释营田新法的奥妙，使得闯军的政策更为贯彻下去。

更何况随营学堂聚集了不少岁数相近的少年人，课程内容又不局限于呆板的五经，而是兼顾地理、农学、戎事、体能……项目众多，像李破虏这样细心的教员又能寓教于乐，同学员们打成一片，因此出现像洛彬这样不愿意放假回家的学生，也就并不奇怪了。

尝过新生活的他，对家中那种闷头读书的日子，自然会有所反感。

但李破虏还是对此感到哭笑不得，洛彬能够习惯并且热爱上随营学堂的生活，说明李来亨改造、教育士绅子弟的计划十分成功，但李破虏可没有权限把学生留在学堂里，年关将至，洛家长辈找上门来，你要他怎么解释？

要是因此更加激化闯军和士绅阶层的矛盾，造成叛乱，那岂非毫无必要。

李破虏因此摸了摸洛彬的头，安抚他说：“卿平，马上就要过年啦。你喜欢在随营学堂的日子，这是一桩再好不过的事情，可是即将过年，你的家人长辈，也一定很想念你，所有人都等着你回家好好吃一顿饭。何况，我要是把你留在学堂，你们家人岂非要来怀疑闯军扣押人质，是想干些什么坏事不成嘛。”

洛彬平素看起来话不算很多，性情也较温和，这时候却显得有些倔强，又同李破虏多番争辩，似乎无论如何都想留在随营学堂里过年。

李破虏对此就更加难以理解了，他解释说年假一过，洛彬自然还要回到学堂学习，何必急于一时？闹出什么事情就不好了。

可洛彬还是硬要争辩，不愿就此回家。他闹的声音太大，将还留在学堂房舍中的不少学员都吸引了出来，有一个身穿破布衣裳，看起来岁数同洛彬差不多的少年人赶紧冲过来拉了洛彬一把，劝说他不要再和教员顶嘴了。

“你就好好回家吧！”看起来出身境况比搢绅子洛彬差了很多的少年，也劝说洛彬回家，“学堂中孤儿不多，但幼兵团就在隔壁，那里没有家可以回去的人还很多，我可以同他们玩耍便是。”

李破虏这时候才渐渐搞清楚了情况，这个少年人也是他的学生，名字叫李玮群，是大别山中的寨民出身，他的家人都因为参与抗粮活动而被官绅所杀，因此沦为孤儿，所幸被李来亨选入随营学堂就读，生活才算好转。

李玮群生的浓眉大眼，比相貌清秀的洛彬高大不少，李破虏也没想到这两人居然会有所交集。而且看意思，洛彬这个搢绅之子，就是为了朋友才坚持要留在学堂过年。

李教员心中所有感慨，同时拍了拍两人的脑袋，强调道：“卿平好好回家过年，李玮群你可以和我一起过年，教员中也有许多人没有家眷，都要留在学堂里，你们到时候绝不会冷清无聊。”

洛彬还想说些什么，但李玮群连续推了他好几把，硬将他推出门去，他才只好垂头丧气，放弃了在随营学堂过年的打算。

李破虏因为担心洛彬之后还不好好回家，便亲自送他出去。两人走到一半，麻城又下起了小雪，李破虏心血来潮，问道：“你怎么会认识李玮群呢？你们又是如何有了这般好的交情？这事情真叫我感到好奇。”

“啊，你说阿玮吗！他和我年纪仿佛，是个特别厉害的人，我最为佩服！”

“哦？你佩服他什么？”

“他懂得捕鸟，阿玮教我用短棒支起一个大竹匾，撒下秕谷，看鸟雀来吃时，远远地将缚在棒上的绳子只一拉，那鸟雀就罩在竹匾下了。我们抓过不少东西，鸡，角鸡，鹁鸪，蓝背……什么都有。”

洛彬想起李玮群的神通广大来，佩服他心中无穷无尽的稀奇的事，他给李破虏讲道：“阿玮还懂得用叉子捕鱼，他身手特别的矫健，还会射箭，我同他学了许多东西，实在佩服得紧。”

洛彬说着说着，一张脸便都涨红了，显得特别兴奋。

这让李破虏感到一阵儿莫名的感伤，他是卫所世袭军官出身，想起来自己小时候，似乎也有过这样一位朋友。

那个朋友叫水生，李破虏印象里是他家附近的军户出身，小时候常常带着李破虏去地里偷瓜。有回他们偷瓜时遇到一条狗獾，长得特别凶猛，李破虏腿上还被咬伤一处，至今留有疤痕，当时便是水生用一根叉子救了他。

李破虏越回忆，记忆就越清楚。但他同样记得很明白，后来他也和父亲一样做了朝廷的军官，算是一个老爷，而水生则还是军户，印象里好像在某次东虏入寇时被掠走，事到如今，也不知道是已经死掉了，还是依旧活着。

自己成为了老爷，水生却还是一个军户家仆，两个人自然不可能再做朋友。

洛彬和李玮群是否也会这样呢？

可是少虎帅对穷户似乎又偏袒得紧，李玮群这种寨民也能同搢绅家的孩子在一处读书，未来会不会不一样呢？

只是李破虏又想到一点，他听人说过，说是国初洪武太祖还在的时候，太祖皇帝也是爱护、偏袒穷人的，但没过多少年，世道还不是该怎么样就怎么样嘛。

更何况，少虎帅怎么能同洪武太祖相比。

他把洛彬送回府中，望着街上渐渐堆积起来的雪花，突然感到一阵寒意，自古以来的世道，不管过去多少年都不会改变的。

老爷即使一时窘迫了，给他时间，他今后还会是老爷。

穷户即使一时得了钱，要不了多长时间，终归还会变回穷户。

这就是天理。