应梅对应声的感觉越来越深，而应声也在强迫自己从过去的痛苦中解脱，从一芳的心中走出来，但毕竟是刻骨铭心的爱，这真的是太难太难了。

应声心中的苦，就是应梅心头的痛。当他眼角淌下泪水的时候，她用温柔的手去擦抹；当他默默的发呆时，她用共同关心的文学话题吸引他……她想用自己灼热的心去慢慢的熔化他心底的寒冰。体贴、安慰，也只是一种片刻的慰籍，心中滴血的伤痛，不是一朝一夕所能疗愈的。

解铃还需系铃人。应声除了有失去爱的痛，还对一芳的生活有着深深的忧虑。

能让爱的人幸福，这是爱的真谛。换亲也几年了，如果能帮助一芳走出恶梦，和丈夫离婚，让她与应声重新走到一起，这对应梅自己来说虽然失去了应声，也许会痛苦，但是看到的是一个幸福的应声，这不就够了吗？如果一芳决意不肯离婚，那就只有用时间来慢慢地的愈合应声心灵的伤口了，她有信心！

星期天一大早，应梅就去了长途汽车站，上了海通去平桥的长途车。平桥公社所在地距吴一芳家还有较长距离，路也不熟。好在应梅出生在农村，这些对她算不了什么。

她边跑边问，走到了灌溉渠的岔路口，可前后左右都没遇上行人。往哪个方向走？让她犯了难。

过了一会儿，一个骑着自行车的男子，铃铃铃的急响着车铃从她身边经过。

“兄弟，请问吴一芳家怎么走？”应梅问。

“你是？”

“我是她朋友。”应梅回答。

“我是她小叔子，来，上车吧。”

应梅坐上了一芳小叔子的自行车并和他攀谈起来。

小叔子说：“嫂子嫁到我们家真委屈她了，为了做换亲才被迫嫁过来的。我妹妹嫁给她二哥很快生了个男伢儿，而嫂子至今没有身孕，她觉得对不起咱任家。大哥外出打工挣钱，她自己没日没夜的绣花拿到韩桥市场去卖，一定要为咱任家盖房，让我们兄弟几个娶上媳妇。”

“嫂子，嫂子！来客人了。”

一芳听到小叔子的喊声，赶紧搁下手头的绣花活儿走出房门。

“一芳！”应梅亲切的喊。

“你是？”一芳愕然的问。

“我是应声的同学，叫张应梅。”

一芳一听到应声二字，先是眼泪在眼眶里打转，心里在问：“应声，你好吗？”接着他转过头去，擦了一下眼睛，她在捉摸这莫非是应声的女朋友？这样就放心了，应声终于从痛苦中走出来了。

一芳仔细打量应梅。一张白晰的鹅蛋脸上，镶嵌着双眼皮的蛾眉大眼，水灵灵的。嫩嫩的耳朵上有着稍长的耳垂，就像玲珑剔透的玉坠，透明得让人看得到殷红的毛细血管。鼻梁高挺，与薄薄的嘴唇以及宽阔的额头极为协调。

那眼睛，那鼻梁，那耳垂，与应声很相像，真的与应声很有夫妻相。换亲出嫁对不起应声的巨石，一直压在一芳的心头，看了应梅，她似乎喘了口气，稍稍的有了些许的轻松。

爽快的一芳微笑着问应梅：“你是应声的女朋友吧？”

“是，不不，也不是。”应梅有些措不及防的回答。

应梅冷静下来说：“老师介绍我和应声相识，我对他挺有感觉，老师便捅破了这层窗户纸。从此他与老师和我都很少来往。老师在校园的舀水踏子上发现他泪流满面，他说他一见到我就想起你。我知道他的心中割舍不下你。”

一芳心如刀割，她是在应声家舀水踏子上蹬上小船出嫁的，他是在赌物思人呐！出嫁那天应声佯装乞讨到婚礼现场，他从运河中抢救了她乘坐的彩船上的所有人……其实，一芳心中还一直藏着应声。

应梅的一席话，让她实在没有办法控制住自己的情感，眼泪像断了线的珍珠滑落下来。

应梅掏出手帕给一芳擦泪，“我知道你们有割舍不下的爱，这也是我此行的目的。人家都是劝和不劝离，我今天却是来劝你和任新良分手的。”

一芳冷静了下来，摇摇头说：“不可能了，已经回不到过去了啦。”

任新良妹妹做换亲嫁给一芳二哥后，很快怀孕了。一芳娘看了儿媳妇渐渐的鼓起来的肚子，别提心中有多开心，她的病也慢慢的好起来了。一日，嫂子终于生下一男婴，一芳娘抱着孙子说：“吴家有后了，吴家有后了……”说着说着就晕倒了，这是长期积劳成疾的缘故啊！她躺在床上，不肯去医院，嘴里翕动着：“一芳，一芳。”

一芳赶到后，她娘精神头又来了，她爬起来依在床栏上，抓住一芳的手说：“娘要走了，有句话要交待。”

“娘，你说什么呢？”

“吴家有后了，托的是任家的福。你也要为任家生个一男半女的，不然对不起人家。如果没得生，你作为大嫂也要为小叔子们娶上媳妇。我和你父一辈子都不曾欠人家的情，但任家的这个情大了去了，你要帮父母……”一芳娘说着说着就松开了手。

“娘……”一芳和哥嫂们哭着喊着，也不见她娘睁开眼睛。

她娘走后，一芳牢记母亲临终遗言，一定要为父母还了任家给吴家传承了香火的情。从此一芳把对应声的爱深深的埋在了心底，化作了无穷的力量。她自己不能为任家传宗接代，这个秘密只有她和新良知道。她要让任家富裕起来，盖上新房。让小叔子们一个个都娶上媳妇，以慰籍父母的在天之灵。

她家买不起绣花机，她就去向秀珍学习绣花，想通过自己的双手为小叔子们“绣”回媳妇。她白天到队里干活，晚上绣花，一天只睡两三个小时。眼看积聚起来的钱就快要能盖房子了，可是新良爷爷、奶奶又病重住院，后相继续去世，把存款都花得差不多了。

想到这里，一芳更加清醒和坚定了。她拿起笔疾速写下了：“应声哥，应梅来看我，介绍了你的境况，并劝我和新良离婚。对不起，我做不到！现在我生活得很好，我已向秀珍学习了绣花，这对一剪寒梅的枕套是我亲手绣的，我把它送给你和应梅，祝幸福。妹一芳。”

一芳骑着自行车亲自将应梅送至平桥汽车站，应梅带着一芳的信和赠送的一剪寒梅枕套，含着泪上了去海通城的汽车。