柳东行在犹豫，过了一会儿，才道：“其实也没什么，只是我们听说你独个儿随着你家长房的长辈进京，怕你会受委屈，因此想给你找个靠山。罗四叔是边疆守将，在军中人缘也好，结交的人多，他的家眷，京中人人都会给些脸面。有他的太太护着，想来你那位伯父……是不会太过亏待你的。”

文怡听得大奇：“你是说我大伯父？他为何要亏待我？我在内宅住着，上头还有大伯祖母与大伯母，他能怎么亏待我？”

柳东行面有难色，文怡见他似乎有什么话难以启齿，料想这话定是与大伯父有关，而且多半不是什么好话，便笑道：“你只管跟我说就是，不管好坏，我都知道，你是为了我着想。”

柳东行稍稍松了口气，略一斟酌，道：“上回我随婶娘和宁弟一同去了你们顾庄，遇上东平王世子，还招待他小住了几日。当时，婶娘与宁弟都和那位世子十分亲近，你可还记得？”

文怡怎会不记得：“这是自然。”她顿了顿，“只可惜三姑母这回失算了！”她想起柳家三姑母做的那桩“媒”，就因为柳姑母一门心思想让娘家攀上王府，甚至不惜让长房嫡出的五堂姐文娴嫁世子为妾，后来没成功，反倒把文娴另一桩好姻缘给葬送了。那位世子爷，生性凉薄，无情无义，饶是柳家人待他再殷勤，只怕也未必入得了他的眼，否则，看在三姑母是他亲舅母的份上，即便不去救人，也不会重罚那去救人的罗校尉！可叹三姑母被权势蒙了眼，竟没看出来！

柳东行听明白了她话里的意思，苦笑一声：“连你都知道的道理，可叹婶娘竟然想不通。那些日子，京里正乱着呢，几个藩王一个接一个地闹，今上为此烦心不已。二叔本与今上君臣相得二十年，又一向得今上倚重的，怎会不明白今上的心事？将婶娘与宁弟送走，本就是不欲他们被卷入风波之意，没想到婶娘不但不能体会二叔的苦心，反倒上赶着巴结东平王府。消息传入京中，今上发了二叔好大一顿脾气，正巧太后为了东平王又训了今上几回……这时候又出了点别的事，跟二叔都有点关系，两厢算起来，他就被降到四品，原职留用，几次递本子上去求跸见，都被驳了回来，如今只能暂时耐下心来，寻机待罪立功。”

文怡听了，先是吃了一惊，但转念一想，又觉得这事儿再正常不过了。东平王虽然是皇帝一母同胞的亲弟弟，但也同样是藩王之一，皇帝要撤藩，他的亲弟弟若是首先站出来响应，兴许会更得皇帝信任，在别处得了补偿，但东平王不但没站在亲兄长这边，反倒寻太后撑腰，给皇帝添麻烦，皇帝又怎会高兴？柳姑父既是皇帝还是皇子时就结识的旧人，又是皇后娘家的亲戚，必然是皇帝的亲信，这样的人物，其妻居然靠向东平王府……再联想到东平王妃正是柳家女儿，皇帝怎会不起疑心呢？就算真的信任柳姑父，也会敲打敲打的。

想到这里，她便道：“柳姑父此时做什么都是错的，倒不如安份些，把份内该做的都做好了，兴许今上还会想起他旧日的功劳，重新提他上去呢。”

柳东行眼中闪过一丝惊异：“九妹妹，你好聪明！连这点都看出来了！我先前离了平阴，便回了恒安，从那里出发到顾庄去，对京中的事并不清楚，是回京后方才猜到这些的。可叹那些活了几十年的老油条，却没你看得明白！”

文怡脸微微一红，不敢说自己是因为重生了一回，知道些“后事”，才会猜到这些，并不是真的聪明，便忙忙扯开了话题：“方才我问你为何要让罗四太太给我当靠山，你先是说大伯父会亏待我，接着又说到柳姑父身上去了，这三件事之间有什么关系呢？”

柳东行道：“自然是有关系的。你那位大伯父，虽然入仕多年，但能升到如今这个位子，跟我二叔的扶持不无关系。我二叔既然暂时失了势，你大伯父自然也免不了要受连累。不过这些年来，他在京中经营日久，多少也有些依仗，离京前，我听人说，他正与几户公侯之家来往，似乎有意要与他们结亲。他的大公子在京中久有才名，品性也十分出众，颇得士林赞誉，明春若会试高中，前途便不可限量，有许多人家都看好他，一门好亲事自然是不在话下的。但除了长子以外，你大伯父还有别的儿女，那位六小姐也是以美貌闻名京中的，他既然同时与几户人家结交论亲，那些人家又有儿有女，他岂会只满足于仅仅结成一门亲事？”

文怡听明白了：“你是说……他会将其他儿女的亲事也利用上？！”忽然想起文娴文娟姐妹二人，还有面容受损的文安，立时倒吸一口冷气，“五姐姐和十妹妹这回都随大伯祖母上京，就是为了亲事，难道她们会成为大伯父的棋子么？！”

柳东行冷冷一笑：“多半如此，不过，她们尚有父母，又有祖母护着，结果应该不会太糟，倒是安弟麻烦了，他本是次子，又无甚长处，你大伯父狠心些，说不定会为他结一门不如意的亲事呢！”他有些担心地看向文怡，相比顾家二老爷的两个女儿，文怡的情况更不乐观，她虽是隔房的侄女，但上无父母，祖母又老迈体弱，以顾家长房的强势，若是硬逼文怡嫁人，也不是不可能的。他回想起顾大老爷结交的那几户权贵，其中两三家就有出了名不成器的儿子，满京城的官宦世爵之家无人肯将女儿嫁过去，他们又不愿将就一般人家的女儿，顾大老爷若是为了交好这两家人，牺牲一个侄女，又算得了什么呢？只怕他母亲与妻子也不会反对的。

文怡并不知道柳东行心中的担忧，只是为了文娴文娟姐妹二人难过，至于文安，以他如今的容貌，便是大伯父有心为他求娶高门贵女，人家也未必愿意，她并不怎么担心，不过她倒是想起了另一件事：“七哥一直念着你呢，说是你从前给过他一种药膏，去疤极有效的，想寻你再讨一些，好消去他脸上的疤痕。”顿了顿，语气里便带了几分祈求，“他虽脾气不好，但待你还算真心，你若能帮他的，便帮一把吧。”

柳东行愕然，旋即苦笑：“他的父亲也许要算计你，你还有心为他费这心思？”

文怡一愣，很快便反应过来，同样是随大伯母上京的侄女儿，若文娴文娟会成为棋子，那她自己又能好到哪里去？她忙道：“祖母让我随大伯祖母与大伯母上京，虽然也是为了亲事，但并不是……”脸红了红，“并不是为了将我许人，而是……而是为了你我的亲事……”她声音更低了，“三姑母当初是当着许多人的面提亲的，但后来便没了下文，又有三姑母为你说亲的传言……因此祖母请大伯母出面，向柳家问个究竟，若是可以，就把婚约定下来……”

柳东行眼中浮现一片喜色：“真的？！”心中暗暗高兴，“这可太好了！既然顾家长房愿意为你出面，我这边就更稳妥了！”

文怡低下头，心跳得飞快。象这样面对面地与心仪之人商议自己的婚事，她之前真是想都不敢想，但把话说出了口，她又觉得事情其实没那么困难。她小声问：“既然有长辈愿意助我们一臂之力……那你说的那个法子……”

柳东行忙收起笑容，正色道：“还是照我们原本说的去做吧。事情不怕稳，就怕有变故。你家那头是没问题了，但我二叔这头……还是谨慎些好。”他微微苦笑，“你不知道，我二叔在那位子上待了这么些年，又一向得皇上宠信，以他的性子，总会有得罪人的时候。如今他不比先前威风，今上又在气头上，不肯见他，那些看不清形势的人，难免要以为他真的失了势，要落井下石了！因此我二叔为了保住自己，也象你大伯父那样，学着攀附权贵，结交几个得力的援助。先前因我认得傅游击，得他助力识得几位军中名将，又跟那几家的公子交上了朋友，二叔虽然忌惮我，却慑于几位名将的权势，不敢对我做什么。你若得了罗四太太的青眼，二叔念着罗四叔在军中的关系，自然对你更看重几分了。”他双眼瞄向文怡，“日后再说我们俩的亲事，他想必不会反对……”

文怡涨红了脸，咬咬唇，强自道：“照你这么说，难道他先前是反对的？为什么？我……我有哪点不好？！”

柳东行低头笑笑：“你没有什么不好，只不过……我婶娘至今不曾跟二叔说起过你的事罢了。”

文怡睁大了眼，旋即一阵气愤：“原来如此！三姑母实在欺人太甚！”但她马上又问：“既然柳姑父不知情，那为何你……为何没有人跟他说起？”她心里隐隐存了个想头：也许柳姑父不会反对这门亲事，他不是不希望柳东行出头么？她这样的孤女，没了父母，家世也不显，还是他妻子的娘家侄女，只要顾家长房愿意为她撑腰……

她偷偷看了柳东行一眼，小声问：“若是柳姑父见我与罗四太太相处得好，便对我另眼相看，那你为何不直接让他知道，你与罗四老爷相熟？柳姑父如今既打算多结交援手，想必是不会难为你的，你正好借机从他家脱开身，岂不自在？”

柳东行叹了口气，苦笑道：“不行，绝不能让他知道我与罗四叔交好。先前我向他提起你罗大哥时，也只说是归海罗氏一个旁支子弟，不敢提是族长亲侄。二叔要为我选妻，是绝不会让我与本来就相厚的武将人家结亲的，那不但对他没有用处，反倒还让我得了助力，对他造成威胁。他若不知道我与罗四叔的关系，只看在你与罗家关系好，又是顾家女儿，更对我仕途无甚帮助的份上，多半不会对你我的亲事多加为难。我从小就在他身边长大，早认清他的为人，也知道他的想法。九妹，你一定要听我这一回！若不是我与罗大哥认识的人里头，只有罗四叔一家可为助力，我们也不会起了这个念头。你就看在我们想了许久的份上，应了我吧！”

文怡听得心酸，动了动唇，红着眼眶点了点头：“放心，我会与那位罗四太太好好相处的，我会敬着她，说她爱听的话，让她喜欢我……”

柳东行笑了：“不必紧张，她待人极和气的。她虽不知道你与我们的关系，但只要把你聂家表哥摆出来，她就欢喜了。她是书香人家的女儿，虽然没落了，但祖上也曾出过一位两案案首，听说考中时的年纪也跟你表哥今年的岁数相仿呢，因为不曾凑足小三元，还引为平生大憾！”

文怡哑然失笑，没想到会有这样的巧合，心下倒是放松了许多。

柳东行察颜观色，知道文怡已经没那么紧张了，又愿意配合，心里说不出的高兴：“对了，那张庚帖……怎么样了？”

文怡低着头，绞着袖角：“祖母拿去请阴阳先生看了……没说什么……”

既然没说什么，又送孙女入京，可见是没问题的了！柳东行心里一阵轻松，忽然起了一个念头：“那不如你把你的庚帖给我，若是我二叔二婶还要反对，咱们也不必理会他们了，自己把事情办了也是一样的。横竖我不是他们的亲子，又已成人，婚约定了，接下来只要知会族中长辈一声……”

文怡听到这里，便有几分生气，抬头瞪他：“你怎可说这样的话？！”

柳东行一窒，讪讪地挠了挠窗台：“只是为了以防万一罢了……”

文怡再瞪：“当日你离开顾庄时，只说叫我等你的好消息，今晚前来相见，又说得天花乱坠，如今倒说出这样的话来，难道先前你说的，都是吹牛不成？！”

柳东行忙道：“绝对不是！我与罗大哥想了许多，有八成把握能把事情办成！”

“八成不够，须得是十成！”文怡板着小脸道，“我可不要偷偷摸摸、胡里胡涂地嫁给你，却叫家人清名受损！若叫我知道你真做出这样的事来，我就……我就……”眼珠子一转，冷哼一声，“我就再也不理你了！”说罢趁他还在发怔，双手把那窗子一合，扣上窗栓，却没扭头走人，只是盯着窗子，有些紧张地看着窗外的人影。

柳东行低低叹了一口气，沉声道：“你放心，我必不负你所托！”接着又放柔了语气，“你……你在归海期间，若想见我，就把屋里多宝格上那只碧玉香炉点上百合香，搬到东屋窗前的香案去，打开窗子，我见了，自然就会来找你。你……你记得多保重，小心些，别叫人算计了……”话说完了，他在窗外又待了一会儿，方才小声说：“我走了。”身影随即消失在窗后。

文怡忙打开窗，借着水光，却只隐约看见一个黑影消失在假山群中。

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