只此一月，崇祯显得苍老了许多，刚刚三十周岁的他，两边的鬓角长出了许多白发，他心力憔悴，自登基以来，凤阳祖坟被掘，关外土地沦丧，藩王被杀，各地将领拥兵自重，重重迹象表明他就是一个亡国之君。

养心殿内还是他和王承恩主仆二人，一月前是那么的意气风发，此时却无话可说。崇祯把整个脑袋都埋到了奏章里面，试图以废寝忘食的工作来忘记这些苦恼。

王承恩端着一杯热气腾腾的参汤放在了御案旁，随后便小心翼翼的站立在一旁，如同一尊铜像两眼死死的望着殿外。不知过了多久，这参汤也换了几回。

宫内的更鼓响了五下，远处传来了公鸡的打鸣，四月的五更天，天空已经微微发亮，崇祯伸了伸懒腰，忍不住的打了个哈欠，这时才发现王承恩依旧静静的站立在身后。他轻声吩咐道：“承恩，你去睡吧，让朕自己好好反省反省。”

王承恩如今将近六十岁，满头白发，看上去身体极为衰弱，让他一个老年人陪着自己一夜，崇祯也有些不舍。王承恩噗通跪下，哭泣道：“皇上，龙体保重啊！所有的事情都能解决的，但是身体垮了，可就没有办法了。”

崇祯轻轻叹了口气，揉了揉猩红的双眼。“你说，如今南京这个问题如何处理？是继续打还是选择和啊，看这个逆臣的口气，好像他想学左良玉、刘良佐他们，听调不听宣啊！”

王承恩声音有些哽咽，但语气异常坚定。“打，眼下恐怕是没有能力打了，现在左良玉他们一个个都成了卓青枫的手下败将，总不能调蓟辽兵马去打，北京还是要守的，卓青枫此贼虽然野心甚大，但老奴以为他不会反叛朝廷，反叛皇上的，充其量不过想和左良玉他们一般。眼下和谈为上策，若是皇上信任老奴，这件事就交给老奴去办吧。”

崇祯看着满头白发的王承恩，心中不免一酸，眼泪几乎要落下，关键时刻自己的一个奴才远远要强于那些只会夸夸其谈的大臣，终于他点了点头，随即又嘱托道：“承恩，记住，莫要丢了皇家的脸面。”

“老奴明白，就是丢了老奴的性命，也绝不会丢了皇上的脸面。”

这日，崇祯皇帝破天荒的休朝一天，这可是崇祯多年来除了节日外第一次没有早朝。他在养心殿内昏昏睡去，什么也不想，什么也不干，就这样睡着了。

就在王承恩准备沿着运河南下的时候，横波府开始研究打通运河大动脉的战役。古代运送粮食的目的是供宫廷消费、百官俸禄、军饷支付和民食调剂，前期依靠陆路运输，后来因为地理环境等各种因素的影响，政治中心与经济中心逐渐分离，漕运就变得越来越重要。

明代漕运发展到一个新阶段。这时征运漕粮的有南直隶、浙江、江西、湖广、河南和山东六省。漕粮又按供应地区的不同区分为南粮和北粮。其数额，宣德时最高达六百七十四万石。

成化八年始规定岁运四百万石的常额。主要征自南直隶和浙江，约占全国漕粮的六成。除漕粮外，还有白粮，由苏州、松江、常州、嘉兴和湖州五府供纳，岁额二十一万四千石。均系当地出产的白熟粳糯米。在用途上，漕粮为京、边（北边）军饷，白粮供宫廷、宗人府及京官禄粮。

漕运的组织与管理：在中央，初置京畿都漕运司，以漕运使主之。后废漕运使，置漕运府总兵官。景泰二年（1451）始设漕运总督，与总兵官同理漕政。漕府领卫军十二总共十二万七千六百人，运船一万一千七百只，另遮洋总（海军）七千人，海船三百五十只，专职漕粮运输，称为运军。在地方，以府佐、院道和科道官吏及县总书等掌管本地漕事。

中央户部和漕府派出专门官员主持各地军、民粮船的监兑和押运事宜。州县以下由粮长负责征收和解运。粮长下设解户和运夫，专供运役。

永乐年间因迁都北京，粮食需求日增，而海运艰阻，遂整治大运河，即从杭州湾通往北京的漕河。其办法：一是疏浚会通河，造漕船三千余只，以资转运。二是在运河沿岸淮安、徐州、临清、德州和天津五处建置漕粮仓库，亦称水次仓。

漕运总督统领颍州兵备道、徐州兵备道、淮扬海防道，中都留守司之凤阳等7个卫，漕运总督以下之设官有巡漕御使、督粮道、管粮同知等，目前总督府设置在淮安，淮安常备漕兵五万八千人，其余漕兵分散布置，江南漕兵三万人，徐州济宁段一万，山东河北段两万人。

如今运河漕运仍然牢牢掌握在明军手中，漕运衙门的盘剥阻挠严重的阻碍了横波府制定的经济发展战略，长江、运河两条黄金水道十字交叉发展战略。

目前，浙江被横波府全部掌控，三万江南漕兵全部投降。四月一日，镇军长江水师第二镇改名为运河水师，由镇江进入一路向北，进攻扬州和淮安漕兵；徐州镇军由宋献策亲自指挥，一路向北进攻济宁聊城，一路向南进攻淮阴和淮安；颍州镇军向东打通淮河水道，直逼淮安。同时在颍州镇军基础上组建淮河镇军负责淮河段经济安全，在徐州镇军的基础上组建黄河镇军，负责黄河段运输安全，所有水师装备一律按照长江镇军配备。

各路镇军凭借严格的纪律、先进的武器、昂扬的斗志，一路势如破竹。四月三日破镇江、扬州，四月五日破济宁，四月九日，三路镇军会师淮安，大破淮安漕兵，歼敌三万多人，收降两万多人。

会师后的镇军水师由淮安北上，于四月十三日与徐州镇军会师济宁，四月十五日，全力向北，连克聊城、德州、沧州，于四月二十五日攻克天津，至此整个京杭大运河除了到达北京的通州一地未取，其余全线贯通。整个运河大动脉战役，歼灭明漕兵六万，招降三万，击沉漕运衙门船只一千艘，收获战船、运输船只三千多艘。

这次战役意义重大，目的不是要占领土地，而是为了推动横波府制定的经济发展战略，同时通过水域扩大与各个势力的贸易，将战争地区的人口通过水运运往江南。