卢知守才领兵出了井陉，便遣人往常山府送来劝降书。城内主将周恒当着来使的面将书信撕得粉碎，冷笑道：“无故出兵夺我燕州，还想教咱们投降？滚回去告诉你家都督，等着战场上纳命罢！”

劝降不成，常山城又非打不可，卢家兄弟经过一番恶战夺取土门关城之后，便往东强攻常山城池。掳来的民伕，青壮都被强令去制造攻城器械，老弱者则被遣往城下，用人命填出一条血路来。

郭继彪自从逃出燕都，一路赶至晋阳，被卢知守任命做营管，他心下虽有些不乐意，但还是想着跟随大军早日杀回燕都城去。听说父亲被那郭继恩留下了性命，弟弟居然还被任命为什么监军判官，郭继彪甚觉意外，更觉恼怒，你夺了这统领之位，又来充什么好人！

当下他领着本部人马赶至常山城下，点检冯增进喝令道：“你领着本部人马，都进冲车，往城门处冲过去！”

郭继彪心下砰砰乱跳，他舔了舔嘴唇，声音干涩地道：“是！”便壮着胆子钻进了冲车。

冲车仿佛是一座带着车轮的木房子，士卒们躲在里面推着车辆前行，心惊胆战地听着滚石砸在车顶的声音，旁边一辆造得不够牢固的冲车已被城上推下的擂木砸坏，里面的十多个军士被接着抛下的滚石砸得血肉模糊，惨叫连连。这些军士也都是郭继彪的下属，他已经顾不得心痛，发一声喊，领着士卒们继续往前冲。沿途两边，皆是被砸死射死的士卒与民伕尸体，瞧着令人愈发心惊肉跳。

城墙没有瓮城，他们一鼓作气冲至城墙脚下，郭继彪第一个钻出来连闪带滚冲入城门洞内，见此处堆满尸体，却无一个活人，便大声喊道：“快，推撞城木来！”

他话音才落，城门突然打开，一队燕州军士杀了出来！

为首的一员提尉，形容黑瘦，面沉如水，手中横刀一指，军士们长枪并举，齐往前冲。

郭继彪心下大骇，掉头就跑，跟着他冲进门洞的几个并州士卒反应不及，立即被长枪一一戳倒，剩下的顾不得军法严峻，连滚带爬逃向己阵。

城头之上，周恒挺立城楼之前，语气平静道：“并州二虎，彭天虎、扈文虎，两员骁将全都来了。”

三十八岁的刘清廓一身甲胄，站在他身边没有接话，这位检校副点检面容斯文俊秀，瞧来只有三十出头模样，表情沉静，面对城下无数敌军全无惧色。两人眼瞧着敌阵之中忽然金声大作，士卒们纷纷退去，接着方才把守城门的那名校尉上了城头道：“为何敌军忽然收兵了？”

“应该是向点检的右军甲师赶到了。并州军定是想趁他们立足未稳，抢上去杀个措手不及。”周恒冷静分析道。

刘清廓便问道：“那咱们可要出城相助？或是叫人给贺提尉传讯？”

周恒转头注视西南面的群山，摇头道：“时机未至，沈龙？”

那名黑瘦校尉便是沈龙，他年纪才三十三岁，瞧着却比刘清廓更为显老一些，听得点检叫唤，忙道：“卑职在。”

“你领着本部儿郎们，赶紧下去歇息，今日白天，并州军是不会攻城了。”

“是，咱们当真不用出城相助向点检么？”沈龙忍不住问道。

周恒远眺敌军阵势俨然，摇头道：“常山必不能失，咱们不可轻出，只等统领亲至，再做计较。”他双拳紧握，皱眉望向城北方向。

沈龙领着士卒们走下城墙，却见常山刺史孙光祖一脸油汗，顶着烈日守候在城下，见他下来，忙凑上前问道：“沈提尉，敌军又退了么？”

“已经退回去了。周点检说他们今日不会再来攻打，你教民伕们都赶紧去歇会罢。”沈龙想了想又道，“还教三班捕快们不可松懈，四处巡视，以免走水盗贼之事，惊扰城中百姓。”

常山城外，一马平川。向祖才所部燕州右军甲师急行军三日夜，才赶到滹沱河南岸预备扎营，就见西面黑压压无数兵马，奔腾掩杀而来。

这支并州军领头的是河东名将扈文虎，他头顶红缨铁盔，身穿皮甲，亲率精锐骑兵加速扑向这支赶来增援的燕州军。右军甲师甲旅巡检孟书田接到斥候急报，便教士卒们急忙厢车列阵，弓弩兵被护在阵后，眼见并州马军快速逼近，于是朝天放箭。

箭雨洒落在马军队中，一些骑兵连人带马一起仆倒，但是大部队全无惧色，呐喊着直冲过来！

烈日之下，两军刀枪并举，血洒郊原，杀作一团。

得知并州军马杀来，向祖才急令乙旅巡检魏仁广领着骑兵赶过去增援，丙旅则护住工辎营，原地等待。

甲旅第一列战阵已经崩溃，士卒们在队正队监们的喝令下，向两边散开，扈文虎眯起眼睛，眼见三百步之外，燕州军又列起了第二列车阵！

巡检车斌不禁骂道：“入娘的，燕州军恁地这多车！”就听得马蹄轰鸣，东面烟尘大起，燕州马军杀了过来，领头的军官一声喝令，骑兵们打马向南面飞奔，试图绕至侧翼，攻击并州步军。

“迎上去，杀他个人仰马翻！”扈文虎下令道，“斥候报说敌军统共不过万人，今日要将他们全数吃掉！”

“是。”并州骑兵们由车斌领着，转向南面，去截杀燕州骑兵。双方战马快速逼近，土黄色的并州军与青黑色的燕州军很快绞做一处，刀光飞舞，杀声震天。

并州步军继续向东推进，大盾立在最前面抵挡飞箭，长枪兵紧跟在后，逼近右军甲师的车阵。

向祖才亲自赶至车阵之后，他眯着眼睛，大声道：“今日就是全部战死此处，也不得后退一步！”

他话音才落，就听得滹沱河北岸，画角声起，无数骑兵，身穿青黑色衣甲，打马趟过河水，从北面扑向并州步军。一面赤色大旆，上书燕州中军乙师六个大字。旗下一员骁将，肤色黝黑，顶盔掼甲，手执长枪，面色沉静，勒马打量着战场形势。

向祖才身边的甲旅旅监路双才松一口气：“杨点检到了！”

杨运鹏是率领着麾下全部骑兵，自燕都沿着官道向南，一路轻装急进六百里，四日工夫赶到了真定，稍作休整，便联络向祖才部，迎战赶来截杀的并州军。与此同时，传令兵也被派出，往东向郭继恩报讯。

郭继恩在长芦县城恰巧遇到赶往燕都送书的康瑞，除了制书，这位进奏院副使还交给他一个包袱，打开来看，里面竟然是两百多份空白告身，上面印着“吏部告身之印”或是“兵部告身之印。”官职和人名处都是空白，可以自己随意填写。

郭继恩笑了起来：“朝廷怎地这般慷慨，如今这是告身大发卖么？莫非是因为扣住了都督之职，所以用这个来安本帅之心？”军官们都笑了起来，乔定忠咧嘴乐道：“如此最好，咱们都不用顶着个检校之名了。”

朱斌荣拿过那只绣着一只麒麟头，外加一对刀剑的二品制将军臂章，替郭继恩换上道；“还是要恭贺少将军，如今该称为郭制军了。只是咱们不可得意忘形，常山那边，已经十分紧急，得加紧赶路。”

郭继恩点头谢过，将空白告身都交与郭继骐看管，又问康瑞：“康副使是留在此地候命，还是与我们一道往常山去？”

康瑞犹豫半晌，还是说道：“小人就在这长芦县城里住几日，等候少将军吩咐罢。”

郭继恩笑道：“如此也好。”便教他往长芦县城去找县令安排住宿，又吩咐军士们列队上船，预备转进武强县。

那白运广满面笑容，正准备上前向郭继恩道贺，郭继恩忙摆手道：“贺喜的话就不用说了，还请白首领吩咐船夫们，再辛苦一日，将我们送至武强县城。”

于是船队转道西行，进入漳水，越往西行，河道渐窄，于是郭继恩下令军队上岸，与船队道别之后，沿官道急行至武强歇宿。当夜军队便在武强县城之外宿营。次日启程继续向西，当晚宿于鹿城县。这时常山有传令兵赶到，报与郭继恩道杨运鹏、向祖才两军已经与并州军接战，敌军势大，难以抵挡，眼下两军都在滹沱河南岸扎营，未能破解常山之围。