推开殿门，一股凉风吹得烛光不停摇曳，李倧抬头望着漫天星光，恰好一颗流星划过天际，他不觉陷入了深深的沉思，“要说自己的命就是不好，当这个国君，竟然遇到了两次胡乱。”

当年反正之后，自己即位之前，后金已经攻陷了明朝辽东，并窥伺辽西。明将毛文龙转进朝鲜境内的椵岛皮岛，对后金后方构成威胁。而自己反正之际，为了巩固政权，斥责光海君忘恩背德，私通后金，并标榜要同明朝“协力讨虏”，但实际上仍然采取对后金的不刺激政策，双方倒也相安无事数年。

可惜皇太极成为新任后金汗后，情况发生变化，首先皇太极一向就是后金内部的对朝强硬论者，再加上他继位后内部不稳，又发生饥荒，需要发动一场对朝战争来转移和缓解矛盾。

于是在天启七年1627年正月，皇太极派其堂兄二贝勒阿敏率军进攻朝鲜，同时成为进攻对象的还有明将毛文龙，这就是“丁卯胡乱”。因为后金兵无法渡海，所以只攻陷了毛文龙在陆上的据点铁山，对在岛上的毛文龙无可奈何而对朝鲜则势如破竹，从义州、安州、平壤一直打到黄海道的平山，自己率仁穆大妃和群臣避难于江华岛，同时命昭显世子分朝于全州。

不过后金并不是要占领朝鲜全境，而是急于迫使朝鲜屈服后撤军，所以两国在短暂交战后展开了外交交涉，三月初三在江华岛达成盟约，双方结为兄弟之国，阿敏撤军时又擅自在平壤与朝鲜人质原昌君李玖另立一约，规定朝鲜向后金输岁币。不久，后金又要求朝鲜开市中江，与之贸易，朝鲜对这些要求无法拒绝，被迫一一答应。

想到这里，李倧牙关紧咬，手中的拳头紧紧握住，心中不断的怒骂：“玛德，不是自己不努力，而是自己太倒霉了，才接手就遇到了后金的崛起。”对于丁卯胡乱，李倧虽然败了，但是对于这次战争他极为不满，也极为不服，因为朝鲜的衰败从其上几代国君就已经开始，自己才刚刚接手这个烂摊子，还没有励精图治，振兴朝鲜，就被国力上升的后金打了个绰手不及，于是他开始励精图治，对与后金的盟约阳奉阴违。

这之后，朝鲜给后金输送的“岁币”偷工减料，被皇太极退回朝鲜答应会宁开市，却迟迟不兑现朝鲜放任越境采参和狩猎以及在后金逃人问题上的争端，等等。当然最重要的问题是朝鲜在明金之间的暧昧关系，即一面称臣明朝，一面与明的敌国后金修好，这种暧昧关系注定不能持久。

崇祯八年1635年，皇太极征服蒙古察哈尔部，以获得传国玺为借口欲称皇帝，以朝鲜为属国，朝鲜李倧自然不肯就范。崇祯九年1636年二月，皇太极派龙骨大、马福塔及数十名蒙古人来朝鲜，借春信、吊祭仁烈王后之丧为名，劝朝鲜请皇太极进帝号，李倧君臣对此反应强烈，坚决拒绝，后金使团灰溜溜地离开朝鲜。

极度的民族自信心和民族尊严，以及被斥和情绪裹挟的李倧在三月初一传谕朝鲜八道，痛斥后金“僭号”企图，命令朝鲜官民做好抵抗后金的准备。

同年四月十一日，皇太极即皇帝位于盛京，改国号为大清，朝鲜春信使罗德宪、回答使李廓虽然被强迫参加贺礼，却拒绝三跪九叩，被皇太极遣返回国，清朝与朝鲜的紧张关系骤然升级。在随后的几个月时间里，朝鲜分化为金尚宪为首的斥和派与崔鸣吉为首的主和派，斥和派占朝鲜士大夫的绝大多数，但李倧内心偏向主和派，所以在十月向清朝派遣译官送去国书，委婉地向清朝表达恳求和谈之意，却遭到皇太极拒绝，战争遂不可避免。

在清、鲜交涉走向破裂的过程中，李倧一面命令平安道等地修缮城堡，防备入侵一面强化对明关系，将斥绝后金之举转咨皮岛，得到明崇祯帝的“奖敕”，并派金堉以冬至使出使明朝，请求明廷提供硝石、硫磺，并出兵帮助朝鲜抗酋。然而明廷自顾不暇，如何还能帮助朝鲜。

此时，李倧君臣才明白，所谓的骑墙之举实不可取，一边是强势崛起的大清，一边是没落腐朽的大明，天平的两端早已经倾斜。李倧更是后悔当初下谕斥和之举，准备再派使节疏通清朝，但皇太极已经不再给朝鲜时间了。

崇祯九年1636年十二月，皇太极统率由满军七万、蒙军三万、汉军两万组成的十二万大军亲征朝鲜。由于朝鲜同清朝实力悬殊，加上金自点等将帅的无能，清军不费吹灰之力就逼近汉城。

十二月十四日，仁祖李倧安排金庆征领议政金瑬之子等护送王世子嫔、两名大君、宫中女眷、大臣家眷等先到江华岛避难，自己在晚上出发。此时清兵先锋已经在汉城近郊活动，而李倧御驾到江华岛需要两天，担心途中被清兵俘虏，所以选择就近逃到南汉山城，同时派崔鸣吉去清营谈判。

此时李倧还对战事抱有一丝希望，不愿无条件屈服，而是命八道勤王，然而在清军围城打援战术之下，各路勤王军无不败北。十二月二十九日，领议政金瑬率军千人出击，惨败，从此朝鲜军龟缩南汉山城不出，次日汉城不战而失守。

崇祯十年1637年正月二十三日，清军渡海攻陷江华岛，世子嫔及两名大君等都成了俘虏，这成为压倒李倧君臣的最后稻草。最后，朝鲜接受了清朝提出的断绝对明关系、向清朝称臣纳贡的盟约。正月三十日，仁祖着青衣，出城投降，在三田渡向皇太极行三跪九叩之礼，然后改换穿皇太极所赐的貂裘谢恩。从此，朝鲜成为清朝的属国。

每每想到自己在三田渡对清国国君皇太极行三跪九叩之礼，李倧就痛心不已，难道是天都不佑朝鲜吗？自己不是不努力，可为什么朝鲜才刚刚走上正途的时候，就有强大的外敌入侵，这次前来的上海镇军显然比大清的实力还强。

随着战争的进行，关于横波府的很多事情也就逐渐清晰，团灭大清岳托三十牛录的传闻，抵御大明四路进攻，最后横扫浙江全境，浙江总兵刘镇藩被枭首，如今这海军一日攻克江华岛，这等强大的战力，朝鲜如何抵抗。

此时的李倧内心也开始有些退缩，可是一想到要放弃王位，他不免又有些不舍，同时还害怕下野之后，光海君集团重新掌权会对他们展开反攻倒算。