沈芩骑马也不闲着，琢磨着这绥城地处偏远，地广人稀，城内百姓人均居住面积至少一百平方米，而且左邻右舍隔着不少距离。

宅子的规制都差不多，门前有篱笆墙围出的院子，留个柴门进出，然后才是宅子的正门，房子大为了出行方便，都有侧门和后门。

这样的建制和格局，并不利于疫情传播，怎么会传得如此迅速？

还没琢磨完，坊长就翻身下马，示意第二家到了。

众人一起下马，跟着坊长推开柴门走进去，发现大门紧闭，敲了不少时间门，也没人应门。

赵箭纵身翻过墙头，里面转了一下，又跳过来：“没人。”

王雷一怔：“坊长，这户人家去哪儿了？本官之前也嘱咐过你，不能让百姓离城，免得祸及别处。”

坊长有些磕巴：“王大人，这家有十六口人，草民每日走动，都能见到，今早还见到了。”

赵箭听了，又翻墙进入，从里面把大门打开：“都进来分头找。”

一行人鱼贯而入。

沈芩走了一会儿发现，第二家的屋子比第一家的更大更深，没有第一家门前的异味儿，但是安静得让人心里发慌。

疫病流行时，不怕哭天抢地，只怕静悄悄，那就意味着……染病死了。

“快找！”沈芩有些着急。

一行人四散开来，很快就听到回应：

“马棚里的马和马车都在，草料都有，没人。”

“牛棚有牛有草料，没人。”

“厢房没人。”

“主房没人。”

“柴房也没人。”

坊长急了：“这家有祠堂！在最后面！”

于是，大家都往屋子最后面跑。

赵箭速度最快，推了推门，发现里面没有人声，门是反锁的，抬腿就是一脚：“咣当！”

祠堂的门轰地倒了，映入众人眼帘的是一双双高悬的脚，地上是倒得横七竖八的脚凳。

自缢了？！众人的大脑全都一片空白！

这一幕与沈芩记忆深处的场景相重叠，只觉得心跳呼吸都停了，整个人都在发抖，迈出的脚没站稳，撞在了门框上，疼痛唤回理智，肾上腺素急速飙升，大吼：“赵大人！”

“在！”赵箭仿佛突然被人解绑。

“接着！”沈芩掏出藏着的匕首，扔给赵箭，“断绳救人！”

“是！”赵箭飞身踢踩柱子、直奔房梁，拿起短刀，割断一根又一根绳索，悬在半空的人一个个掉落在地。

护卫们配合默契地在下面接住，然后让人平躺在地上，与沈芩一起探鼻息、摸颈侧，惊呼声在祠堂响起：

“钱公子，孩子还活着！”

“妇人也活着！”

“老人家活着！”

坊长和王雷两个人不约而同地问：“都活着吗？”

沈芩挨个检查完，差点瘫坐在地上：“都活着。”

“谢天谢地！”坊长不住念佛祖保佑。

王雷扶着门框，差点站不住，手软脚软地对着地上的人碎碎念：“不是说好的吗？本官一定能请到名医来，让乡亲们不要怕！”

沈芩见过老夫妻浑身斑点的惨状，却有些理解，接了话：“王大人，他们都染上了。”

“老身见过王大人。”沙哑的嗓音突然响起。

众人吓了一跳，没想到最先醒来的是这个家里年龄最大的。

老人家慢慢爬起来，恭敬地行了个礼：“王大人，我们等啊等啊，等得都染上了……您没看到坊口第一家石头死的样子啊，太惨啦，早死晚死都是死，我们……就想死得痛快些。”

说话的功夫，其他人也都转醒，冷不丁见到浑身素白的怪身影，男女老幼都吓得抱在一起瑟瑟发抖，老妇人惊讶道：“老头子，怎么这么多白无常，他们怎么不拖长舌头呢？”

坊长和王雷一时间哭笑不得。

沈芩清了清嗓子：“我是王大人请来的郎中，姓钱，大家可以叫我钱公子，钱郎中也行。穿成这样是为了不染上疫病。”

“现在每人保持两米距离坐好，我问什么，你们答什么，回答得越详细越好。”

小孩子瞪大了乌溜溜的眼睛，满是恐惧。

沈芩对付孩子有的是法子，从背包里掏出一个小布袋：“来，小手并拢放放好。”

小孩子天生的好奇心战胜了濒死的恐惧，看了看娘亲，又看了看曾祖父，小心地把长满了疹子的小手并拢放好。

沈芩观察着孩子最细小的举动，评估他的身体状况，抽开布袋的系带，倒出了一颗桂花糖：“甜甜的，很好吃，给最勇敢的孩子。”

小孩子盯着晶莹剔透的三角形糖果，毫不犹豫地放进嘴里，立刻笑开了花儿：“爹，娘，好甜呐，真的甜……”

孩子的爹娘却忍不住哭了起来，忙乱又费力地爬起来，因为体力不支又跪在地上：“钱公子，您行行好，救救我家的孩子吧，已经死了三个，只剩这根独苗了。”

沈芩异常沉重地点了点头：“孩子比你们轻得多，我尽量。”

“现在，你们告诉我，家里谁第一个不舒服，起初都是什么样？去过哪里？我要查找感染外邪的原因，才能对症用药。”

一屋子人七嘴八舌地说，沈芩席地而坐，拿着纸笔沙沙地记下。

等询问完毕，沈芩从背包里取出两张纸，问道：“坊长，麻烦你照着这个，告诉这里的乡亲们”

坊长接过纸页看了一会儿，完全不明白，“这两张纸上都写得啥呀？只认得自己名字。”

沈芩的两张纸是家居日常防护的内容，习惯性地写满了字，压根没想到不认识字的问题，想了想，又拿出一些纸，随手开始画，边画边说：“人与人一扁担距离，每人待一间屋子，吃喝用物都煮过，喝熟水，布巾蒙面……”

“这样明白吗？”

坊长连连点头：“这个好！这个最好懂！”

沈芩又嘱咐一番，然后挑了最干净的屋子，让孩子住进去：“你爹娘就在对面的屋子，可以这样说话……”

“如果你能乖乖的话，我可以再给你一颗桂花糖。”

孩子可开心了：“我一定听爹娘的话，不哭不闹不害怕！”

沈芩却有些想哭。