周若谷带着袁方走出了窑炉，来到了窑的外面，在外面能够看到窑的全貌，窑顶上没有烟囱，但却在冒烟。整座窑大约有两丈高，一炉能够出二千斤的石灰。

袁方看到前面另有一座石灰窑正在出石灰，此时正好一阵风吹过，空气中的石灰粉向这边飘了过来，大家都纷纷用手遮挡住自己的眼睛。

周若谷连忙道歉：“袁少爷，实在是抱歉，我们这里正在出石灰，您的眼睛没有大碍吧？”

袁方看到蔓延四周的石灰马上联想到战争场面，如果能够在战场上制造漫天的石灰阵，这样石灰不也就是一种对付敌人的利器了吗？

他越想越兴奋，认为自己接受周若谷的投献是明智的。

周若谷不知道袁方内心所想，他看到袁方没有答话，顿时慌乱起来，以为袁方辣伤了眼睛。

“袁少爷！袁少爷！你的眼睛没事吧？”

袁方这才听到周若谷在叫他，他放下遮挡眼睛的手，道：“没事，这种浓度这么可能伤害到眼睛呢？”

周若谷道：“袁少爷，您可千万不可大意，越往前去浓度越大，您再往前去一点就很有可能会伤害眼睛了，我们还是回去吧，寒舍就在村子里，饭也已经做好了，我们先回去吃饭。”

袁方摸着肚子道：“肚子的确是饿了，走，吃饭去！”

袁方一行人在周若谷府上吃过饭，周若谷把周二宝叫了过来。

“你愿意跟我去当兵吗？”袁方见到周二宝直截了当地问。

周二宝腼腆地问：“当兵有银子吗？”

周若谷插话道：“你能够跟着大掌柜的是你的荣幸，大掌柜绝不会亏待你的。”

袁方笑道：“银子当然有，你要银子作甚呀？”

“有了银子就可以娶媳妇。”

袁方又笑，道：“你跟着我，我包给你娶媳妇，你干不干？”

周二宝道：“只要大掌柜的能够给我说上一个媳妇，您叫我干啥我就干啥！”

袁方道：“好，只要你跟着我，听我的话，我每个月给你一两五钱银子。”

周二宝的眼睛亮了起来：“这么多呀！”

袁方接着道：“你听我的话，每月还有可能给你打赏。”

周二宝兴奋道：“多谢大掌柜的，我愿意！我愿意听大掌柜的，大掌柜的叫我干啥我就干啥！”

“你现在就去收拾东西跟我们走吧！”袁方站起身道。

周二宝道：“啥都不用收拾，我这就跟大掌柜的走。”

袁方看着周若谷道：“我就把他带走了，请你把村里的里正请来给二宝开一个路引。”

在这个年代，有明文规定，“农业者不出一里之间，朝出暮入，作息之道相互知”。就是说村里的人不得离开村子一里之外，出远门必须有路引，路引相当于身份证。

周若谷请来了里正为周二宝开出了路引，袁方一行便离开了玉泉村，周若谷用马车护送袁方回随州城，袁方让周二宝坐马车一起走，周二宝不敢与袁方同乘一辆车，他要跟在马车后面跑，袁方认为这是考察周二宝的好机会，所以同意他跟在马车后面。

出了玉泉村便上了官道，四月的天气，虽然没有雨但是天空是灰蒙蒙的，风把路边的树吹得哗哗响，在平整的官道上，老车夫扬起了马鞭，那匹棕色马开始奔跑起来，车厢也可是左右的摇摆起来。

袁方通过车棚的后窗看到周二宝一直在跑步，紧跟在马车后面，他同时也看到了周二宝脚下的鞋子，那是一对旧得不能再旧的鞋子，而且有三个脚指头已经伸在了外面。

他对坐在身边的周若谷道：“二宝的确不错，你看他跑到此时步伐一点都不乱。”

周若谷道：“这孩子命苦，他还没有出生，他爹就去了朝鲜作战，这一去就再也没有回来，朝廷也没有说是死是活，反正到现在都没有音讯，他娘在他五岁的那年病死了，他是个靠吃百家饭长大的孩子。他九岁就开始上山砍柴，为了多砍一些柴，练就了这身本领。”

袁方掐指一算，二十五年前出兵朝鲜，那就应该是万历三大征之一，抗击丰臣秀吉入侵朝鲜之役。这么说周二宝他爹是为了打倭寇而失踪的，他不禁对这个周二宝产生了一种莫名的爱惜之情。

“他爹叫什么名字？”

“袁少爷，你问这个作甚？”

袁方道：“我们下一步就要去登莱，在那里离朝鲜很近，说不定还能够打听到他爹的一些消息呢！”

周若谷叹口气道：“二十多年过去了，如果还活着早就回来了，我看尸骨都难找呀，知道名字又有何用呢？”

袁方坚持道：“也许能够打听到一点消息呢，哪怕是死了，对二宝也是个慰藉。”

周若谷感激道：“不满袁少爷，我和二宝也是沾亲带故的，您如果真能打听到二宝他爹的消息，我们全村人都要感谢您。”

“感谢的话你就不要说了，你还是先告诉我二宝他爹的名字吧！”

周若谷眼睛通红道：“提起往事心中多少有些心酸，二十多年了，从来没有哪位老爷主动提出帮助寻找二宝他爹的下落，袁少爷您既然提出来了，我当然要把名字告诉你，二宝他爹，他爹叫周淮安。”

“周淮安，你能把名字写下来吗？”为了保险起见，袁方认为光是把名字写下来会更为准确一点，凭口头上来说，且不说多音字，就是方言也会造成误差的。

“可以的，等到了少爷的府上我就把名字写下来给你。”

此时，袁方感觉到马车突然慢了下来，他不知发生了什么事情，把头探出车棚正要问老车夫。

“吁、吁——！”老车夫站在了马车上紧紧地拉住了缰绳，马车停了下来。

与此同时，袁福骑着马也来到了马车前面，他对袁方道：“少爷，前面来了一队人马，是京城詹事府的老爷出行，我们必须停车回避。”

袁方好奇地问：“詹事府的？是哪一个老爷呀？”

袁福答道：“我没问，反正排场挺大的，又是鸣锣开道，又是‘回避’、‘肃静’的牌子。”

“这么大排场呀！”袁方更加好奇了，他回头对坐在马车里面的张从道，“张从，你过去看看，打听打听是那位老爷。”