张老爹脸上流露出胆怕事模样，连声应着“是”，口中迟疑的道：“只是……只是……”

右首汉子道：“不用了，你有多少损失，咱们自会补偿你的。”

右首汉子续道：“还有，这批酒客走后，你把这里打扫干净，多准备些皮蛋豆腐、鸭翅膀和盐水花生，不可忘了。”

张老爹又唯唯应“是”。

那两个汉子话声一落，就找了个芦棚入口处的一张桌子，大马金刀的坐了下来。

张老爹不敢待慢，慌忙沏了一壶茶送上，一面陪着笑伺候道：“二位大爷可要来壶上好的花雕？”

右首汉子道：“不用，哦，掌柜的，你去给咱们下两碗面，切一盘卤菜送来就好。”

张老爹应着“是”，退入厨下下面去了。

棚下差不多有六七成座头的酒客，全都听见了，大家全是长年在外边跑的，这一情形看在眼里，还有谁不明白？

这两个汉子虽然身上穿着的只是蓝布大褂，但从他们话的语气和神态看来，八成是吃公事饭的，由此可见今傍晚，不定有什么达官贵人路过簇，要在这里歇脚。

他们两个是奉命来“清道”的，不然不会什么从未时起，闲杂热不得再在这里停留的话了。

他们坐在芦棚人口处，就是阻止再有酒客进来，换句话，这里的酒客，从此时起，已是只许出，不许人了。

出门人都是祈求一路平安，最好别惹上麻烦，于是所有酒客人同此心，再也无心喝酒，不约而同的匆匆吃罢，会帐离去，不过盏茶工夫酒客们已走得一个不剩。

剩下来的只有踞坐在芦棚人口处一张桌上的两个汉子，正在低头吃着面条，遇有客人上门，不用他们开口，张老爹早就迎着打拱作揖，出今已经有客人包了，不再做生意，务请客官多多原谅，把客人一一回了。

傍晚时分，艾氏酒店果然来了几个江湖上大大有名的人物！

那是丐帮长老柯大成、柯大发兄弟，和副长老刘源长陪同三女一男走了进来。

女的四十出头，生得柳眉凤目，顾盼生姿，纵是已入中年，依然风姿绰约，她身后紧随一名十三四岁的青衣鬟，手捧长剑，亦步亦趋。

她，就是花字门总监易心，江湖上颇负盛名的红粉佳人，据她还是姑独处。

这也难怪，二十年前，不知有多少世家子弟，各大门派的年轻一辈，为她倾倒、风靡，但她一来眼界过高，二来是吃了二十多年冷猪头肉的孔老夫子害了她。

子曰：无友不如己者。

她要嫁一个武功精通，拳剑比得过她，人品英俊潇洒，配得上她的少年郎君，下那里去挑？就这样磋砣下来，直到如今，她纵有嫁人之心，条件依然不肯降低，对象就难求了。

另外两个女的一身青绸衣裤，年约二十四五，腰佩双股长剑，一样绰约多姿，她们是花字门的左卫鱼巧仙，右卫白灵仙二位姑娘。

走在易心身后，两位左右卫前面的是一个肉团似的老头，生得又矮又胖，秃顶圆脸，留一把山羊胡子，逢人嘻嘴作笑，他就是花字门的第二副总监矮财神拜赐。

柯大成走近艾氏酒店芦棚，立即脚下一停，略抬右手，道：“易总监、拜老哥请。”

易心含笑道：“贵帮和敝门都是自家人，柯长老不要客气才好。”

她的是一口扬州话，扬州话男人来并不好听，但从这位易大姑娘的口中出来，却又脆又软，煞是好听！

柯大成呵呵一笑道：“易总监虽然得不错，但四位远道而来，总是贵宾，远来是客，兄弟怎好走在前面？”

易心是个爽朗的人，闻言嫣然笑道：“拜兄，柯长老这样了，我们远来是客，只好走在前面了。”

完，果然举步走在前面。

矮财神拜赐回头朝左右双卫笑道：“你们跟本座来吧！”

和她们一起跟着总监走入。

芦棚下早已打扫干净，也搬开了几张桌子，地方就显得宽敞多了。

柯大成、柯大发、刘源长陪她们，在中间一席坐了下来，接着是花字门八名女弟子，一式青布衫，腰插双剑，婀娜刚健的少女，坐到了右首一张桌上。

石头不待吩咐，在两张桌上，端上茶水。

柯大成端起茶盏，抬头道：“易总监、拜老哥、二位姑娘，请用茶。”

“多谢。”易心也端起茶盏，喝了一口，随即问道：“李帮主和敝门主不知何时可到？”

柯大成含笑道：“快了，敝帮主一行，日落之前即可赶到。”

不多一会，色渐渐昏暗下来，丐帮弟子不待吩咐，在芦栅四周，悬起八盏气死风灯，连垂柳夹道的一段径上，也每隔一丈，都点起一对风灯，从大路折入径，一路都照得如同白昼一般！

这时但听一阵杂沓的蹄声，从远处传来！

柯大成慌忙站了起来，道：“帮主到了！”一面朝柯大发道：“二弟在这里陪四位聊聊，我出去迎接帮主。”

柯大发忙道：“大哥只管去好了。”

柯大成也不多，率领刘源长匆匆走出芦棚，朝径迎了出去，还未走到一半，就看到六匹健马走在前面，后面还有二十余骑，随后跟着簇拥而来。

当前一匹马上坐着一个紫苍髯的老者，目光炯炯，不怒而威，正是当今下第一大帮丐帮帮主李铁崖。

第二骑上，是李帮主的独生女儿平日惯作男装打扮的李玉虹，也就是化名李飞虹，当上了花字门门主。她今也不例外，依然一袭青衫，看去真像一个翩翩公子。

他们父女两人马后，则是传功长老向风亭、执法长老古如松，和四大护法长老向继善、王有福、姜长贵另一位即柯大成，再往后则是由三位副长老率同的二十名丐帮弟子。

柯大成急忙趋前几步，拱手道：“属下柯大成、刘源长恭迎帮主。”

李铁崖洪笑一声道：“柯长老不可多礼，你这是干什么，还要老远的迎出来？”

随着话声，跨下马来。他这一下马，后面的人也纷纷下马。

柯大成忙道：“帮主请上马。”

李铁崖含笑道：“这里景色不错，老夫骑了一马，下来松松筋骨也好，你只管走在前面领路。”

柯大成应了声“是”，侧身陪同帮主朝垂柳夹道，风灯照耀的一条路上走去。这条径，其实宽度足可容得两匹马并驰，因为不是官道大路，只好以路名之一面道：“启禀帮主，今下午，花字门易总监和拜副总监连袂进来，有要事找大姐……”

李玉虹从此不再称李飞虹急忙问道：“柯大叔，他们找我有什么事？”

柯大成道：“他们没有，大叔就不好多问。”

李玉虹道：“他们走了吗？”

柯大成笑道：“没有，他们就在艾氏酒店等着你呢！”

接着笑道：“大姐你真行，出去走一趟，就当上了花字门的门主，这个门派，在大江南北的势力可着实不呢！”

李玉虹道：“我回来还被爹训斥了一顿，我任性胡闹！”

柯大成陪笑道：“花字门虽非名门正派，在江湖上也算得是门规极严的门派，帮主怎么会责怪大姐？”

李铁崖笑道：“老夫是她遇事任性，不足以担当大任。”

柯大成道：“虎父虎女，不然大姐怎么当得上花字门主？”

李铁崖哼了一声，沉吟道：“虹儿，花字门的易心亲自赶来找你，可见不是事，为父看，很可能和咱们赶去江南，不谋而合！”

李玉虹矍然道：“爹的意思是花字门也受到南庄的威胁了？”

李铁崖掀髯笑道：“花字门在江南颇有势力，南庄要以江南为根据，岂肯放过，不是拉拢收为已有，便成敌对之势，势必在消除之粒”

李玉虹道：“他们敢动花字门？”

李铁崖笑道：“他们连武功、白鹤、黄山世家都敢动，何在乎多一个花字门？”

他们边走边，片刻工夫，路尽头，就是艾氏酒店的芦棚了，这时柯大发陪同易心、拜赐、左右二卫，以及花字门八名弟子，均已列队站在棚外。

看到李铁崖，李玉虹父女走近，丐帮弟子高声道：“参见帮主。”

易心等人也立即躬下身去，道：“属下易心率同拜赐、鱼巧仙、白灵仙等人参见门主。”

李丑虹迅快走近易心身边，道：“大家不用多礼。”

一面低声道：“易大姐，来，我给大家引见。”

接着一指李铁崖道：“这是家父。”

一面朝李铁崖道：“爹，这是花字门总监易心大姐、这是副监拜赐、这是左卫鱼巧仙、这是右卫白灵仙。”

易心等人慌忙朝李铁崖抱拳行礼道：“久仰李帮主威名，今得能拜识威仪，不胜荣幸之至。”

李铁崖一一答礼，洪笑道：“女年幼识浅，蒙贵门老门主不弃，收列门墙，出躇重任，实在愧不敢当，今后还要诸位多加指点。”

易心连“不敢。”

接着由李铁崖替易心等人引见了丐帮六位长老，双方各自了些“久仰”的话，才相继进入芦棚，分别落坐，几名丐帮弟兄给大家分别端上茶来。

柯大成道：“听帮主要去江南？”