年底时节，寒风朔朔，雪花飘飘，能够冻死个人。

汴口上，蔡福忍不住打了个寒战，又裹紧了棉大衣。

尽管如此，他还是牢牢地盯着官道，不敢有任何懈怠。

当地巡检谢平凑过来，道：“押狱，眼看就要天黑了，这路上没有半个人影，不如你先回去歇歇，小人在此守候。”

语气颇为客气。

按照道理，一个从九品的巡检，是不需要对一个押狱如此客气的。

奈何，蔡福是奉开封府府尹的命令，前来接管此处的。

不止蔡福，随行的还有一都禁军。

这阵仗，傻子都知道出大事了。

“某家从大名府被抽调来此处，不是为了享福，休提那些有的没的。”许是觉得自己的语气比较烦躁，蔡福放缓口气，道：“你先回去休息，后半夜来接我，务必把这条路给盯紧了。”

谢平道：“押狱，不过一个区区工匠，为何如此劳师动众的？”

“区区一个工匠？”蔡福冷笑道：“你知道这个工匠月俸多少么？”

“这”谢平哑然。

“我告诉你，这工匠月俸就百贯，比内阁阁老和政事堂的相公还要多！就凭这条，你觉得还是区区？”蔡福反问道。

谢平大惊，道：“如何能有许多？”

“哼，他可是兵部下属兵工厂的首席大匠，喏”蔡福努嘴点了点左右军兵，道：“他们背上的玩意，可都是那工匠设计的，你说重要不重要？”

谢平目瞪口呆。

月前，蔡福领人来此，立刻把寻人告示遍贴四方，并许诺五千贯的赏格。

开封府寻常一个男女能挣三四贯，这汴口虽然卡着运河和官道，寻常男女也就挣个一两贯而已。

五千贯，无异于天文数字。

所以，十里八乡都疯了，全部出动找人，且经过此地的车马旅客，都被盯的紧紧的。

奈何，月余里毫无所获。

“押狱，不是小人说那丧气的话，已经过了月余，怕是人早出去了。”谢平道。

“再无确定消息之前，哪怕是除夕，我等也要站在此处！”蔡福不置可否。

他也不想在这苦捱啊，奈何开封府严令，只要未曾寻到人，所有人不得擅离职守，否则严惩不贷。

开封府严令便也罢了，刑部、大理寺、皇城司的游骑随时来查，谁敢怠慢？

闲聊时，有一骑缓缓过来。

值守兵丁各自握紧了刀枪，随时准备暴起。

蔡福看了看，这骑士独自一人，只在后备带了个包裹，绝无可能夹带一个活人，因此喝令放行。

兵丁挪开拒马，这骑士连连道谢，打马走了。

这只是寻常，因为这是绑架，单身旅客不必重点关注。

那悬赏的工匠人称马老头，兵部首屈一指的工程师。

国朝火器使用不过三年，到目前才装备了三十万部队，然而，真正的火枪自已经有了雏形。

雷汞与撞针击发的尚，火枪的终极形态的雏形。

这枪，就是出自马老头之手。

当然，不是马老头有多妖孽，归根结底是因为皇帝的教科书。

确实，只要有了雏形，马老头并非不可取代，然而，他决不能无缘无故消失了。

说是无缘无故也不准确，而是被人绑架了。

当初，马老头回家休假，却不想一夜过去，随行护卫的十个兵丁全部被杀，马老头失踪。

消息当即汇报进了皇宫，赵桓大怒，下令严查，务必要“活要见人，死要见尸”。

这样重要的人物，哪怕被撕票了，也不能被带出国。

否则，以后打西夏、金国、大理的时候，说不得就要开始壕沟对射。

尽管以宋国的国力，推掉三国不难，伤亡却会很严重。

如此，赵桓当然很愤怒。

所以，开封府调集各处杂役，封锁开封府周围三百里内，兵部刑部派出缇骑，传令各地关卡，严密搜索。

反正，没找到马老头的下落，各地官员不得安生。

“咦，来了一队人马！”

蔡福看去，果见数百人马缓缓而来。

看其旗号，乃是西夏回国的使节团。

被宋国摩擦了一顿，又被金国惨状吓坏了，李乾顺真的是毕恭毕敬。

赵桓生日和过年，西夏都会派出使节团押送贡品来孝敬上国陛下。

为了补贴国用，使节团回去的时候也不会空走，而是就地采购大批货物回去发卖。

对此，只要没有违禁品，按法律纳税，朝廷是不禁止的。

如此多车马，蔡福走到拒马前，道：“小心戒备，仔细检查，莫要放过任何可疑处。”

军兵得了命令，不但握紧了刀枪，火枪手也取出了火枪，严阵以待。

不一刻，一个党项人骑马到了近前。

下马扫视一番，这人满脸堆笑地走到蔡福近前，悄悄掏出一锭大银递了过去，低声道：“尊官，我等货物颇多，前面又经过了十多次查验，绝无夹带，若是检查不可免，是否可以仔细，莫要坏了货物？”

“好说！”

蔡福笑着接过银子掂了掂，二十两的，好大的手笔。

把银子塞进怀里，蔡福道：“仔细些，莫要坏了货物，却也不能放过可疑处。”

“喏。”领兵的副都头带人上前，挨车检查。

所有箱子全部打开，有货物全部取出，确保不能藏人。

堆积的口袋也要一一搬下来，并且挨个摸过去，看里面是否藏人了。

货物搬完，车里是否藏人也是一目了然。

当然，检查过程也是有门道的。

若是不打点一番，军兵直接劈开箱子口袋，重新装货又是一番麻烦。

又比如丝绸之类砍刺的稀烂，瓷器镜子给你打碎几个，损失远不止二十两银子。

因为西夏人车子颇多，检查比较耗时间，蔡福也是来回走动，仔细看着。

受贿归受贿，该干什么却不能放松。

调他来此，乃是因为他久居公门，清楚行商夹带的办法，绝不是让他赚外快的。

若是最终发现人由这一路跑了，那么他这个负责人，免不得菜市口走一遭。

突然，当蔡福看到第三辆车时，发现了一丝异常。

这车子运的是酒，闻味道好像是龙泉酒，然而酒桶太大了。

要知道，龙泉酒价格昂贵，最多十斤一罐。

哪怕是转卖，也没有重新灌装的道理。

这酒桶颇大，一桶怕不是有二百斤。

酒桶虽未打开，却也摇动听了声响，里面绝对都是装满酒了的。

思忖片刻，蔡福喝道：“来人，打开所有酒桶，再次检查！”

“尊官，这酒桶打开，可没法重新密封啊。”那党项人又掏出一锭黄澄澄，就要塞过来。