金榜阁的生意在张掌柜的带领下如常地运转着，虽然武小异观察了字珠堂好久也没查出什么端倪来，但再也没有人来抢砸胡闹金榜阁了，铺子门口每日还会排起一条小长龙来。

然而张守财的眼睛很尖，好几次一眼就从队伍中认出戚大少爷的家仆来。直到今日，他实在按耐不住了就让响锣帮忙照看着生意，自己悄悄跟在戚家的家仆后，竟然发现这家仆在隔了一条巷子的暗角处回收书生们今日排队买下的书。

家仆每收下一本书，就给一小块碎银子，敢情来排队的都是托！张守财第一次感到明明赚了钱，却觉得不痛快。

元竹宛很少留在铺子中，她与付坤材在狄州的各大书院间游走，只是进出书院的只有付坤材一个，他说不便带女子入内，元竹宛便留在书院外与书生们交流。她一直记着穆因音要开班的打算，于是分外留意书生们对此的看法。

付坤材多次向她问起穆因音何时归来，然而只要一听元竹宛提起渔村两个字，他的神情就会显得有些失望。

元竹宛心里忐忑，曾鼓足勇气向他提及自己贫寒的家境，而此时付坤材又会万分强调他丝毫不介意出身，因为他自己就是一个寒门状元。

每到铺子关门的时候，元竹宛都会回到店中与张掌柜谈几句生意上的事。穆因音在狄州的时候也不是经常出现在铺子里，可真知道她一定不会出现时，两人都觉得铺子里缺了些什么。

今日当元竹宛和张守财收拾完金榜阁准备关门时，戚青出竟然找了上来。

“我来找张掌柜。”他手里拿着家仆给的一袋碎银子，是张守财硬要还给戚青出的买书钱。“书我已经买下了，哪有不给钱的道理。”

“大少爷您还是请回吧，若是让穆小姐知道了我这样卖书给您，我这掌柜啊别想当了。”张守财一说完，见到元竹宛的赞许眼神，身子板在戚青出面前渐渐立直了。

“我买书不是为了在家里摆着，而是送到了附近各城镇的书院中，所以这钱你们赚在理上。”戚青出笑着将钱袋摆在柜台上，随即对张守财还有元竹宛弯腰行了个大礼，怔得两人不知所措只得连忙回礼。

“青出十分感谢两位照顾因音的生意，知道你们不愿收礼物，便只能用礼数暂表谢意，你们绝对受得起。只是…如果你们不介意的话，可否允我到院中小坐？”

竹宛兄妹住的房间点着灯，元竹修正在刻苦读书，灯火照在院子里正好映亮亭子上刻着的两个字：归音。

戚青出在这座他为穆因音搭建的亭子里坐下，从袖中取出她立的借据，看着那歪歪扭扭的签名，牵挂了许久的心还是没能宁静下来。

归音归音…可她到底去了哪里？现在又在做些什么？

王嫂告别戚家时那闪烁的眼神，万成誉在街上策马疾驰而过时的焦躁，还有在得知戚即安所搭乘的入梦船出事时，心里蔓延开的那种强烈不安的预感…周遭所有的一切都在告诉他，穆因音出事了，可是他竟帮不了她。

除了暗中替金榜阁出力，戚青出想不出别的方法来照顾和补偿她。

掩住月光的云渐渐散了，元竹宛端了一壶热茶送至房内，随后斟了一杯拿在手里递给院中的戚青出：“戚大少爷，我听说戚家近来很是热闹，这杯茶给您暖暖身，醒醒神，今晚您帮着戚老爷接待宾客时可别累着了。”

这不是逐客，而是善意的提醒。元竹宛虽然不明白戚青出的心思，可他对穆因音不计回报的好令她多少有些感动。

戚青出听得元竹宛的话愣了愣，随即猛然回过神来，他不得不马上回戚家接待前来赴晚宴的宾客们，算一算时辰他已经迟了。

先有陆巡抚出事，后又和滚滚钱庄结仇，前段时间素来联系密切的官商都与戚家保持着安全的距离，还愿意特地备上好礼去戚家大宅登门拜访的，除了罗老爷以外再无第二人。

不过令戚老爷更为郁闷的是，这罗老爷十句话里只提了戚启墉一句，其余九句竟都挂在二少姨娘的身上，什么女中丈夫，什么巾帼不让须眉的，越听越不对味。

陈总管眼瞧着戚启墉神情不妥，忙凑到罗老爷耳边解释说二少姨娘回了乡，他还是改个日子再来吧。

然而现在不同了，陆巡抚官复原职，一穿回官服就大大犒赏、褒奖戚启墉，一时间戚家门前那是往来如织、宾客如云，夜夜笙歌晚宴。

前来道贺的人非富即贵，阵容更是一个比一个大，有拖家带口的、有三妻四妾一起上的，生怕没能在戚启墉面前混个脸熟，真真是好不热闹。

可每到这个时候，戚家就显得人烟稀少，子孙凋零。漪然在戚青出身边一站尤显单薄孤单，仿佛每个宾客的笑颜都在嘲笑她至今还无子嗣，何德何能坐在大少奶奶的位子上，独占着戚家的大少爷。

戚即安不在狄州，戚韶堂不知道躲在哪个角落，今晚戚青出更是回来得迟了些，宾客都已迎接完，他才换好衣裳坐在漪然的身边。

“去哪儿了？”漪然的脸上虽笑着，但心里有些埋怨。她与戚青出的情感不合，心中害怕被人看出端倪来，因此只要他没能与自己同时出现，漪然便会感到不安，像被人抓到了把柄一般。

“金榜阁。”

眼前的灯火像是倏地黯了，但只是一瞬，下一秒耳边喧杂贺声依旧，漪然怔了一会儿的笑容复又生动、亲切起来。“那是个什么样的地方？下次带我一起去看看吧。”

戚青出瞧了漪然一眼，她的家世背景恰好能帮到金榜阁，可她的性格…“一个刚开不久的小书坊罢了，和禄秀书院正在筹备的禄秀堂无法相比。”

“你既然那么喜欢那家金榜阁，我让我爹把它并入禄秀堂就是，有了这块金字招牌，麻雀也能变凤凰。就好像二少姨娘嫁入了戚家一样。”