那老汉倒在地上，颈间汩汩冒血，眼见是不活了。紧接着，从院里奔出了一个颌下白须飘飘的老者，看年纪应是花甲之年，看穿着，一副员外模样。他一见境况，直是吃了一惊，扑在那老者的尸体上。

“老王，你怎么啦，老王啊……”

那士兵浑不理睬，回刀入鞘，转身便走。

“站住！”杨靳一声大喝。

那士兵见是长官，却是神色不变，从容抱拳：“见过将军！”

杨靳恶狠狠的看着他，说道：“你杀了人就想走？”

“回禀将军，我等是奉了公冶将军……”说到这里便住了口，他发现了不远处的公冶贺。

“可本将军没让你杀人啊，还不赶紧向杨将军赔罪？”公冶贺踱了过来。

那士兵也已意识到问题的严重性，不由低下了头：“将军，我……”

“本将军奉命制定军纪，”杨靳冷冷地道，“第一条便是，杀人偿命！”

那士兵抬起头，眼中已有了慌乱之色：“我……”

杨靳面色冷峻，边说边走了过去：“你无视军纪，草菅人命，义军中的害群之马，若再留着你的性命，百姓也不会同意……”

那士兵见杨靳一步步靠近，已知不妙，再听到杨靳这番严厉的说辞，更觉大祸临头，本能地向公冶贺投去求救的目光。公冶贺哼了一声，转过头去，一副恨铁不成钢的神情。

那士兵眼见求救无望，又见杨靳步步紧逼，害怕极了，当下心一横，铮的一声，再次拔刀：“你……你不要过来，否则……”嘴上虽如此说，但握刀的手却不住颤抖。

“放肆，你好大的胆子……”公冶贺话未说完，便见杨靳一个闪身欺进身去，跟着就是一拳。

印堂上正着。

杨靳正是盛怒之下，自是下手不容情，这一拳好大的力道，直将那士兵打得脑浆迸裂。

杨靳眼皮都未眨一下，冷声吩咐：“来人，将这位老人家厚葬！”

便有士兵应了一声，七手八脚的抬走了那老者的尸身。

公冶贺一脸悻悻，冲杨靳一抱拳：“我定会严令部下，先行告辞。”

杨靳拱手回礼，点了点头。

这一幕，许多百姓都看在眼里。这批士兵跟随公冶贺离开，那些百姓却驻足朝这里张望。

杨靳走上前去，抱拳：“老人家，都怪杨某约束不周，发生了这种事，杨某也是痛心不已，但人死不能复生，还望老人家节哀！”

那员外姓李，的确是个员外，以前也曾风光过，但遭逢乱世，已到了家徒四壁举家食粥的地步。老伴早已不在人世，仅一老一少两个仆人陪伴。年少的仆人去附近山上砍柴，以此维持生计，年老的却造此劫难，魂赴九泉。

杨靳了解到这些，心里也很是难受。他征战疆场，为的是百姓，可百姓的遭遇仍然水深火热。他临行前，掏出十个金币交于李员外，让他寻些生计。除此之外，他也没有别的办法。像这种事，在这世道，时时都会发生，也属司空见惯。如何才能改变这一切，如何才能让百姓过上好日子？

杨靳蹙紧了眉峰。

从李员外家出来，杨靳心里被愤懑填满。他令薛锐回营操练士卒，他骑上马从北门出了城。他要找个僻静的地方好好想一想，想想来日的艰难，想想眼前的困惑。

从北门出来，杨靳便信马由缰。正是晌午，烈阳当头，衣衫掠过云影，偶尔有一缕风。

驰出不远，一座小山的峦影便矗立眼前。青山如黛，入眼苍翠。

山就是山，山跟山总有些相似，不同的是高矮连绵。这只是座小山，不大的山，不大高的山。

山虽不高，却也是茂林修竹，松柏青翠，遮天蔽日，蓊蓊郁郁。

望着眼前的这座小山，杨靳不由地记起自己砍柴的经历，尽管他魂穿而来只砍过一次柴。那次，他想着要打些山鸡野兔之类的野味，犒劳一下许久不知肉味的父母姐姐，却没料到回去便是山村惊变。

立马山头，他百感交集，回首前尘，恍若云烟。

他喟然一叹，打马上山，马蹄哒哒，划破林中的静寂，惊起飞鸟阵阵。阳光从枝桠树荫的间隙洒落，将枯草落叶镀上一层金黄。

蓦地，跨下战马立住蹄子，转着圈子，不住悲鸣，任杨靳如何相催，只在原地打转，后退却不前行。

发生什么事，这马是怎么了？

杨靳心念甫动，陡听得一声虎啸传来。紧接着，从一块高大的山石后转出了一头吊睛白额虎，体型巨大，足有八、九百斤，慢慢走出几步，突然咆哮一声，向着杨靳这一人一马飞扑而来。

杨靳吃了一惊，来时未带御龙枪，本能地摸向腰畔，却摸了个空。他的蓝锋刀已给了书明玉，时间仓促，也未及配备腰刀。这下手无寸铁，面对飞扑而来的猛虎，任谁都不免心底发毛，饶是杨靳武艺超群。

杨靳急提缰绳，想要拨转马头，向山下遁去。谁知，那马吃了惊吓，只疯了也似的乱兜乱转，不受约束。

说时迟，那时快。只一个晃眼，猛虎便到了近前。杨靳额头冷汗直冒，慌了手脚，却听一人叫道：“好你个狸猫，躺下吧，乖乖。”

猛虎似是能听懂这人的言语，回头看了一眼，旋即折身向茂林中逃匿。

“哪里走？！”

十几步外的一个粗布汉子将一大捆木柴掼于地下，抽起挑担的一根黑黝黝的扁担，发足向那猛虎追去，边跑边骂：“喂，我的乖乖，你这不听话的大狸猫，再不住下，你爷爷就打断你的狗腿！”

闻言，杨靳忍俊不禁。

那汉子虽是身躯壮硕，但脚程极快，几个起落便到了猛虎身后，抡起扁担便打。那猛虎一个转身，绕过一株碗口粗的杨树。扁担正打在这树上，咔嚓一声，树干应声而折。

杨靳心头突地一跳。看不出这黑黝黝的大扁担，竟然是钢铁之物，那少说也得二百多斤，这汉子居然用来挑柴，其力气之大可见一斑。

这一下没打着，那汉子急了，抛下扁担，往前奋力一扑，便抓住了虎尾。他嘿的一声，抡动手臂，竟将那猛虎挥动起来，抡了三圈，用力掷出。那虎直飞出十几米，撞在一块大青石上。

轰隆一声，石头碎裂，那虎也跌在地上，一动不动，虎头血肉模糊。