黄昏时分，霍启明也带着季云锦来到了白玉坊中，白家乐班所居住的院落。

正领着大伙儿排戏的白吟霜惊喜地张大了嘴巴。霍启明笑嘻嘻地上前，用麈尾在她眼前晃了晃：“是不是以为自己还在梦中呢？”

“老爷回来了，”白吟霜终于回过神来，笑着道，“先坐会儿，妾身还得领着大家将这支曲子弄完呢。”

她又瞅着季云锦道：“这大半年的，妹妹怎么还是这么瘦呢，想必是那边太冷了，胃口不好？”

“胖了胖了，胖在腰上，你瞧不出来罢了。”霍启明笑着自己寻个凳子坐了，示意上来见礼的乐班诸人不用拘束，“你们还接着练习，不用管我。那个，你便是元二虎？改日道爷要好好瞧瞧你的本事。”

“这个何敢劳动老爷玉趾，老爷得空之时，吩咐人自往府上去便了。”元二虎笑眯眯连连打躬作揖道。

“独乐乐何如众乐乐。”霍启明摆手道，“不必如此多礼，且让道爷我听听曲子。”

“吟霜姐姐，我来帮你一起罢。”季云锦着拿起了自己的箜篌。白吟霜便目视窦宝烟，命她起调，诸人跟着合奏。白吟霜、杜窈娘两个便开口唱道：“兔丝附蓬麻，引蔓故不长…”

霍启明笑容顿敛。

一曲唱罢，白吟霜眼神询问霍启明，霍启明却叹息道：“好听固然是好听，只是未免太悲了些。”

“妾身等在戏台唱这支曲子时，台下有不少百姓都跟着哭泣。”

杜窈娘撇嘴插言道：“罢哟，师老爷回来了，你们些高心成不成？”

白吟霜笑了笑，便将霍启明、季云锦引入自己的住处。霍启明一面四下打量，一面道：“这屋子也太寒素了些，我霍启明的女人，怎么能住在这等地方。明日我就去忠义坊，置办一所院子，教你们两个都搬去那边住。”

“那边的院子虽然富丽，却是离戏台太远，来往不便。”白吟霜和季云锦两个重新叠被铺床，一面道，“这里离戏台近，赁价也是便宜。”她想了想，又叫上季云锦两个出去，一道抬了一张躺椅进来，请霍启明坐了。

霍启明舒服靠在躺椅之上，瞧着两个女孩儿忙碌，心中大觉快意：“道爷我坐享清福，美哉美哉。”

季云锦红晕上脸，白吟霜瞪了他一眼，却没有话。霍启明又问道：“那个与你一道唱歌的女孩儿是谁？穿的这样华丽，想必是家境不错。”

“那个啊，她是杜窈娘”白吟霜吞吞吐吐起来，“原本是花月楼中行首，最初只是来给妾身助阵，后来她觉得着实有趣，便索性赎身出来，加入了乐班。倒是把楼中罗姐姐给气了个仰倒。”

“不错不错，”霍启明拊掌笑道，“劝风尘女从良，这本是男人最爱之事。可见我家吟霜妹子实有侠义之风。我呢，怪道她瞧来有些不同。”

“是么，瞧着老爷可是打算乐班里还多几个这样的人物？”白吟霜冷笑道。

“那倒是不必了，”霍启明喜孜孜坐到饭桌之旁，瞧着丰盛的菜式笑道，“岂可无酒？”

白吟霜正要出去买酒，却见季云锦从自己所背的鹿皮包中取了一只酒坛：“吟霜姐姐，这个乃是粟末部所献给老爷的米酒，今日便请你尝尝。”

三人将酒斟满，开怀畅饮，烛光映照之下，双姝娇艳并坐，令人心荡神驰。霍启明惬意之余，又想起郭继恩的话语，不禁放下酒杯叹了口气。

“老爷可是遇到了什么烦心事？”白吟霜连忙关切问道。

季云锦声告诉她：“想必是为了统领老爷欲往东都之事。”于是便将进城之时郭霍二饶对话都叙述了一遍。

白吟霜很是不解：“为何一定要从东都救下一位皇子送至燕都来？”

“因为他自己不想做子，所以要另立一位子。而咱们便可占据大义名分，挟子以号令下。”霍启明不满道，“你好歹是仕宦之家出身，难道连这个也不懂？”

“妾身五岁便入了乐籍，哪里会懂得这个。”白吟霜细细沉吟，“老爷，你应当与统领同去东都。然后彼此分头行事，又可互为照应，则成算要大得多。”

“你也如此想，那是再好不过了。”霍启明连连点头，“明日我便与继恩兄分。”可是白吟霜接下来的话却吓了他一跳：“妾身愿与老爷一道前往东都去。”

“你你去做什么？再你若跟着我走了，这乐班又怎么办？”

“妾身好歹在东都城中厮混了几月，多少有些熟悉。”白吟霜微微一笑，“料想老爷当有用得着妾身之处。至于乐班么，便教她们只在家中练习便是，月钱依旧还给他们发放着。反正至多一月，妾身也就回来了。”

她见季云锦面露焦急之色，便摸了摸她的头，“你也想去是不是？”

季云锦连连点头，白吟霜笑了：“咱们自然会带上你一道同去的了。”

霍启明很是无语：“什么事都由你定夺了是么，这里究竟是谁了算？”

“这个自然是老爷了。”两个女孩儿异口同声，倒把霍启明噎得无话可。

翌日，苏蔻扔下幼女在家中，自己赶来燕镇钱庄理事。不料竟是一整日也不见霍启明的人影。她开始时心中还有些怨气，随着协办、司账们纷纷前来禀事，她气定神闲，分派妥当，这点不快也就渐渐被抛至脑后。

眼见色欲晚，她才笑着对屋内三个女孩儿打趣道：“春宵苦短日高起，美娇娘收入怀抱，咱们这位师老爷如今竟然连钱庄也不管了。”

见三人都羞涩低下头，她才恍然回神：“都忘了你们还是女孩儿，是我失了分寸，罪过罪过。如今色已经不早，都各自回去罢。”

“是。”三人都恭声应命，起身行礼之后退了出去。眼见柜房里又冷清起来，苏蔻也不禁暗叹了口气。见田安荣询问眼神，她苦笑道：“若不回宅，又挂念着女儿，可是若回去，丈夫那副嘲讽埋怨的神色，我也着实是受够了。”

田安荣想了想道：“照如今这世道，往后生男生女，其实差别也不是很大了。”

“若我也是个男儿身，该有多好。”苏蔻不禁低声道，“便如郭统领霍真人那般，未必我就不能做出一番大事业来也。”

此时，那两个年轻男子正聚在一块，争吵不休。

霍启明早上起来，先询问了白玉坊中里正，然后又召来新任燕都宅务押官，预备在白玉坊内拔出一座公屋，改建为乐班的居住练习之所。将这件事办妥之后，他才赶往统领署，直截帘地告诉郭继恩：他一定要同往东都去。

“你便是不同意也没有用，道爷我已经拿定主意了。咱们可以分道而行，进了东都城后，咱们再相见便是。”

郭继恩盯着他道：“咱俩都走了，燕都城中万一有事，又当如何？”

“咱们又不是去个一年半载、至多一月功夫，不论这事能否办成，都是必须要返回了。”霍启明脸上戏谑神色已经消失，严肃道，“话回来，有杨点检坐镇南苑，咱们其实也不用担心过甚。”

“我是不会同意的。”

“你不同意我也会去，你去办你的大事，我带着两个娘去东都耍一回。”霍启明往椅子上一靠，气定神希

郭继恩沉吟良久，终于松口：“那你们就先动身，挑几个得力的心腹伴随，行事务必要心。”

“得令。”霍启明打了个响指，起身出去了。郭继恩思忖着吩咐程山虎：“遣人去将杨点检请来罢。”

郭继恩先后会见了欲往营州赴任的梁义川、从军都关转回接替梁义川的程万吉，以及凭借易县军功转擢中军丙师巡检的顾齐元。当杨运鹏从南苑军营赶来时，郭继恩便带着他往西海池而去。

南苑分为东西两部，西面是军营，东面是紧挨着燕都行宫的西海池，池水沿着沟渠向南，与白莲池相通。这处皇家苑囿如今寂静无人，一派清冷景象。杨运鹏手扶栏杆，皱眉听了郭继恩的话语之后问道：“做哥哥的实心实意一句，以继恩兄弟之绝世英姿，便是自立为子，想必大家也都是膺服的。如今你要弄个皇子回来，是欲效法魏武、宇文夏州故事，还是果真全然无意于帝位？”