当日刘清廓被任命为雍州军统领之后，才行至晋阳，便托请并州行军长史陈光义，遣人传书同官安金重处，提议调潼关守军入中州参战。陈光义答应下来，又心提醒他：“各处都嫌兵力不足，刘统领这般慷慨果决，万一陕北大兴兵事，则愈加为难矣。”

“潼关守军，原本就是为防备梁逆兵马西来攻打。”刘清廓神色很是沉静，“如今我大军南征，彼已无力西攻，潼关之兵自然要打出去才是。再者，中原定则北方定，北方定则必下定。早日结束河南战事，枢密院那边，调动兵马也就不会如今日这般费力也。”

“统领见解得彻，只是陕北战事久拖不决，文官和百姓们，物议难止。”陈光义叹息道。

刘清廓放下鸡子醪糟，神色不变：“中原既定，边患也就不会拖上许久。可惜粟将军不在晋阳，请长史转告于他，若并州军有出征之事，务必告知延安这边。”

“下官省得，”陈光义正色拱手，“此事必定知会粟统领。”

“多谢，”刘清廓起身告辞，“本官今日就动身，告辞。”

“此乃下官分内之事，何必言谢也。”

“非也，”刘清廓笑了笑，“本官谢的是陈长史所款待之鸡子醪糟。”

于是粟清海军北进紫河之际，晋阳的信使也将军情急递送过大河，直至延安城内。

安金重向刘清廓交出兵权之后就离开了关内道，刘清廓则将统领衙署直接搬到了延安，与桑熠一道，领着官兵们营田垦荒，操练战阵。得知粟清海决意率部深入大漠，刘清廓皱起眉头，苦苦思索。

此时黄寿所部雍州军第四师尚未返回潼关，行军司马陈疆达提议道：“咱们是否当往庆阳方面，摆出进攻姿态，以为疑兵？”

“庆阳难打，除非咱们果真杀至庆阳城下。”徐珪摸着胡子拉碴的下颌，“再者，就算赶到庆阳，也是无功而返，徒累部伍。何如趁此时机，一举拿下夏州？”

桑熠吃了一惊，瞅着徐珪不话。刘清廓却很感兴趣：“为何是夏州，不是银州？”

“银州之敌，乃是新附军之朱兴所部。”徐珪来到舆图之前比划道，“咱们都知道新附军战力不济，则郁力弗必定来救。若攻夏州，朱兴却不敢来救，要么死踞银州，要么，就是北逃至连谷、胜州。”

“夏州至中受降城，七百里路，几乎全是沙碛地。”桑熠思索道，“粟统领奇兵突袭，未必会震动郁力弗所部。”

“可是咱们若打银州，则夏州之敌必定来援也。”陈疆达道，“朱兴也会死守待援。两相比较，还是夏州好打一些。”

几人都瞧着刘清廓，等他作出决断。刘清廓负手踱步，沉吟良久，“晋北、云中两处，皆苦于乌伦布台占着那胜州城。粟将军险出奇策，自然也是因为要拔除胜州之担是以咱们出兵银州，对并州军的同袍们，最有助力。”

他停下脚步，沉声下令：“刘元洲、梁义川两师，速速赶来延安会合。教李续根、沈望所部，心戒备，以待西面之担命武铭所部，自凤翔返回西京驻防。还有，给黄寿下令，教第四师加速，十日之内，务必赶回西京待命。”

陈疆达连声答应，刘清廓扫视众人，语气平和：“胜州之敌若退，不但晋北，实是整个西北，局势都会大为好转。咱们不可存了替人做嫁的心思，各部都要奋勇争先，早日拿下银州。”

“是！”

粟清海率部突袭中受降城，接着，以骑兵扑向西南面之胡洛盐池。这里每年出盐万斛，是朔方一处极要紧的食盐产地，盐湖长逾三十里，湖边还留有当年唐军所建的故垒。苍烟落照，沙碛万里，破败的营垒，瞧来让人觉得格外苍凉。

南俊龙驻马湖畔，正在暗自感慨，旅监贺亮才驱马过来：“南兄弟在这里发什么呆呢，那些盐包，都已装车，咱们要回粟统领处啦。”

“好，这盐湖，咱们不分兵把守么？”

“我已经吩咐史连春，率一团镇守簇，看住盐工，教他们接着干活。”贺亮才黝黑发亮的面孔笑嘻嘻的，“放心，一团人马，已经足够！”

“好，那咱们就走。”

中受降城失陷，胡洛盐池被夺，丰州、胜州两处皆为震动。乌伦布台犹在迟疑之际，南面银州守将朱兴又遣人求援：雍州军三万人马，已经破抚宁，逼至银州城下。

乌伦布台大怒，声色俱厉道：“唐军断我后路，又进逼银州，无非是想把我从胜州赶走！你家朱点检坐踞雄城，又有夏州之兵可助，做什么向我求援！回去告诉朱兴，若是银州丢了，我这里是不会开城接纳的！”

求援使者狼狈离去，达贺乌提醒乌伦布台：“咱们既然不往南，就该向西去打粟清海才是。不然，敌军三面围来，这胜州，迟早也会守不住。”

“粟清海绕到咱们西面，可不就是要咱们赶过去与他决战么？”乌伦布台蹲下来在沙地上画着，“咱们按兵不动，他能奈咱们何？”

“按兵不动，那个粟清海的所谓奇兵，于是也就成了一个笑话。”达贺乌点点头，觉得甚有道理，“可是朱兴能守住银州么？”

“银州距夏州，不过一百六十里。”乌伦布台显然仔细钻研过山川地形，他冷笑道，“郁力弗要是连这一百六十里也杀不过去，则咱们也无须再守着这胜州了。”

斥候飞报粟清海，胜州城内的虏兵，全无出城动静。粟清海在城中心的神祠来回踱步，然后断然下令，只留一个旅守城，看住粮草、盐包。主力大部则再次长途疾进，直奔夏州！

七百里沙碛地，缺水少粮。然而唐军顶着风沙列日，十日十夜，艰难跋涉，终于出现在现在城北八十里处的德静县城。

两万官兵，包括主将粟清海在内，人人面色枯槁，几乎站立不稳，战马也已经瘦得不成样子，但是，他们终究是走出了沙碛地。在夯土筑成的县城城墙之内，他们终于能够好好地歇一口气。

夏州地界，曾经有民六千余户，如今只有全盛时期的一半。德静县城之中，亦不过数百户居民，低矮的夯土平屋，人们沉默地躲在家中，直到军士们上前敲门，买水买粮。

风卷平沙，带着呜呜之声。百姓们终于走出了屋子，眼瞧着这些从远处赶来的军汉们，将买来的羊一一宰杀、烹煮，享受着一道最为粗粝的午餐。

筋疲力尽的粟清海，拄着一杆长枪，咬牙登上了土城，眯着眼睛向南边眺望。比他先上城墙的羽林一师师监李仁徽，将千里镜还给了粟清海：“统领，咱们这是围着那胜州城，生生转了一个大圈呐。”

“能瞧见无定河么？”粟清海接过千里镜问道。

“风沙太大，瞧不见。只能等斥候回来再啦。”李仁徽在呜呜作响的风中扯着嗓门喊道，“听，这里以前绿树成林，这些树，如今都去哪了？”

粟清海摇摇头，他对这个并不关心：“你遣出了多少斥候，他们什么时候能回来？”