东唐雍平十六年的三月初，燕都城一如往日一般的繁华热闹。

这日艳阳高照，城东齐化门外，来往的行人商旅不绝。只是众人都察觉今日城下当值的士兵比往日多了不少，盘查得颇为严厉。距城门不远处的茶摊上，一伙歇脚的客人打量着查验行人的军士，心中都有些惴惴。

这伙人中为首的是一个黑瘦的青年男子，书生模样，头束帻巾，穿着一件灰色粗布长袍，他小心地问道：“敢问店家，这燕都城向来便是这般盘查严谨么？”

摊主是一个年过五旬的老者，他笑着答道：“客人不用担心过甚，咱们燕都城门口平日里并没有这多军汉。这也是凑巧得很，昨日里郭都帅出城打猎，一个不小心竟然从马上摔了下来，听说，”他压低声音道，“这位都帅老爷送回城没多久就咽了气。”

书生闻言，不禁愕然。坐在他身边一个身躯壮大的少年奇怪问道：“怎么都帅老爷没了，这燕都城便盘查得如此厉害？”

摊主摇头笑道：“小兄弟怕是有所不知，这天下么或是朝廷的，可是咱们燕州这里，却是郭家的。”

黑瘦书生点头道：“店家所言不差，这河北之地，确是姓郭。”

见少年面露困惑之色，他便解释道：“隆盛皇帝时，北胡、东虏屡屡犯边，中书侍郎郭峻自请出镇燕都。朝廷便封他做了燕州都督，加封检校中书令，兼领燕州军统领、河北道观察使，执掌此地军务民政，因此上都尊称他作郭令公。隆盛三十年，中原兵乱，道路隔绝，郭令公虽遣长子郭如龙率兵勤王，奈何在东都城外吃了败仗，不及赶赴西京。老令公忧愤成疾，病逝在燕都。后来虽然兵乱平息，奈何藩镇已成，朝廷衰弱，郭如龙便自称检校燕州都督、观察留后。朝廷无力约束，只得默认，到得如今这位郭长鹤郭都帅，郭家节度燕州，已历三代了。所以这郭都帅坠马而亡，可不能算是小事。”

摊主点头道：“客官果然是读书人，说得明白。如今这大头领没了，所以城门盘查严厉，也是怕有人趁机惹事，为非作歹。”

那少年听了这番言语，小声问道：“田先生，那咱们还进城么？”

摊主打量这一伙人，除了田先生是书生装扮，少年看起来像是个随从，其他人都是粗布短衣的脚夫，六辆太平车，车上都用绳索捆着大木箱子。他便出言问道：“敢问几位客官，可是来此地货卖？”

那田先生拱手道：“不错，我家东主乃是济南府的绸布商，听闻北地边市重开，特遣我等前来货卖，若是此番生意做得，今后少不得还要来往。”

摊主点头道：“济南府距此八百里，几位远来，想必辛苦。”田先生笑道：“还好，我等先走陆路，到了河间府换乘大船至潞县，也就七八日的功夫。只是昨日下船时天色已晚，便在潞县歇息了一宿。”摊主拈须点头道：“既是坐船，想来也是轻松的，只是此去武城边市尚有三百多里路。诸位客官还是进城寻个邸店歇息一晚，再去骡马行雇车，明日出发为好。”

田先生点头道：“店家说的是，我也寻思该入城一趟。只是城中都帅过世，这边市不会关禁？”

摊主笑道：“边市既开，断没有突然就禁的道理。谁来接任都帅，那些官老爷少不得要争斗一番，咱们小老百姓照旧过自家日子罢了。”田先生点头自语道：“父死子继，或是兄死弟继。天下藩帅皆是如此。想来这燕州统领，不是弟弟便是儿子接任了。”

摊主连连点头道：“客官说的正是。这郭都帅果然有个亲兄弟，如今做着副统领，还有三个儿子一个女儿，小儿子小女儿都是妾生，两个大的却是大妇所生。就不知是弟弟还是那个嫡出的大儿子来接这都帅之位了。”

旁边有个樵夫一直听着他们说话没有做声，这会突然开口道：“老张头，这两个嫡出的都不是大儿子，郭家另有长子，如今在燕平县率领着数千军马，我瞧着说不定就是郭家大郎接这都帅职位呢。”

“你是说郭家那个傻儿子，他是长子不假，可他是个庶出的。”老张头连连摇头道，“庶出你不懂，就算是长子，也不得接任官职，哪怕他本事再大。你瞧着罢，不是副统领就是二郎三郎，断不会是大郎。”

脚夫之中为头的壮汉插嘴问道：“我等经年在河上行走，也常听到郭家大郎名声，说是武艺出众，边关之上打了好多胜仗，身边还跟着一位陆地神仙。想来定是一位有大本事的郎君，却怎地又唤他作郭家傻儿子？”

“这郭家大郎自打生下来，就有些痴痴傻傻，他亲生娘又死得早，无人看顾，那时节燕都城中都管他叫郭家傻儿子。”老张头解释道，“那位陆地神仙，乃是一位小道爷。当初郭家大郎突然离开燕都府，说是游历天下，数年后回来，身边便带着这小道士，不知来历，满嘴胡言怪语，还非要跟着他去边军，不过医术的确当得起神仙两字，只要你脑袋没掉，保管治得过来。这两个人都有些奇奇怪怪。”

“这有什么奇怪的，一个是天神下凡，一个是菩萨转世，”樵夫又插嘴道，“郭巡检天神下凡，自然是万夫莫当。霍真人菩萨心肠，所以救死扶伤。这两年边关太平，要多亏了他们二位。”

“什么菩萨，那是道士，不是和尚！”老张头又争辩道，“拜的是太上老君，不是佛祖。”樵夫轻笑一声，不再搭话，那田先生却笑问道：“店家，瞧来你知道不少郭家大郎的故事，左右无事，不妨说来听听？”

“郭家大郎之事，燕都城中无人不晓，客官见问，小老儿自然要讲一讲的。”摊主也来了兴致，“当初这郭都帅年轻时候，尚未婚娶，老都督为他定下的亲事，乃是并州军卢家的小姐。卢家小姐尚未过门之时，郭都帅强占了府中一个姓宋的小丫鬟。等到卢家小姐过门的时候，这小丫鬟已经有了身孕。”

田先生点点头：“想必这小丫鬟处境不妙。”

“客官所言不差，大妇进门，见到府中竟然有人先怀上了孩儿，这可不是眼中钉肉中刺？几次三番想要害死这丫鬟，只是不曾得手，后来诞下一个男孩，便是郭家长子，取名郭继恩。”

田先生拍腿恍然道：“原来这郭继恩便是郭家大郎，多有耳闻，都说是个勇略冠群的好汉，如今已经做到巡检，不想竟然是将门之后。难不成郭都帅的几位公子，竟然都在边军之中？”

摊主摇头道：“只这大郎在边军中出力，另外两个嫡子都在衙内领着司马之职。”田先生点头道：“原来如此，其中想必隐情多多。”摊主说道：“正是要说与客人知道，这郭家大郎生下来不久，那卢夫人也先后生下两个儿子。后来到底给她寻着机会，将那姓宋的媵妾给害死了。”

少年惊奇道：“家中出了这样的事，那郭都帅竟然不管的么？”

“都帅哪里会管这些事，那会儿他还未接父职，整日斗鸡走马，十分风流。后来接着又娶了两位夫人，大夫人虽然恼恨，却也无可奈何。”摊主说得兴起，“只是大郎可怜，小小年纪便没了亲娘，人又呆傻，都帅着实厌恶这个长子，府中无人看顾与他，只得跟仆役们厮混在一处。大夫人的两个儿子也并不当大郎是兄长，终日里只是欺负他，拿他当做下人使唤，随意作践。那时候大郎性子懦弱，但有吩咐，无敢不从。府中上下，也没有一个敢替他说话的。不曾想后来发生一件事，那郭家大郎突然转了性子，城中都知道这件事情，没有不说奇怪的。”

那壮硕少年便问道：“怎么是件奇事？”

“那都是十来年前的事了，两个嫡子使唤大郎爬到槐树上去掏鸟窝，故意令他摔下，当时就昏死过去，一天一夜未曾醒来，大夫人不许救治，眼见得气息渐微，人们都以为大郎这番活不成了，他却突然自己醒转过来。”

众人听得入神，脚夫里为头的那个壮汉问道：“后来呢？”

“后来么，大郎醒转过来，听说他自己从独住的小屋里出来，仰天大笑了几声，全然不是从前的呆傻模样，接着便径直往都帅的书房去见他父亲。也不知这对父子到底都说了些什么，大郎出来之后便飘然而去，说是游历天下，一个十一二岁的孩子，就这么独自一人离开了燕都城。”

“他这一走便是四年，谁也不知道这四年里他都去了哪里，做了什么。四年之后大郎突然回到燕都，身边还跟着个年纪与他相仿的小道士，这个就是大家说的霍真人了。”

“大郎回到府中，依然宿在他幼时所居的小屋里。那两个嫡出的公子当夜就叫得力的心腹家人前去滋事，不料却被两个孩儿打得半死捆得粽子一般丢在门外。自此之后，再无人敢小觑大郎，他却自请前往边军，又离开了都督府，在武城边关做了个小小的队正，霍道士也跟着他到了边军，做了个医护官儿。这一晃又是六年了，郭家大郎与北胡大大小小打了数十仗，无有不胜，直杀得胡人望风而逃，如今已经做到四品都尉，执掌着一旅兵马就驻扎在城西的燕平县。那个霍真人，起死回骸，名气不在郭巡检之下。”

众人听得稀奇，那樵夫又插嘴道：“我倒觉得郭巡检若是做了新都督，才是最好不过。若不是郭巡检杀得胡人胆寒，又请重开边市，哪有今日这般的太平繁华。”摊主又摇头道：“曹四，我也知道这郭巡检厉害，只是你不懂朝廷规矩，须得是大妇所生的嫡子，才能接他老子的位。不过两个嫡出的公子，大的才二十，小的只有十八，说不定是那副统领接任都帅。”

田先生笑道：“照店家所说，那位都帅大夫人这般厉害，这府中定然少不得一番争斗。且不去说他，天色不早，与你算了茶钱咱们便入城去也。”

于是田先生起身与摊主算了茶钱，吩咐众人与他一道入城去。那少年望着高达四丈的城墙，感叹道：“好大一座城池！”

“那是自然，燕都周长三十二里，内有三十坊，雄壮富丽不下于两京，乃是北地第一个繁华去处。这里原来叫做幽州，后来正明皇帝亲征辽东，行在便设在此地，因此升做辅京，改名叫做燕都府。”田先生边走边说道。脚夫们拉着太平车都跟着他，一行人很快到得城门之下，少年还在问：“你们读书人说话便是教人不懂，甚么叫做行在？”

田先生却不搭理他，赶忙掏出过所交与为首的哨长验看，又小意说道：“小人乃是燕都使君府上田管家之从侄，此番奉东主之命前往边市货卖，另有要紧书信要交付田管家。还请军爷行个方便。”那哨长将他打量一番，摆摆手便放人进了城。

众人放下心来，进得城内，就见一条宽阔笔直的街道，两边都是茶坊、食店、酒楼、邸店、浴堂、赌馆、药铺、香料行、木器店、瓷器店；行人来往，十分热闹。田先生领着诸人就近寻个干净的邸店住下，与店主闲聊了几句，又吩咐少年道：“耿冲，你且与赵六两个去骡马行，租几匹骡子、乘马，预备明日出发。”说着便掏出些散碎银子交与他。

耿冲答应一声，便和那叫赵六的壮汉一起出去了。其他几个脚夫商议一番，有要去赌馆的，有要去听说书的，只留下一个在院中看着车子，一伙人瞬间走得干干净净。田先生呆立了一会，吩咐那留守的脚夫打开一个木箱，从中取出一盒青州柿饼，自己拎了前往燕都府衙而去。

燕都城内，正中居北是东唐皇帝的行宫，行宫西边是一大片皇家园林，叫做西苑。行宫的东面是皇城，各式衙署都坐落在此。田先生到得燕都府衙之外，从东便门进去，请门子通禀。不一会，一个身穿月白色圆领长衫的矮胖中年男子出现在倒座房门口，田先生慌忙起身行礼道：“小侄见过七叔，经年不见，七叔身子可还康健？”

“安荣贤侄不必多礼，”田管家示意他坐下，“前番书信你都收到了？没想到你们来得倒快。只是不巧，城中出了一桩大事，使君这里事情颇多，恐怕为叔只能陪你说几句话就得回去听候使唤。你不要见怪才好。”

“七叔贵人事忙，肯拨冗来见侄儿便是极大的面子，哪里敢说见怪！”田安荣忙陪笑道，“侄儿在济南府接得七叔回信，立马禀报了东主，如今领了一伙脚夫赶到燕都，明日便要启程赶往武城边市。只是既已到了燕都，不来拜望七叔，那就是小侄无礼了，如何敢耽误七叔的要紧事。”

他一边说着，一边将手中那盒青州柿饼递上，“一点山东土仪，着实轻微，还请七叔一定收下。”

“贤侄有心了。”田管家坦然接过，又催促道，“时辰不早，我这里事多，就不留你了。待你从边市返回，若有空闲功夫，不妨再叙。”

“是是，小侄这就告辞了。”田安荣忙起身作揖，想了想又问道，“七叔所言城中大事，莫非是那郭都帅身故之事？”

“这个你都知道？”田管家诧异道。田安荣忙解释道：“小侄在城外便听说了此事，到得城中又听见邸店中人也在议论，是以知晓。”

“竟然是全城上下都知道了。”田管家点点头，“此事与你不相干，边市并未关禁，你可尽早赶去，一路务必小心为要。”

“七叔吩咐得是，小侄知道了。”田安荣这才告辞离去。田管家于是拎了食盒回到后宅，放进自家住的耳房，又匆匆赶到二堂东面的议事厅。方刺史正与燕都别驾高忱说话，见田管家进来，张口就问道：“都督府那边今日可有消息？”

“上复使君，今日仍然无有消息。”田管家忙叉手回话道，“都府那边依旧是大门紧闭，并无消息传出。”方刺史与高忱对视一眼，又转头吩咐道：“你再去打探打探，问问都府下人，说不定就会有人透出消息来。”

“是，小人这就叫人去问问。”

“不要叫别人，你自与我去。”

“是是，小人自去探问，若有消息，就来回报。”田管家于是出来，径自往都督府衙而去。

都督府衙相距不远，正门紧闭，一伍军士腰佩横刀，守护在门前。田管家不敢逗留，直绕到后角门，逡巡一会，碰巧门开了，走出一个中年汉子，乃是都府中一个管事先生名唤姚庆元的，田管家素来与之相熟，忙上前行礼道：“姚管事，多日不见！”

姚庆元定睛一瞧，便叉手道：“田管家怎的在这里？”

田管家忙道：“都府大门紧闭，我家使君不知消息，特遣我来探问。”他凑上前小声问道，“府里如今究竟是什么情形？到底是二公子来接位，还是副统领？”

姚庆元左右看看，小声道：“副统领还在和大夫人及两位公子争吵，几至拳脚相向，府中大小都是人心惶惶，莫知所以。你还是先回去罢，请使君不用担心过甚，这边迟早会有个结局。”

田管家惊骇道：“打起来了么，莫不会闹出人命来？再或引起城中纷乱，如何是好？”

“闹出人命也是他们自家事体，”姚庆元拈须微笑，一副成竹在胸的模样：“再说了，谁来接任都督职位，都不会动他这位太守老爷，放心且去。”

田管家将信将疑：“真的不会闹出大乱子？那些军士若是哗乱起来，如何制得住？”

“放心，放心，此事必有结局，不会闹出大乱，你只管去叫方使君安心等候消息便是。”

田管家无奈，只得拱手离去。姚庆元四下瞧瞧，又阖门进去了。