四个人坐上了马车，前往位于“城外”的东海居士的住所。

说是城外，但是实际上距离东海郡城远得不止一星半点，几乎到了海边一带。他们坐着马车，刚刚出城。

“三位是要去谢丫村那边是吧。”

庄赦看了眼车中另外三人，可能车夫没有看到身形娇小的姜小幺？把他们当成了三个人？他展开闫文匡给他的地图，简单地扫视了一圈，点点头“是的，谢丫村那边。”

“好嘞，咱是走大路还是走近路？”

“呃，去谢丫村的路上有匪众么？没有的话，我们就走小路。”

“倒不是近路有山大王，”车夫对车斗中坐着的三个人说道“就是，那条小路不太吉利。”

“不太吉利？”听到这话，庄赦好奇起来，他作为钦天监的官员，对于这种事情一向有着还算敏锐的嗅觉，如果一条路没什么理由就被称之为不太吉利的地方，那八成是出过什么大事“这去谢丫村的小路上，出过什么事儿么？”

“这位官人，这就是您有所不知了，前几年陛下遣厂卫在这边搜捕乡野巫祝，不少人都是吊死在这边这条小路的树上。”

“啊？为什么？一般不都是在城里处死么？”

“在很多县城周围抓到的巫祝都是直接拉到城里处死的，后来事儿就闹大了，很多年轻姑娘也都被抓走砍头，结果不少人就都躲到谢丫村那边了，后来朝廷的人一到，几百人都吊死在这边的小路上说是要以儆效尤。。。听说，这边经常能听到当年吊死的小姑娘的哭声呢。”

庄赦转向旁边的孙盘“孙老哥，有这事儿么？”

孙盘点点头“的确听说过，不过了解的还不细，不太确定到底是个什么情况。”

“如果走大路去谢丫村那边还要绕上一段，很多从谢丫村那边运鱼进城的，都是走这条小路，”车夫随口说道“不过一般赶路的话，很少走这边，这边林子密，有的时候还有狼。”

庄赦皱起眉，直觉告诉他，这件事可能不是那么简单，他听过闫文匡对于那天驱魔仪式的时候，对于那个怪物的描述。

那个怪物，就像是一条白鱼和人的结合体，浑身上下都是伤口，伤口中还流出了无数细长的线虫。那种东西，应该只存在于传说之中，但那些被野兽般的巨爪撕开喉咙，尸体被吃掉大半的守卫和侍从的存在，他却无从否认。

难道这个世界真的存在那些传说中的神怪妖魔？

“国之将亡，精怪作祟。”

这时在那一瞬间突然浮现在他脑中的一句话语。

“云姑娘，有些事我想问您一下。”庄赦对于这一切突然好奇起来，而云陟明身后潜藏着的秘密，似乎能够解决他的许许多多的疑问“那天，在郡守府的院子里到底发生了什么？”

云陟明还没开口，旁边的姜小幺却开口了，她颤抖着低声说道“不能走这边。。。”

“为什么？”

“这边有他的眷属，有君上的臣子。。。”

“君上的臣子？那是什么？”

庄赦这样一问，但是姜小幺却突然不说话了，缩在车斗的角落里，颤抖着，口中不断嘟哝道“残月，残月将升。。。大梦先醒。。。”

云陟明也一直沉默着，似乎一直警觉着周围的什么东西。只有庄赦和孙盘两人感到格外地莫名其妙，孙盘作为一名老兵，在战场上也算是功勋卓著，但是现在却没有半点“危机感”。即便他看着姜小幺和云陟明的样子，感觉有些不对劲。

太阳渐渐西沉，姜小幺缩在车斗的角落里，抱紧了怀里的小包。血红色的残阳往世间万物之上洒了一层鲜血，那难以言明的腐臭从道路两侧慢慢地缠绕上众人的身体，就像是几万石腐烂的臭鱼和尸体混在一起，连爱好腥臭的野狼和秃鹫都不敢近前。

庄赦望向林子两侧，果然看到了一个个用绳子悬在林间的巨大布袋，那布袋已经变成红黑色，不过令人惊奇的是，这些一看就知道有些日子的破麻布袋子，居然还保持着完整。

如今，是盛夏时节，那股子恶臭愈发地扰乱着人的心神，路边的阴影之中不断传来仿佛苍蝇贴在耳边低鸣的嗡嗡声。庄赦想要望向那嗡嗡声的源头，却发现一闪而过的几个光点突然消失了，像是野兽的眼睛闪着脓浆一般的黄绿颜色。

他愈发地觉得走这条小路是一个无可置辩的错误，走大路可能要耗费上两天一夜的时间，但是路上歇脚的驿站或是野地中的客店，姑且能保证干净整洁而且安全，但是如果真的他们要在这密林之间过夜的话，恐怕什么时候被狼撕开了喉咙，都不知道。

“三位，咱是连夜赶路还是在路上歇一下？”车夫突然回头问了这样一个问题。

庄赦低头思索起来，但是那股恶臭就像是卡在他大脑中的一块碎石，让他难以保持通畅的思绪。他的本能让他不想在这里停留哪怕一秒，便开口道“夜里继续赶路吧，如果你累了就让孙老兄替你赶一会儿车。”

那车夫笑着点点头“谢谢老爷好意，那咱就连夜往谢丫村去，大概明天太阳出来之前就能到。”

马车在路上飞驰着，没过一会儿，一轮半满的明月就已经选在了空中。但是这月亮却不似往常那般泛着柔和的黄色光芒，透过叶隙洒在众人身上的，反而是某种令人感觉诡异的青蓝色微光。

这种诡异的青蓝色光芒让庄赦愈发地不适起来，他顿时想到了许许多多不祥的可能性，便急忙从自己的行李中掏出了一本册子，这本册子上，记载着许多钦天监的熏香方子和画符辟邪之类的内容。虽然这些东西未必有效，但是在现在这个时间点，至少能让他心中多少舒服一些。

他把包里随身带着的一块香用旁边小提灯里的灯火点燃，然后放在随身带着的铜香炉里，这股子草药味道的馨香虽不能压制住那些笼罩众人的恶臭，但是多少能让他心神不是那么慌乱。

“林子里，有东西。”

云陟明低声这样说了一句，随后直接拔出自己腰后的那把白玉短剑，而听到这样一句话的孙盘，也皱起眉，他的确听到了树丛中的窸窣声，但是却并没有感受到“杀意”。看到云陟明这幅样子，虽然觉得她可能有些紧张过度，转念一想，如果树丛中的那窸窣声对他们没有敌意，为什么到现在还不现身呢？

孙盘握着刀柄，随时准备好拔刀应战，但是树丛中却并没有窜出些什么诡异的东西。似乎是香的缘故，庄赦越来越困，最后甚至哈欠连连。

“庄大人，云姑娘，您二位要是困就先睡吧，我守夜就行。”

庄赦和云陟明对视一眼，看着面前的孙盘，庄赦微微点点头，闭上眼，而云陟明也抱着黑猫闭上了双眼。旁边的姜小幺口中，不知唱诵着什么调子，但是隐约间似乎听出好像是哄孩子睡觉的那种歌谣。

童谣的内容，似乎是岱州的本地方言，听不真切，但是却有一种莫名其妙的安心感，让他慢慢地沉浸其中。刚刚对周围树丛中的窸窣声和恶臭味道的警惕，如同沉入大海中的人一般，被寒冷包裹起来，一点一点地完全被分解。这种不知来源的安心感，很快就没过了他的大脑，这种安心感如同浑浊的浆汁一般，淹没了他的神魂，很快，他便陷入了仿佛窒息一般的睡眠之中。

就像沉入了深海，求生的本能被慢慢地剥离，不会呼吸，不会挣扎。带着咸腥臭气的海水就这样疯狂地灌进他的喉咙，他却没有半点反应，仍然缩在冰冷之中，不知何时，似乎有一个存在不断地摇晃着他，就像是咬住了他的海鱼一般。

终于，在某个时间点，似乎有一个巨大的力量拎住了他的衣领，把他强行从水面下拎了出来。他像差点溺亡的水手一般，咳嗽两声，微微睁开眼，看到了焦急的云陟明。