“哈哈，爷爷任凭你来打，若是动一下，便不是好男子。”

牛三双臂环绕，嚣张地笑道，全然不管周云清已经提起短棒逼了过去。

待看到六个亲卫各自提刀跟上，牛三脸色变了，喝道：“我等皆为禁军同僚，何苦为难？”

“呸，谁和你是同僚？识相的，赶快跪地求饶，也免得皮肉之苦！”公孙唐冷笑道。

“兄弟们，原来却是砸场子的，抄家伙！”

牛三一声呼喝，随行十余人各自从怀里掏出短刀匕首来。

“兄弟们，抄家伙！”

呼喝中，朱孝荪跳下台来，挡在了赵桓身边。

看瞬时间动了刀兵，王威吓傻了。

围观群众惊呼一声，纷纷退开，却也未曾跑散，仍然围观。

于是，里三层外三层中，露出了周云清公孙唐等人与牛三十余人对峙。

店内，二十余壮汉各自提了板凳木棒出来，从后面围住了牛三等人。

只是怕混战起来误伤了赵桓，众人不敢轻动。

毕竟对面人不算少，又有凶器，实在不可不防。

落在牛三眼里，却是觉得这群人怕了。

他们可是禁军军健，个个体格健壮，又有利刃，谁个不怕？

牛三叫道：“这位爷，我等只是讨些喜钱，并不欲为非作歹，只是狗急跳墙，冲突起来难免失手，便放我等离开，如何？”

看他模样，不似恐吓。

平日里卖弄面皮，关键时刻，他们也是不惮动手的，否则人人都要动手，是混不下去的。

“诸军上前，一个不能走脱！”赵桓喝道。

“公孙唐，与兄弟们保护殿下，看我手段！”

吩咐一句，周云清不疾不徐向前走去。

“来的好！”

大喝中，两个军健一左一右，主动向周云清扑去。

尚未近身，只见周云清木棒捣出，正中一人胸口。

噗通倒地，左右翻滚起不来身。

周云清木棒不停，转而横扫，又把另一人放翻在地。

赵桓看得清楚，那人的胳膊扭曲的厉害，明显是被打折了。

“兄弟们，不想吃糠咽菜，并肩子上！”牛三喝道。

“兄弟们，上！”

呼喝中，朱孝荪带来的家丁已经冲了上去。

短刀匕首确实比木棒板凳慑人，然而长度不够。

家丁们先以木棒顶住，旁边的跟上，抡起板凳当头就砸。

头破血流，筋短骨折，哀嚎惨叫不绝。

片刻间，场中就牛三一个呆呆站着。

“这群家丁操练的不错，有军伍做派。”赵桓赞道。

“这群家丁乃是团练中遴选而出，个个都是好手，一群泼皮自不是对手。”朱孝荪笑道。

赵桓了然，老丈人可是团练使，祥符县最高武职，家丁精锐不足为奇。

啊~

一声惨叫打断了两人的对话。

毫发无损的家丁们，不知道从哪里寻了绳索出来，挨个捆绑。

管他有伤没伤，怎么结实怎么绑。

“泼贼，敢对东宫动刀子，活的不耐烦了！”公孙唐骂道。

噗通，牛三跪倒在地，不住磕头道：“殿下恕罪，小人只是好勇斗狠，便是吃了雄心豹子胆亦不敢对太子不敬，实在是不知殿下驾到啊。”

哪怕不知情，太子面前动刀，亦属谋反，能够判个人斩立决都该烧高香了，牛三如何不惧？

赵桓走到前面，居高临下地看着他，问道：“尔等身为禁军健卒，不思训练本事好保家卫国，却做此等蝇营狗苟之事，如何能饶？

且，尔等拔刀相向，亦有谋刺嫌疑，速速招供幕后主使，或可速死！”

牛三吓尿了，嚎叫道：“小人实不知殿下当面，殿下明察啊~我等只是为了维持生计，勒索些钱财罢了，绝无刺杀殿下的意图！”

“军中自有俸禄，不时有恩赏颁发，且供给米粮，如何活不下去？”赵桓冷笑道。

牛三道：“我等月俸一贯，到手不过五百余文，粮米不过两斤粗粮，至于油盐酱醋茶，更是一点也无。

小人们都是有家口的，这点东西实在养不活一家老小，因此不得不出来做些营生。”

“尔等体格健壮，有的是力气，如何不做正事？”赵桓问道。

见赵桓态度略有松动，牛三叫道：“好教殿下知晓，我等须得孝敬上官方才能够外出，正常所得，不足以筹齐孝敬。”

“居然贿赂上官？”

“殿下明察，若想不受点卯约束，自由外出营生，每月须得孝敬都头四贯，副都头三贯。”

“如此多？”赵桓骇然。

东京普通人，便如挑行李的，店小二之类，每日收入不过百文钱。

一个月下来，不过三四贯钱罢了。

却不想，一个都头居然索贿四贯。

“大胆！”赵桓喝道：“胆敢虚言诓骗本王，来啊，给我打！”

“殿下息怒，小人话未说完。”牛三连忙求饶，道：“我等营生特殊，是故如此多，普通军健每月孝敬一贯。”

“贼胚，端的不老实！”怒骂中，公孙唐一刀砸落，把牛三砸翻在地。

牛三趴在地上不敢动弹，道：“殿下饶命，小的还有话说。”

赵桓示意他继续。

“都头收钱，也不是全落在自家腰袋里，还得往上解递。

据小的所知，都头到手不过一成，副都头减半，指挥使留一成半，越往上，拿的越多。”

许是看出了赵桓的意图，牛三竹筒倒豆子一般，把禁军内部龃龉给说了。

“想来克扣粮饷，也是如此瓜分咯。”赵桓冷笑。

许是不知道详情，牛三并未搭话。

赵桓又问道：“尔等离营，平时演练如何安排？”

牛三回道：“并无人操练，多数军健勉强填饱肚皮尚且不能，实在是没力气操练。

再则，上面并不愿意留人于营，我等军营所在地块，已然被殿帅侵占了许多，不得不出来居住。

若敢坚持留营，便日日训练，没有油水时，不出旬日，定然大病不起，上级都是如此逼迫我等出来。”

克制住怒气，赵桓又问道：“尔等所在左厢，空额几何？”

“小人不太清楚。”稍微犹豫了下，牛三又道：“小人所在都，定额一百人，实际不过三十一，已经算是多的了。

本营定额五都当五百人，其实不过百十人。”

“若是遭遇上官点检，如何应对？”

“上官如何来点检？”牛三愕然道：“小的入禁军四年多，只有官家曾经校阅一次，只是看了看操练。

平时只要按时上供，并无人过问，更不需要点卯。”

“不错，果真不错！”赵桓冷笑连连：“空额吃饷，压榨兵丁，训练荒废，好一只禁军。”

“殿下恕罪，此等时，我等确实不知。”公孙唐等人连忙告罪。

“尔等属于御前诸班，如何会被克扣？”牛三嘟囔道。

御前班乃是护持皇帝左右的，好好笼络还来不及，谁敢亏待？

万一有人因欠粮饷而心怀怨怼，突然对皇帝下手，哪可真的是捅破天，谁都负不起这个责任。

赵桓看向牛三，思忖片刻，问道：“尔等想活想死？”

“想活，求殿下仁慈。”牛三等人同时磕头。

“好，便随我面圣，把方才的话如实招供。”赵桓道。

闻言，牛三犹豫了。

私下与太子说以求活命，当然是知无不言言无不尽，到皇帝跟前说……

“殿下明察，殿帅府各级将官，定然饶不了我等，求殿下开恩啦。”牛三叫道。

“要么据实说，要么以谋反刺杀东宫全家株连，你挑一个吧。”赵桓不为所动。

受上官逼迫确实可怜，然而不是他们敲诈勒索的理由，赵桓当然不会可怜他们。

见赵桓有了决断，牛三等人只得听从赵桓安排，不情不愿去做个污点证人。

赵桓有了人证，便准备把这个脓疮给挑破了。

不奢求整顿一新，只求不再继续糜烂。

想来暴起发难，禁军上下肯定来不及反应，最起码也能看到问题。