临沂为山东道之南部重镇，马世仁麾下大将李神韬率部三万余人驻守在此，与下邳方向杀来的南吴徐智兴部数次交战。临沂四面城门皆有瓮城，十分坚固，徐智兴几次攻城不克，只好在城南二十里处扎营对峙。

李神韬年近五旬，身形高大，见马师睿形色匆匆赶至此处，便抱拳问道：“少将军何以来此，北面战事如何了？”

“十分艰难，历城、全节、亭山等处都已落入燕京之手。”马师睿苦笑，“某这番前来，是准备献淄、青，以降于南吴。”

李神韬闻言张嘴，默然不语，良久才道：“早知今日，某的儿郎又何必在此坚守两个多月？”

“此一时彼一时也，”马师睿耐心劝道，“吴化友在亭山降了北唐，结果立即就被锁拿，金银财物全部被收没，是要追查他当年屠村之事。护将军试想，咱们这些人降了燕京，又会是什么下场？”

“竟有这等事？”

“千真万确。吴化友这也是自寻死路，怪不着别人。只是护将军当世名将，若降了南吴，犹不失为一方节帅，必得重用。何如强似往燕京受辱？”

李神韬面色挣扎许久，终于长叹一声，后退一步抱拳道：“某为马家，出生入死二十余载，自问一片忠心。今日有此结局，也算是善始善终，往后同殿为臣，某若有顾及不到处，还请少将军见谅。”

马师睿心中苦涩，也抱拳还礼道：“这是自然，不论将来如何，往日之情谊，我父子必定时时铭刻于心。”

南吴江都王徐智兴所部近四万兵马，驻扎于临沂南面磨山村等处，连营数里。在接见了临沂献降使者、都尉官田忠义之后，徐智兴面色有些惘然：“来回厮杀了两个多月，这便降了？”

在东都城内断了一臂的顾鸣神色沉静：“必定是北面马家父子已经支撑不住了。”

“马家父子就这等脓包，连一月工夫也撑不下去？”徐智兴回想起从海津港潜入燕州所见，脸色阴沉下来，“马家献淄、青地图，非安好心，这是教咱们虎口夺食啊。”

顾鸣冷静问道：“淄、青等处，乃是山东膏腴之地，咱们要坐看其落入郭继恩之手么？”

侍立一旁的点检张鸿慨然抱拳道：“主君既有吞并中原之心，岂容北地贼猖狂！某等夺了山东之地，乃是大功一件，殿下在君上面前，也有光彩。”

“得也是，”徐智兴轻声笑了起来，“大哥得了徐州，正是春风得意之时，某等若只得临沂，到底被他压住一头。只是听北军这番来势不，从辽东、河北两处进兵，十万大军，志在必得。咱们未必就能胜之。”

“郭家要分兵看住淄川青州等处，咱们这里，加上李神韬所部，亦有七万兵。大差不差。”顾鸣沉吟道，“一面进兵，一面奏报至尊，请调于善立所部前来增援便是。”

“于副统领只怕不会听我调遣。”徐智兴皱眉摇头。

“于善立自然不会来，可是朱和玉所部一定会来。”顾鸣微微一笑，“咱们再沿途征发壮丁，不也就够了？”

“好，明日先进城，再做计较。”

翌日，两万南吴军，俱穿红色衣甲，长枪如林，弩手戒备，跟着徐智兴进入临沂城。马师睿、李神韬等，皆在门外跪迎，徐智兴翻身下马，含笑将他们扶起道：“快快起来，马兄弟、李将军弃暗投明，往后皆是我南吴重臣，不必如此！”

“臣等，往日愚昧不堪，竟犯威，幸得江都王殿下宽宥不罪，今后必定肝脑涂地，效死以报之！”马师睿压住心中屈辱，恭敬道。

徐智兴哈哈一笑：“诸君既已归义，往日之事，就不必再提了。闻城中有一沂州塔，马兄可愿引本王，前往观之？”

“是，殿下请随臣入城。”

“好，李将军，也请一道过去罢。”

顾鸣陪着徐智兴、李神韬、马师睿登上沂州塔，见城池北面东面，水绕圆城。远眺四方，苍苍莽莽，徐智兴忽然瞧着南面道：“前岁之时，王师与梁逆大战于徐州，若非马副统领遣李将军来夺下邳、海州，当时咱们未必就会丢了徐州城呀。”

马师睿身躯微颤，连忙噗通跪下，连称死罪。李神韬却神情愤懑：“殿下方才还，往日之事不再计较，如今又提，是欲某等面缚请罪于陛前么？如此，只管将某等绑了，往送江都便是！”

“李将军言重了，王不过一时感慨而已。如今徐州等处，不是已经失而复得了么。”徐智兴轻轻一笑，转头望向北面，“将军以为，当如何救淄、青两处？”

李神韬定一定神：“某与殿下合兵一处，径取历城，此为围魏救赵之策。殿下以为如何？”

“不错，孤王也以为当如此。咱们下去详议罢。”徐智秀点头，示意李神韬跟随自己一道下去。

徐智兴与顾鸣先行下了台阶，李神韬瞧一眼依旧跪着的马师睿，心中暗叹，也跟着走了下去。

郭继恩、霍启明渡过大河进入济南城，询问留守簇的杨运鹏：“有没有分兵拿下临淄？”

“临淄县令季海忠，已经向骆统领献城投降。”杨运鹏抱拳道，“卑职已经遣人传令骆统领，分兵往南，占据莱芜、乾封两地，以阻截李神韬所部北救青州。”

郭继恩点点头，又瞧着杨运鹏身后的聂霈：“聂师监为何还在簇？”

“谢副统管遣卑职留驻济南，操练新卒。”聂霈抱拳禀道，“大总管进济南城之后，又命卑职于左右襄赞军务。”

霍启明左右打量屋子，在椅子上坐下道：“依贫道推测，马家父子要求救兵，如今只能请降于南吴徐氏，以淄、青为饵，引南吴精兵来援。莱芜、乾封两处，必为山东战事胜负手也。运鹏兄，请速命骆承明率营州军主力大部，南下待担”

聂霈展开舆图：“临沂之敌若来救援，必定从蒙山南麓过费县，径往乾封、莱芜。则无论是直接去救青州，还是攻打济南，费县北面之新泰，都是必经之地。”

霍启明皱起眉头：“从青州赶至新泰，路途过远，怕是南敌会先到一步。新泰北面乃是徂徕山，山势颇险，若敌先至新泰，难以预料他们下一步动向也。”

郭继恩这才慢慢道“先占莱芜。若敌往济南来，咱们这里还有羽林军两个师，随后便到，怕他么？”

“是。我据有莱芜，北来之敌必定分兵侧翼，不能全力攻打济南。犹有腾挪之机。”杨运鹏点头赞同，想了想又问道，“那亭山降将吴化友，如今看押在济南府衙，都帅可要见见他么？”

“不见，”郭继恩摇头，很干脆道，“直接槛送京师便是。”