美国丽人这部电影是以喜剧方式描写的一个悲剧故事。

男主角莱斯特，是一个四十多岁的普通公司职员，在一家普通的公司，普通的职位上的干了十四年还没升职，新经理上任，对他这样的老员工非常鄙夷，准备将其裁员，但莱斯特无意间发现了新经理挪用公款的事，新经理被莱斯特抓住了小辫子，只能放任他这个无能的老员工继续在公司摸鱼混日子。

莱斯特的妻子卡罗琳，一个虽然四十岁却打扮得非常精致的房产经纪人。他们一家能够住在宽敞的独栋别墅，拥有崭新的宾利汽车都是妻子的功劳。收入差距造成夫妻地位的不对等。两人已经多年没有同房。

女儿珍妮，十六岁的高中少女，学校里的学霸，却因为不善于交际被同学们嘲笑是个只会的“怪胎”。对自己的容貌和身材非常不自信，幻想着攒钱去做整容手术。同时为了改变自己“怪胎”的性格，和学校内的交际花安吉拉成为了好朋友。

校花安吉拉，学校内的风云人物，篮球队拉拉队的队长，自以为是的用“成熟”来标榜自己的“与众不同”。到处宣称自己交了好多男朋友，实际上至今仍是个处子。

邻居上校弗兰克，一个海军陆战队服役，并在战场上屡立战功的退役军人，积累了不少财富，最近刚搬到男主角家附近，与其成为了邻居。为人独裁霸道，只爱看无聊的三十年代战争纪录片，看电视的时候霸占遥控器自得其乐，从来不跟妻子、儿子说上一句话。为人看似强硬，实际是个gy。

邻居儿子里奇，一个帅气的文艺青年，和珍妮一个学校。喜爱摄影和录像，拍摄一些塑料袋飞舞、鸽子尸体、蚂蚁上树之类的奇怪东西，对死亡有种特殊的迷恋。为人独立，靠着在学校周边卖小烟，偷偷积累了四万美元的私房钱。

故事起始于一场学校篮球比赛，莱斯特和妻子卡罗琳去看女儿珍妮在比赛中的啦啦队表演。结果莱斯特一下就被拉拉队长安吉拉迷住了。四十多岁的男人突然春心大动，幻想着老牛吃青草。

而安吉拉也看出了莱斯特的企图，却非常享受这种目光，主动住进珍妮家里，想要逗逗莱斯特。

莱斯特却当了真，觉得自己应该变得酷起来！于是四十多岁的中年人辞掉了工作、敲诈了新经理六万美元、开始锻炼肌肉、吸食小烟，把自己打扮成青年的样子。

而莱斯特在购买小烟的过程中，认识了卖烟的邻居儿子里奇，两人还成了烟友，莱斯特经常以看录像带为由去邻居家找里奇买烟。

而里奇却对莱斯特的女儿珍妮情有独钟，经常在窗户边偷拍她学习的模样，却对卖弄身材的安吉拉不屑一顾。珍妮也从一个自卑的少女开始恢复了自信。两人的感情很纯粹，也很魔性。

而妻子卡罗琳发现了丈夫的变化，一怒之下，跟另外一个著名房产经纪老板情投意合，结果却被莱斯特抓了个正着。

卡罗琳万分窘迫，莱斯特却一副无所谓的样子，因为他已经决定要去追求美丽的安吉拉了，这个黄脸婆爱跟谁跟谁。

这让卡罗琳怒气冲天，找来一把手枪，想要跟丈夫“好好谈谈”！

邻居弗兰克上校对莱斯特经常来找儿子借录影带很奇怪，无意中看到了儿子录影机里有一段莱斯特光着膀子健身的视频，误以为儿子是gy。愤怒的把儿子打了一顿，自己却偷偷拿着莱斯特健身的视频看了起来。

看完之后，弗兰克上校误以为莱斯特是自己的同道中人，便向莱斯特表白，认为自己比儿子更优秀。结果遭到了莱斯特的拒绝，并向他解释说自己不是gy，这让弗兰克万分失望，由爱生恨。

里奇被打之后，对这个家彻底绝望，在一个雨夜，闯入珍妮的房间，对她道：你愿不愿意跟我一起私奔？

珍妮点头答应，两人决定一起离开这个让人失望的地方。

安吉拉跳出来阻止，说里奇只是个卖小烟的度贩，不会给珍妮带来幸福，让她不要上当。却被里奇骂她只是个卖弄自己的丑女。

里奇和珍妮上楼收拾东西，剩下被打击了自信的安吉拉独自哭泣。莱斯特听到声音过来安慰她。两人互相表白。

正当渐入佳境时，安吉拉向莱斯特坦白，自己其实因为害怕被人疏远和排斥，一直假装是个豪放女，其实自己根本没有谈过恋爱，还是个处子。

这让莱斯特一下子惊醒过来，温柔的替她披上了衣服，非常绅士的安慰她入睡，然后离开了房间。

经历了这次没有成功的外遇事件，让莱斯特明白了，自己其实还是更加看重家庭，当他坐在书桌前看着自己和妻子、女儿的全家福相片，露出回忆的微笑时，突然有人朝他后脑开了一枪。

整部电影是以一种搞笑的方式来描写这个社会的悲剧。在这部电影里，就没有一个正常人，每个人都有自己的两面性。

男主角表面上是个人到中年一无是处的失业人员，却幻想着老牛吃青草。

妻子表面上爱慕虚荣忽略家庭的物质女，其实是渴望更强者抚慰。

女儿表面上是个只爱学习的学霸，其实是个渴望人懂，渴望人认可的叛逆女。竟然想要大胆的跟人私奔。

青年里奇表面上是个热爱摄影的文艺青年，其实是个迷恋死亡独品的变态。

女伴安吉表面上是个漂亮的绿茶，其实是个不自信的处子。

上校弗兰克表面上是个暴躁、独裁、凶恶的直男，实际上是个gy。

看似荒诞，其实这恰恰就是人性。也充满了对这个病态社会的嘲讽与黑色幽默。

原本导演萨姆门德斯想要邀请实力派喜剧演员凯文史派西来饰演男主角莱斯特，凯文的年龄也比较适合。

但被陈卓拒绝了，他决定挑战自己的演技，以26岁的年纪，来饰演一个四十岁的中年人。

“这对我来说是个很大的挑战，但我会向世人证明，我不只是个肌肉强大的动作明星，我的演技与实力同样出色。”