燕京枢密院在西北大举用兵的消息尚未传至南吴境内，但是兵变之事，徐州、江宁等处俱已知晓。建康宫内，南吴国主徐敬徽很是不解：“郭家儿要做子，只消在城外多等几日，待益王身死，再率师入城便是。他为何一定要留住这李唐血脉？”

尚书仆射王知善、中书侍郎吴定本皆在陛前议政，听见主君疑惑，吴定本拱手道：“那郭家贼，究竟不敢背上弑君之罪名。”

“非也，待益王殒命，他再将起事诸人杀个干净，下人又能什么。”徐敬徽皱眉摇头，“此子实为当世二三子之列，其行事念头，总是出人意表，难以推测。”

“骑虎难下罢了。”王知善剖析道，“其人为占住大义名分，抢回益王立为子，不然，西京旧员、朔方宿将，岂肯为其驱策？如今北面仍奉陇东李氏为尊，猝然替代，阻力定然不。郭继恩如此举动，不过是为稳妥起见。他如今年未三旬，将来必有谋划，所谓来日方长也。”

“此议极当，幸好吾儿智计，并不亚于郭家儿。”徐敬徽点头赞成，又有些发愁，“只是，这点行加赋，若战事久拖不决，东南民力为之一竭也。”

“北征之事极大，非旬月可成，乃是三五载之宏业。”王知善正色道，“况且我不攻彼，彼亦来攻我，今四海板荡，黎赤涂炭，太子要兵要粮，乃为解救下，至尊当鼎力助之也。”

“朕已经将御营军都分了一半与他，”徐敬徽不乐道，“这等信重，尚复何言。”

吴定本揣测圣意，心奏道：“先前定下的方略，是先取山东，再图河南。如今江都王两攻青州不克，太子遂决意改攻河南，然汴梁之敌，军力更强于青州等处，咱们再征十万之兵，自然是更有胜算。”

“吴侍郎之言剀切，”王知善也肃容道，“两淮战事，敌我都是倾尽全力为之，当咬紧牙关以全出六军。至尊亦当北巡督战，驻跸山阳，以坚众心也。”

“驻跸山阳？”徐敬徽思忖摇头，“朕已年迈，不耐车马之劳，不如就以吴卿，替朕行之罢。”

吴定本连忙躬身受命：“微臣领旨，明日便启程北往。”王知善心下暗叹，只是不好再出言反对：“既如此，臣在京中，督领六部，为前方诸将士，全力支应之。”

两位重臣一道退出乾清殿，吴定本拱手问道：“王相何以面色忧虑？”

“中原战事胶着，胜负未分，此正主君奋烈之时也，至尊却耽于逸乐，其平定海内之志，岂非叶公好龙乎。”王知善摇头叹气，“敌劲我懈，北面战事，难以成功矣。”

“王相，悄声些儿。”吴定本连忙提醒他，又声道，“太子姿不世，雄谟远略，必有成算，老相国，你也不用太过忧虑也。再者，我国政治清明，百姓乐业，弓锐士勇，无虑外敌之强，就算北征不利，唐国亦还有西北边患之扰，以此观之，则二分下之势，咱们卧薪尝胆数哉，未必将来就没有转机。”

“唉，但愿如此。侍郎至山阳，可传书太子殿下，当徐徐图之，勿以一时之胜负为念也。”

“是，下官知道了。”

只是吴定本才动身之时，徐智勤已经遣部将林铁，率领精锐北上攻打兖州。东唐吴州军第二师范长清部只在邹县稍作抵抗，就迅速退走。林铁的万余兵马很快开进至兖州，却发现这里已经成了一座空城。

谢文谦赶至郓州之时，东都、汴梁、郑州、曹州、兖州等各路师监都已赶到，各自述报本处部伍情形。雍州七师师监许绍荣不满道：“西面南面东面，处处枕戈待旦，咱们这支兵，既已划入雍州军之列，要么入关中去杀胡贼，要么去南面相助雷点检，要么，就该往汴梁来才是。如今只在东都城内做缩头乌龟，算是怎么回事。”

谢文谦一向性情和善，此时却神情严肃：“枢府自有布置，不须你来多言。如今既无吩咐，你们只管安心练兵就是，兵练得好了，还怕没有仗打？”

许绍荣第一次见副都监如此声色俱厉，缩着头不敢吭声了。谢文谦不再理会他，转头拍着燕州一师师监曾树贵的肩膀：“一师在陕北与虏兵交战多日，众位同袍，为国家是立了大功的。”

“职等未能驱逐胡虏，光复灵州，实有愧都帅之托也，不敢当制将军这等夸赞。”

“不用惭愧，你们已经做得很好了。为示奖励，这回本官带来了你的未婚妻，可算是一个惊喜？”

“啊？”曾树贵张大了嘴巴，谢文谦哈哈大笑起来：“楚家娘，忠贞不渝，深明大义，曾师监，你有了一个好妻子啊。如今本官和杨都督，愿意做你的主婚人，你们两个，就在郓州，将这婚事办了罢。”

诸将听得此言，都出意外，纷纷向曾树贵道喜。端坐一旁的杨运鹏也微微笑了笑，对身边的伊长政道：“教人去预备些好酒来，这样一件喜事，该好好庆贺才是。”

伊长政神色不变：“军中严禁饮酒，何况大战在即，万一误了军情，这过失可都在都督身上。”

“不妨事，今日破例。”杨运鹏摆摆手，“你只管去吩咐便是。”

伊长政这才微微躬身：“是，卑职马上去办。”

州衙的东路厢房，被腾出来充作临时洞房，一双红烛将屋子里照得喜气洋洋，客人都已散去，曾树贵瞅着端坐于床边的楚琳琅，一身绿色吉服，花容玉貌，神色沉静，他登时有些手足无措。

冰巧将他上下打量一番，见这位新郎官方形面庞，形貌俊朗，年纪不过三十左右，心下暗自替琳琅高兴，便上前福了一礼：“奴婢冰巧，见过新姑爷。”

“不敢当，冰巧姑娘快快请起。”曾树贵慌忙行礼，“那，我该做什么？”

冰巧抿嘴一笑：“这个就要问我家娘子了，奴婢先行告退，就在外间歇着，若有什么吩咐，只管使唤奴婢进来便是。”

曾树贵连道不敢，见冰巧退了出去，他这才上前一步，深吸口气，向楚琳琅抱拳行礼：“今日太过仓促，着实怠慢了娘子了。”

楚琳琅微微抬头，打量了一眼自己的新婚丈夫，仪态端庄地示意他坐下：“夫君想必也劳乏，请先坐下，咱们一会话可好？”

“好，多谢娘子。”曾树贵在圆凳之上坐得挺直，双手按在膝盖之上，见楚琳琅又低头沉默不语，他想了想道：“此前虽有书信与娘子，却是未及深谈。可知道娘子出身贵重，今日下嫁可，着实是人高攀了。人家中，父母俱在，都是平民百姓，家父是个铁匠，如今在唐山铁厂做工，家母先前做些农活，如今也在城中一处工坊”

他轻声慢语，娓娓道来。楚琳琅默默听着，渐渐入神。