残垣断壁上烟熏火燎的痕迹尚未消散，倒塌的墙壁下隐约可见白骨。

这是一个被摧毁的村庄，没有一座完好的房舍，更不见一个活人。

“殿下，想来马城境内，已经没有多少村庄残存了。”许贯忠叹道。

虽然分属敌国，对辽国百姓也没多少感情，然而沿途所见，确实触目惊心。

沿途看到的百余村庄、三个集镇，尽皆焚毁，人烟不存。

偶尔有几个百姓运气好，躲过了兵灾与饥饿，也是瘦骨嶙峋，一副行将就毙的模样。

尽管看不上这些人，赵桓还是下令赈济。

拿下道州而无一个百姓，就要花费许多时间、精力和金钱，移民来填充这里。

成本太高，并不是最好的选择。

所以，若是可能的话，还是尽可能救下此地百姓。

只是情况确实不乐观。

根据辽国移交的账册统计，马城县属于上县，人口有五万余户十一二万人。

但是就目前情况，还有四五万就该谢天谢地了。

此刻，赵桓也有些后悔，不该把那些俘虏的伤员全部杀了。

救治确实要花钱，然而治好后善加使用，必然能够收回成本的。

“传令，加快速度，务必于日落前到达马城外！”赵桓道。

传令兵四处奔走传令，大军速度立刻加快了一截。

日落时，大军按时到达马城外。

东汉安帝时，鲜卑曾两次发兵进攻马城，其原因便是马城居要冲之地，粮草丰足。

隋唐时期，马城成为重要的粮草囤积地和水陆交通枢纽，在征讨高丽的过程中发挥了相当重要的作用。

至唐开元十八年，滦河水运兴旺，乃是运粮的要道。唐玄宗李隆基鉴于马城的特殊地理位置及战略地位，下旨设马城县。

其居滦河西岸，北通燕山山脉，依托长城关塞，南通渤海，位居重要，城小但很坚固。

城周长1444步，城墙高达丈五，有五座城门，城门高悬吊桥，城外有护城河环绕，易守难攻。

辽太祖耶律阿保机南下寇掠，把从中原俘虏的人口安置在这一带，使马城成为辽统治下的重要农业区域，富庶之县。

但是，此时此刻，城外田地荒芜，村庄集镇不见人烟。

城墙多有垮塌处，虽然修补了，但是十分潦草，轻易可上。

护城河更是淤塞严重，一些地方可能是走的人多了，居然和城墙缺口相连成了道路。

可能刘舜仁一个冬天光顾着享乐，居然没修补，实在是方便了宋军攻打。

举起望远镜扫了一圈，城头上还是有些守兵的。

只是个个都在瑟瑟发抖，也不知道是吓的还是冻的。

“来啊，放出俘虏，带着刘舜仁的首级去劝降。告诉城内，半个时辰后不投降，鸡犬不留！”赵桓下令道。

就这模样，强攻不会困难，但是，必须把抵抗必死的态度亮出来。

要是城内守军真的敢抵抗，那么赵桓就敢下令屠城。

杀鸡儆猴，灭了马城，看其他地方还敢抵抗不？

不过，城内守军也不头铁。

劝降使者进去不过两刻钟，马城城内洞开，万余饥民鱼贯出来，把木棒木枪扔到地上。

当先那人穿着辽国的七品官服，想来是马城县令了。

在宋兵监押下，这人亦步亦趋到了赵桓近前，拜道：“原马城县令，现伪马城王长吏，罪臣萧伟拜见上国太子殿下。”

赵桓打量了一番，问道：“你可是契丹萧氏出身？”

辽国皇帝肯定就耶律某某，皇后绝大部分都是姓萧，所以赵桓如此问。

萧伟头埋地上，回道：“秉太子殿下，罪臣乃是纯正汉人，并非契丹人种。”

赵桓点点头，示意许贯忠接受城池。

虽然城内投降，该做的检查还是必不可少的。

万一是诈降，城内堆积柴薪，待大军进城后休息，一把大火升起，玉石俱焚！

那真的是哭都没地方哭。

许贯忠在史进的保护下进城，赵桓问道：“既然出降，何故不纳户籍？”

“太子殿下恕罪。”萧伟道：“城内但凡能够烧火的，都已经付用作燃料，便是户籍文册也不能幸免。

因此，非是罪臣不愿，实在是无可奈何。”

户籍都烧了，可见马城上下是怎么过这个冬天的。

“马城境内，还有多少百姓？”赵桓又问道。

“马城原有百姓一十三万，辽国中枢离开时，带走了两万人。

后来刘舜仁占据马城，横征暴敛，虐杀无度，更是以人肉充做军粮，此时城内只剩下两万余人。

想来外间也有百姓躲藏，只是不会太多，罪臣估计还有三五千。”萧伟回道。

城内两万多，俘虏两万多，加上躲起来的，五六万的样子。

勉差强人意吧，总比一穷二白的强。

而且，这大约也是萧伟放弃抵抗的最重要原因。

没人没兵，城池不备，想守也没法守啊。

赵桓询问时，许贯忠已经进了城里。

满目疮痍！

几乎没有一座完好的房屋，最起码门窗都被拆了下来。

其中两条街更是烟熏火燎，只有残垣断壁残存。

街道上，屎尿遍地，臭不可闻。

许多地方有黑褐色痕迹散布，都是鲜血喷溅的形状。

在一些角落里，居然有人骨堆积。

不错，就是堆积！

少则百八十，多则一两千，看的人心惊胆战。

以人肉充做军粮，真的不是虚言。

不过，如同辽国境内汉人不认同赵宋一般，赵宋上下也没把辽国汉人当做同胞，因此军兵但是没感觉太过悲哀。

但是，逼近是人肉为食，心中总是压抑的紧。

再仔细检查，这些白骨居然也是有用的。

枯骨为薪，就是这些骨头的用处！

“若非殿下领天军到来，马城百姓必然不能幸免。

恳请殿下垂怜，放粮救命！

以马城之窘迫，放粮之后，百姓必然归心，再不以辽国为念！”萧伟求道。

赵桓略微沉吟片刻，吩咐道：“杨再兴，收集全军干粮，准备赈济百姓。”

“喏。”杨再兴应下。

每个士兵都带了三天干粮，后勤辎重明天晚间必到，出些干粮也不打紧。

而以区区干粮收拢人心，也是划算的。

至于清算吃人之事，除非是刘舜仁的死忠，其实并无意义。

那么多人被吃，可知多少人吃人，没法清理啊。

当下要紧的是修复城池，恢复生产，为后续统治打好基础。