讲武学堂的课程，除了经史之外，还有星象、舆地、测绘、算学等，这些课程都是那位霍启明霍真人自己手书的薄册，他吩咐学生们将这几本册子都誊抄下来，叹息道：“写字着实费神，往后我得用口述的法子，另外教人来抄写付印。嗯，这印刷之法，也还是得加以改进才成。”

百里桐虽然不知道这位真人究竟在说什么，但是这几本小册子却的确是令他大开眼界。

限于篇幅，这几本小册子对很多问题都只是点到为止，并未深入阐述，但这依然令百里桐惊叹不已。他不得不承认，那位总是穿着道袍的霍真人，的确有着一代宗师的才量识见，令人拜服。

为了更好地理解书中的内容，百里桐甚至主动替自己的同伴们誊抄，惊叹之余，他也想着，下次真人再来授课，他一定要将自己疑惑不解的问题都拿去请教。

但是真人没有来，却来了一名军士，叫他立即去山长居住理事的致远堂。百里桐心下疑惑，但是这些天的武学生活已经令他养成了依令行事的习惯，于是答应一声，跟着那军士往致远堂而去。

在致远堂正厅，他见到了监军副使谢文谦，这位面相朴实憨厚的监军官将他上下打量一番，便果断说道：“百里桐，自今日起，你便是中军亲卫营丁队队副，兼任丁队队监，授九品协尉军阶，明日赴任，不可违忤，听清楚了么？”

百里桐有些发懵，但是却不由自主地应道：“是，小的知道了。”然后想了想又吞吞吐吐地道，“小的，小的想告假一晚，今夜赶回城去见一见家中父母…”

“可。既是想见父母一面，就赶紧去罢，如今时辰已经不早了。”谢文谦说着将一副绣着一颗狼头的九品协尉臂章扣在他的军袍左臂上，“你骑我的马去罢，明日记得将马交还至监军司便是。还有，明日卯正时，务必至亲卫营王营管处应命，千万记住了。”

“是，多谢监军提点，”百里桐依然犹豫，“小的还有一事…”

“恁地多事，你就不能一次说完？”王忠恕有些不高兴了，“既是已经做了军官，性子就得爽利些！”

谢文谦微微一笑：“不用急，还有什么事，慢慢说罢。”

百里桐鼓起勇气：“是，就是，小的想先预支这月的俸饷…若是违犯军纪的话，那，那就不用了。”

谢文谦没有说话，他神色复杂地瞧着眼前这个年轻人，然后问道：“如今你既已为队监，这军纪，可记熟了么？”

“是，三训五不可，小的已经背熟了。”百里桐连忙答道。

“嗯，不但要自己背熟，还要时时警醒军中伙伴们。若有犯者，无论何人，皆按军法处分之。从今往后，这便是你的职分所在，望你时刻牢记，以为同袍模范。”谢文谦认真嘱咐，见百里桐连连点头，他便道，“请王山长许开方便，教他提前支领了月饷赶紧入城去罢。”

于是王忠恕便钤下行文，教百里桐往学监处去领钱。百里桐走后，王忠恕笑道：“谢副使既将坐骑借给了这小子，何如便在学堂这边歇息一晚？”

“多谢山长美意，只是今夜必得赶回西苑去也，完事之后还请山长借一匹马与我，回头送还。”谢文谦说着瞧瞧手里的纸，“下一个叫什么，常大振？”

讲武堂学生在担任武职之前，月饷与普通士卒一样，都是五百钱。但是学监也告诉百里桐，做了九品武官之后，每月除了三千钱的月俸之外，还另有四石禄米发放，禄米既可自领，也可托家人前来代领。这真是叫人喜出望外。

大喜过望的百里桐打马飞奔，只用半个时辰就赶完了四十里路，终于在城门关闭之前进了燕都，然后直奔教忠坊自家宅院而去。

他的妹妹百里樱在屋内听得外面马嘶之声，顾不得天色已黑，连忙出来查看究竟，却见是自家的兄长骑在一匹高头大马上，正用力扯着缰绳。那匹马不耐烦地打着响鼻，原地转圈，似乎不愿在此地停留。

“哥哥怎地回来了？”百里樱惊奇问道，“这匹马又是从哪弄来的？”

“这是军中上官的坐骑，借与我回来探看家中父母。”百里桐好容易从马上翻身下来，有些兴奋地拍了拍身上背的包袱，“我还将俸钱给领回来了，待会就交给你，家里用钱的去处虽多，往后却是不用发愁啦。”

百里樱瞧见他左臂上的臂章：“原来是哥哥这么快就升了军官啦，这可真是一件喜事儿。不过，”她又笑了起来，“想必哥哥是乐糊涂了，咱家又没有马厩，更没有草料，难道教这马儿饿上一夜么？”

百里桐一拍脑袋：“对啊，我竟把这个给忘了。不过不妨事，我去寻坊正，他一定会有办法。来，这个你先拿回家去。”

“好呀，明日可以先把米铺的账先给还了呢。”百里樱喜孜孜地接过包袱，听着铜钱在里面哗啦作响，觉得这声音极是动听。

“往后不用再去粮铺买米啦，哥哥我往后每月都有四石的米粮！”百里桐十分神气，“吃不完的咱们都可以拿去粜卖了，你先回去告诉阿爹，让他也高兴高兴。我先去寻焦坊正。”

坊正焦三旗蓄着一把大胡子，在本坊之中经营着一家酒肆。眼见天色已经黑下来，他正吩咐店伙计们在屋檐下张起灯笼，却见坊中那个叫做百里桐的小伙，牵着一匹健壮的五花大马往自家店铺而来，不禁吃了一惊：“兀那不是百里家的大郎么，却从哪里弄来了这样一匹好马！”

待到百里桐上前见礼并说明来意，焦三旗觑着他军袍上那副臂章，咧嘴笑道：“小官人来找老汉，可算是找对人了。这个是军马，更与一般不同，一日必得吃三顿，常言道马无夜草不肥，半夜丑寅交替时这一顿，至为紧要，寸长的谷草都要切上三刀，豆子、麸皮、干草、盐，是皆不能少。小官人只管放心，老汉家中也有养马，这个都是做熟了的，保管给你都安顿好。”

百里桐没想到养马竟有这般琐碎麻烦，他呆了一呆道：“我今日虽领了俸钱，方才却都交与我妹子了。或者我明日早上来牵马之时，再将草料钱一发算还与坊正罢。”

“这个值得计较什么！不过一顿草料的事，钱的事再也休提。”焦三旗牵过骏马，连连摆手道：“小官人只管回去歇息，明日早上来牵马便是。”

“如此可就多谢了。”百里桐十分感激，连连抱拳致谢，这才急忙往自己家去。

百里家中已经显得很是空荡，许多还能值点钱的事物都拿去典卖了，百里桐穿着军袍回到家中，给这个困苦之中的家庭又带来了希望。母亲郑氏心情激动地搓着手，在昏黄的油灯之下瞅着儿子，喜悦见于颜色。百里樱在灶房里忙碌，为父亲和哥哥熬一点粟米粥，半卧在榻上的百里青云打起精神，叫儿子坐到近前来，又是一番谆谆教导。

翌日清晨，百里桐早早起身洗漱已毕，就急忙去坊正家里将战马牵出来，翻身骑上，一路飞奔至西苑军营，先将战马交还给当值的军士，再问亲卫营营房在什么方位，得知亲卫营军营竟然不在西苑而是在皇城左清门内，百里桐叫苦不迭，连忙出了西苑，撒腿就往东面飞跑。

他气喘吁吁地赶到左清门内应卯已毕，王庆来便把顾齐元叫过来，对两人说道：“自今日起，你们一个队正、一个队监，这丁队就交付给你们了。亲卫营一直在统领眼皮下当值戒备，你们可要抖擞精神，若得统领夸奖，将来必有提携。”

在统领跟前当值，这可是百里桐从未料想过的。“是，是！”他激动得说不出话来。顾齐元却嫌弃地瞅着自己这位书生模样的新伙伴，这家伙才二十来岁罢？一个比自己儿子大不了几岁的毛头小子，能济得什么事？