“依你推算，这番进兵，多久可以彻底平定？”

郭继恩想了想：“约莫三至四月工夫罢。”

“好，这边便以五个月为期限备粮。”霍启明道，“沈州拿下之后，我再往营州去一趟，带上秦义坤一起。”

他想了想又说道：“差点忘了，还有一件事情。”

“什么事情，你说。”郭继恩见他郑重其事，连忙认真应道。

“沈州者，在沈水之北，咱们攻取之后，便改名做沈阳。这件事，务必要记着。”

“这又算什么要紧事，”郭继恩很是无语，“你还郑重嘱咐。”

“自然是要紧事，总之你切切不可忘了。”霍启明说道，“我可是说正经的。”

大战在即，燕镇的这两个首领却在这小河边神情轻松地闲谈。跟在他们身后的扈从们都笑了起来。

“那我也有一件正经事要对你说，宣化城北，这回与图鞑库罗部交战，我在半山上瞧着，骆点检所率的左军两个旅，被敌合围之后折损也是不小。你说，究竟要如何，才能彻底打掉虏寇的骑兵优势？”

舒金海、常大振等人都竖起了耳朵，霍启明却没有回答。牛毛细雨无声地洒落下来，渐渐打湿了所有人的军袍，郭继恩正要吩咐返回，霍启明突然说道：“此事非可一蹴而就者。须得下十年、二十年的功夫才成。”

“哪怕要花费百年功夫，这件事也要将之办成。”郭继恩说道，“学士、工匠，场地，这个全部由你专决，咱们等得起。”

霍启明抬头瞧瞧天色：“咱们先回军营去罢。”

翌日清晨，细雨已停，天空碧蓝。陆婉儿很早就起来，与宅中使女一道，叫醒韩钰韩昳两个，教他们穿衣，然后又去刷牙洗漱。

竹制的牙刷、用瓷罐盛装的，带着香气的牙膏，都是从燕都大百货中采买而来，刷过牙之后再用产自定州的瓷杯漱口，顿觉整个人都清爽起来。韩钰一边逗弄着妹妹的垂发，一面取笑妹妹动作实在太慢。韩昳嘴里含着牙刷，腮帮子鼓鼓的，愤怒地转过身要打哥哥。

韩钰嬉笑着跑出了房门，迎面差点撞到父亲怀里。他连忙站直身体道：“阿爹，我没有欺负妹妹！”

韩煦只是点点头，想了想问道：“你们两个，怎地起得这样早？”

“阿娘说，一日之计，惟在于晨。如今我和妹妹早起都要背书呢，阿爹，你可是要考我的功课？”

“今日便不考了，”韩煦摸摸儿子的头，“你也到了要进学堂的年纪了，一定要自己发奋用功。阿爹要出远门，你和妹妹在家中，不可太过淘气。要是再惹阿娘生气，可没人能护着你们了。”

“知道了阿爹，你才回来又要出去，自己注意身子咯。”

韩煦心中一暖：“这个阿爹自然知道，你去吧。”

陈良陪着韩煦出了府衙大门，一路细心叮嘱。齐良则在门外牵着马，身上还背着个包袱。韩煦上马与陈良挥手道别，催马向皇城左清门而去。他见齐良依然跟着自己，便道：“不用相送，你转回去罢。”

“这回，小人要随老爷一块。小的知道，老爷此番出城，多半不会很快转回。”

“本官便是连夫人也不曾告知，”韩煦有些诧异，“你又如何知道？”

“小人猜测的。”齐良面无表情，“制将军必定是有大事托付于老爷。”

韩煦不禁失笑：“想不到你竟有这份眼力，也罢。不过本官要赶往南苑军营，近三十里路，你跟得上么？”

“这个不在话下，老爷只管放心。”

韩煦还是有些担心，便有意减慢速度，不过半个多时辰，他们赶到了军营。却见中军甲师的两个旅，已经整队出营，向东面开进。见韩煦赶到，郭继恩便吩咐他与民伕队伍一道，跟在官军之后，并掌管这支队伍。

郭继恩率部出发两日之后，燕都邮报才刊载了统领署征讨东虏檄文：“…彼窃据边陲，侵我城镇，嚣张狂悖，侮慢不恭，鸱张狼噬，罪实难书！今又恃其僻远，进犯新卢，若不相援，岂解倒悬？我燕镇郭帅，受钺专征，提戈拨乱，将士听令，三军用命，奋夷岳之威，乘建瓴之势，俊杰云集，长驱辽东。如其行恶不悟，迷途拒返，则斧钺俱下，玉石皆焚！即着有司露布，咸使知闻。”

此前郭继恩虽然调动大军，但是行事机密，百姓之中有些人察觉到蛛丝马迹，但是都只能猜测燕州军将有大举征伐之事。檄文既出，坊间一片惊呼，大家都议论纷纷，有兴奋的，也有担心的。而燕都驿馆的驿长和驿卒们，也瞧见那两个新卢使臣，神色激动地冲出屋子长跪不起，张开双臂仰头望天，又哭又笑，状似癫狂。

城中富户们则纷纷跑往钱庄，想从霍启明这里打探更多的消息。霍启明端坐于交椅之上，含笑说道：“战事大伙儿都不用过问，统领什么时候吃过败仗？既然亲征，营州指日必下，众位，还是回去好好想想那边有什么买卖可做罢。”

众人如梦方醒，连连道谢，又急忙出了钱庄。苏蔻觑着霍启明笑道：“大军出征，真人却这般气定神闲。奴家才读到报上檄文之时，实是心惊肉跳，见真人如此从容，才安下心来。只是，你们两个，当真就这般有把握？”

“行军打仗，军资输供才是第一要紧之事。”霍启明拿起自己画的一张图样细细瞧着，“为了收取营州，我和继恩兄两个已经筹备多时，只要粮草辎重都已备齐，能够送至前方，这仗，咱们就已经赢了一半。况且周点检杨点检两个都随统领出征，他两个处事沉静，遇敌英发，皆有节制大军之才，我才用不着担心呢。”

“奴家听传言说，制将军带走了六万大军，如今燕州精兵大半都出关作战，倘若那图鞑人越太行西来，咱们又该如何应对？”

“杞人忧天。”霍启明嗤笑一声，放下图纸继续修改，“有道爷我坐镇燕都，你什么都不用担心，只管安心处置钱庄的事情便可。”

一旁听他们说话的郭继雁忍不住插嘴说道：“哥哥从邮报得知大哥出征的消息，很是不乐。私下跟我抱怨说，大哥出征，总是不愿意带上他。”

“当今乱世，想打仗，将来有的是机会。教他不用着急。”霍启明想了想起身至门口吩咐耿冲，“去找常队正，给道爷我拿一幅舆图过来！”

常大振很快拿来一幅绢制的舆图，霍启明打开仔细瞧着。田安荣便起身凑了过来，听见霍启明轻声自语道：“饶乐、柳城。此时想必左军崔万海部已经发动，若取饶乐，则柳城、辽西两处必然惊动。就看东虏如何应对了。”

饶乐城位于塞上涂水河畔，北靠七金山，南临河水。山深林密，野草丰茂。这里宜农宜牧，却是东虏与燕镇接壤的前哨之地。守将答里赤才从延津州被差遣来到这里不久，得知上万燕镇军马从南面的神山县杀来，这条肃慎大汉惊奇地摘下皮盔：“汉人的胆子是越来越大了，如今竟敢杀上门来！”

一个百户连忙道：“上万敌军，来势不小。咱们只可守城，万万不能出去与敌接战。”

“胡说，咱们就一千来人，这么个土围子，你说，要怎么守？”答里赤又重新将皮盔戴上。

“那，千户的意思，咱们出城与敌军交战？”

“那不是死得更快？”答里赤摸了摸胡子，开始往身上套皮甲，“饶乐城守不住！咱们现在就弃城，往柳城去，与乌林塔会合。”

他装束停当，检视自己的佩刀、弓箭，瞥见百户不赞成的神色，便叱道：“你是顶着个狍子脑袋？打不过又守不住，咱们还不赶紧撤？这里丢了又不打紧，守住了柳城等着汗王回兵，再来助咱们，到时候夺回饶乐城便是。”

于是这一支东虏兵便退出饶乐土城，涉过清浅的涂水，向东面撤逃。

不料才过了一日，西面的燕州军大部就追了上来，经过一番短暂的激战，这支千人队几乎被全歼，千户长答里赤被生擒活捉。