王庆来忙道：“是，这个是讲武堂的优等生，性子又很沉稳，谢副使亲点他来接替段兄弟，为亲卫营之甲队队正。”

“嗯，我知道，他与百里桐一样，也是士子出身。不过即便是跟在本帅身边，也免不了有上阵杀敌之事，”郭继恩仰头瞧着个头颇高的舒金海，“你会不会害怕？”

“禀，禀统领，小的，不，不怕。”

见屋内几人都笑了，连坐在另一处桌案前的陈巧韵也抿嘴笑，舒金海有些着急，“不，不是害怕，小人自小，便，便是说话，有些，不，不利索。”

“不用着急，本帅知道了。”郭继恩点点头，正色说道，“便教王营管领着你去营房，先与那里的伙伴们见见，有什么军务，你都听王营管和郭营监差遣便是。”

于是王庆来领着舒金海也退了出去。郭继恩回到躺椅上靠下，手里拿起棋盒之中的棋子，复又放下，默默出神。

两日之后，郭继恩等在丽正门外送别郭继骐、康瑞等人，春寒料峭，北风袭面，大家心情都有些沉重。他细致嘱咐道：“觐见魏王之时，便将这道疏奏呈送给他。让王院使、康副使与你一道去。不论魏王说什么，你们都只管接着，万不可意气用事。可记住了么？”

“是，小弟都记住了。”

“那国子监可去可不去。要紧是留意京中诸官，有愿来燕州的，都请他们只管过来，这边必定扫榻以待也。这是第一桩要紧事，当然，你们还是先要顾及着自身安危，不可惹是生非，亦不要轻入险地。”

郭继骐康瑞等都一一答应下来，郭继恩又对蹇运说了些保重的话，眼瞧着他们沿着官道南去了，这才领着随从们返回城内。

丽正门下，郭继恩瞧见他那位二叔，立在城门口默默流泪，见郭继恩返回，他便嚎啕大哭道：“可怜我儿，这番被统领送入死地，今后便是天人永隔，再难相见也！哀哉，痛哉！”

“嚎什么丧，你儿子还活的好好的呢！”郭继恩喝道，“你这般为他心痛，倒不如就请二叔替了继骐兄弟，往西京去见魏王？”

郭长鹄连忙收了声，却是迟疑未答。郭继恩冷笑：“他才出燕都城，你便在这里哭丧，瞧着你是巴不得他早死？蠢到这等地步，我也真是替继骐兄弟不值。我且教你个法子，立马收拾行装，赶上他们同去西京，保管继骐兄弟会平安无事。你可愿意？”

“我，我…”郭长鹄踌躇难答，“谁知道统领是不是想借此将咱们父子都害了？”

郭继恩无语摇头：“那你就安心呆在宅里，等着他回来罢。哭又济得什么事？”说罢他不再理会郭长鹄，驱马进了城门。

郭继骐等人至西京之后，很快便有书信回燕都，告知郭继恩魏王已遣大将宁宗汉等人，率精兵七万自蒲津关过大河，夺取蒲坂之后越解池而不取，径往晋阳而去。并在闻喜等处与并州军主力接连交战，晋南之地，再次兵火连天。

统领署中诸人接到这个消息，都是松了口气，于是各处民政继续按郭霍二人的布署推行下去。王太守也继续在报纸上抨击统领的施政，只是看客们已经不再惊诧，只是当做一件趣事来瞧。

二月里，连降暴雨，桑乾河水暴涨，下游一片泽国。郭继恩等人只得率领中军右军各部，赶往回城、雍奴、武清等处救灾，海津府楚刺史也领着大小官员一直守在堤岸之上，一连多日目不交睫，安排百姓转走，又搭设窝棚，布置粥厂，以助灾民们解决生计之事。

邮报一边向全境述报水灾情形，一边宣布：“有地之家，无田之户，均酌情周恤。各大小官员，皆实地查勘，务须周详迅速，宁宽勿刻。”

各种赈灾措施都有条不紊地推行下去，粮食、钱币、医护、蠲免、以工代赈，韩煦等纠查官员也都一直守在灾区，严厉督办赈灾诸事，以防贪赃之举。

这一忙碌，眼看就到了二月底，燕都郊外，花草繁茂，时至清明，人们纷纷扫墓祭祖，踏青游戏。往西出城的百姓们，却吃惊地瞧着先后数骑，踏着烟尘向燕都肃清门狂奔而去。

“莫不是图鞑人又犯边了？”有人惊恐地问道。

二月廿八日，燕都得报，图鞑王子必突杀死叔父克察汗，自立为新可汗，随即率众十余万南下，自定襄入寇平城、朔州。此时并州军大部精锐都在晋南与羽林军激战，晋北空虚难以抵挡。平城坚守四日即被攻破，守将申载兴自裁。图鞑大军攻取平城之后大掠数日，又转道南进，直逼朔州、马邑等处。晋北各县，皆被图鞑铁蹄蹂躏。

三月上旬，约二十余万并州百姓，自太行北三陉蜂拥而向河北来。因为担心图鞑大举入寇，率领左军甲师乙旅驻屯宣化的骆承明急报燕都，请求将军队撤至怀戎、延庆一线布防。

统领署内，郭继恩连夜召集文武官员议事。“平城方二十里，乃是晋北第一处大城，如今轻易失陷。一者，说明图鞑势大，二者，并州军在晋北之兵力，极为空虚。”周恒盯着大沙盘，凝神苦思，“照此情形来看，朔州、马邑两处也撑不了多久。”

郭继恩微微摇头：“早知形势变化这般迅速，当初就不必教继骐入西京去。”

“继骐不入西京，”杜全斌反驳道，“则魏王不会对晋南用兵，卢家也不会将北面精锐抽走。西京便自然会先设法对付咱们。”

“世间之事，总是环环相扣，”霍启明有点幸灾乐祸，“卢家兄弟在常山被咱们打得大败，并州军失了元气，再无进取之力。魏王趁机图之，卢家为了活下去，只能从晋北抽调精兵南下抵挡。于是图鞑又瞅准时机，大举而来。所谓顾此失彼，这便是活生生的例子也。”

“晋南那边，魏王与卢知进定然会休兵罢战。”郭继恩摸着下颌道，“晋北丢失已成定局。卢家想保住最后这点基业，只能死死守住雁门关，否则万事皆休。当然，咱们也帮不了他，眼下要紧事有两件，一，是西北面布防，二，从晋北过来的流民，如何安置？”

众人都觉难以回答，杜全斌小心问道：“让他们就地入籍？”

霍启明问道：“就地入籍固然省事，然则若是图鞑大军打至宣化城下？”

“不能退守，”周恒再次开口说道，“弃宣化而退保怀戎、延庆，乃是示敌以弱，咱们愈是后退，则胡兵愈发气盛。宣化虽为小城，毕竟是府治所在，当命骆点检集兵据守，陈清怀所部则火速赶往涿鹿以为后援。卑职一点愚见，还请统领裁示、”

“你去叫上参谋们都过来，拿一个详细的方略出来。”郭继恩终于下定了决心，“至于流民么，本官便烦请韩宪使往宣化一趟，实地查看。还有，不可将流民全部安置于宣化，要鼓励他们去往渔阳、唐山和卢龙去营田为业，凡体力强壮者，一则可以编入民伕之册，二者，也要选些补入正卒册中。今日之事，众位都不可疏忽大意，一定要办好。尤其是流民安置，一定要快。”

一直没有说话的韩煦也拱手答应下来，一众文武官员都起身告辞，预备各自去忙碌。留在最后的拉巴迪亚忽又转头回来：“敢问将军，最新一期的邮报，可要将并州和宣化那边的消息都刊载出来？”

“都写下来吧，让百姓们都知道这些事情，也知道咱们在预备什么。”郭继恩想了想又道，“不过不要渲染得过于慌张，即便图鞑精兵尾随流民而来，咱们也完全有能力抵御之。嗯，另外再教人撰写一篇不相干的文章，就叫做百年大计，育人为本。就先这样罢。”

等到拉巴迪亚也退了出去，屋子里只剩下了郭继恩与霍启明两个。霍启明已经收起了满不在意的神色，肃容说道：“咱们现在是不是该马上遣人往海津府去打探新卢那边的消息？”

“你说得不错，”郭继恩面色也不好看，“若东虏果然有了异动，咱们很难相信，沈州与漠南王庭之间，会没有使者相与往来。”