于情于理，郭继恩等都不会再教杨龄千里迢迢返回关中，而以他的资望，入京之后必为执笔中书令，位在诸相之上。杨龄遂以年老多病辞之，郭继恩于是不慌不忙提出他的主张：请杨公出任议政左仆射之职，地位高尚，仍为百僚之长，相比中书省，议政院之政务相对简要，也不用每日入值视事。众人都连声好，杨龄于是也就不再推辞。

于是怀明二年的元旦大朝会之时，议政左仆射杨龄为百官之首，领着文武官员一道入宫。蔚蓝晴空之下，钟鼓乐声之中，百官于寒风之中位列班次。金吾卫士执金瓜列于四面殿角，法驾卤簿环列，内侍簇拥着怀明帝，接受百官拜贺。于是宣制：“履兹新庆，与诸卿同！”朝贺已毕，宫中又赐宴集英殿。这一套繁复的仪式全部做完，已经到了未正时。怀明帝子时就被内侍们唤起，提线木偶一般熬了大半日，早就不胜其烦，回到睿思殿连晚膳也不愿吃就胡乱睡下了。

翌日，初二，皇帝要往悯忠寺上香，景云长公主、瑞凤郡主皆跟着一道前往，由金吾卫总管郑啸声等随行扈卫。怀明帝不见周恒前来，便问郡主：“你那位周统领，今日为何不见？”

“回皇兄的话，周将军今日大清早就起身去西海池了。”郡主忙回话，“昨日自大朝会回宅，他便神色十分郑重。”

“想必又是什么紧要军务，”怀明帝很是扫兴，“明日大峪山封陵，他想必不会又不至罢。”

“这个决计不会。”郡主连忙应道。景云瞥她一眼问道：“听南方打仗正十分激烈，莫非周将军又要请缨南下？”

“这是军政大计，如今还未议定下来。”瑞凤迟疑道。景云瞧着她艳绝温婉模样，心中嫉妒之意按捺不住，闻言只是嗤笑：“破，你也不过是个女史，知道些秘辛，用不着这等吞吞吐吐，本宫也不是非知道不可。再者，你这位夫婿才从北地回来，又要出京，妹妹虽已成婚，依旧是独守空闺，这日子就当真开心么？”

瑞凤垂下眼帘，低头不语，怀明帝倒先被激怒了：“霍参政又不是不曾委你官职，你也瞧瞧自己胡闹成什么样，如今却有脸面去讥讽瑞凤妹妹？周将军是万里挑一的好男子，你若有本事，也给自己再挑一个好夫婿回来！”

长公主又一次被击中痛处，含羞忍怒，不再言语。随行的内侍、宫女、金吾卫士等，都只做不闻，队伍一片沉寂。

从悯忠寺出来，瑞凤心中挂念夫君，便向皇帝告辞，独往西海池去。时值年假，广寒宫内甚为安静。节堂之内，除了郭继恩周恒，还有自海津府匆匆赶回的监军署副都监谢文谦。瞧见郡主进来，三人都站起身来。

周恒便问妻子：“殿下不是随至尊往悯忠寺上香么，怎地又来这边了？”

“恐军务紧要，妾从寺庙出来，便赶了过来。”瑞凤有些不安，“可是南面之事，又起了波折？”

“不是。”周恒低声解释道，“昨日朝会，于都监，监军署已经拟议，要将在下晋为一品军阶，如今四方未定，国家多难之际，周某尺寸微功，骤升上将，着实受之有愧！是以今日向都帅坚辞，富贵之事，周某原本就无意为之，况且周某已得殿下青睐，长伴身侧，岂有别求哉？”

“哦。”郡主松了口气，又红着脸道，“将军此举，大有古贤之风，妾岂有不满之意。”不过，明日大峪山封陵，将军会一道去么？”

“封陵是大事，不但周恒兄弟要去，”郭继恩听见了夫妻的对话，插嘴道，“咱们这几个，也都是要去的。”

怀明二年元月初三日，宜祭祀，入敛，安葬，移柩。京中几乎全体文武官员，包括赶至京中参与议政院集议的诸议政卿们，俱随皇帝至京西燕平县大峪山。空高远，皇陵初成。依照郭继恩的意思，这座陵墓建造得很是简朴，依山面谷，占地虽不甚广，仍自有威严之意。

接替苏崇远出任山陵使的周思忠引着内侍们，将雍平帝、何皇后，以及豫王父子等饶宝宫，置于棺椁之内。靳衣、卢道然、王恭腿西京旧官忽放声大哭，瑞凤郡主也低声悲泣不已，一时之间，气氛甚为压抑。

山陵副使王恭退掏出一张纸，开始大声诵读自己起草的封陵表：“臣某顿首顿首言，伏睹大行皇帝陵寝，封为某陵者，窃惟，大行皇帝吞日协祥，履星应梦”

杨龄立在皇帝身旁，一面听着王恭湍晋地方言，一面低声对怀明帝道：“先皇落葬此处，终归是入土为安，于帝室、于文武百姓，都是了却了一桩大事。至尊也可放下心怀，不必过于伤感也。”

“我不伤感啊，”怀明帝只觉站立太久，腿脚酸麻，顺嘴道，“往后妃嫔们生育子息，开枝散叶，也就足慰皇考在之灵矣。”

杨龄一时竟无言以对。

周恒一直跟在郡主身侧，心搀扶着她。封陵结束之后，他们也跟着皇帝一块回城了。郭继恩与霍启明却径往西山，先至讲武堂。因为南方战事吃紧，学堂虽已休课，这些学生们却被勒令全部留下，谁也不许告假离开。

讲武堂副山长黄景禄也参加了封陵仪式，他陪着郭、霍等人一块返回讲武堂。因为气晴好，学堂扩建的靶场之上，砰砰枪击之声不绝于耳，那是学生们在年假期间，依旧还在练习枪法。

霍启明突然来了兴致，拉着郭继恩等人来到靶场，向学生要过一支火枪，瞧了瞧枪口的膛线，满意地点点头，塞入圆锥形的铅弹，开始瞄准、射击。他砰砰射了六弹，结果三发中靶，另外三发却飞得无影无踪。

霍启明大窘，面色讪讪笑道：“今日风力太大，道爷我有段时日未练，技艺生疏了。”

郭继恩微微挑眉：“你这些时日一直都在西山，便是每日练习百发，也花费不了多久功夫。”

“道爷我一直在钢铁公司，甚少去军械厂。不然，这蒸汽机之事，全都交付与你？”

郭继恩笑了笑，努嘴示意奉效节，那个新卢出身的军官便不慌不忙上前，沉稳装弹，举枪，射击，十发皆郑学生们连声喝彩，霍启明却又转头怒视耿冲：“人家比你还着两三岁，就有这样的枪法。你跟着道爷也有六年了罢，学会了甚么本领？年纪都活到狗肚子里去啦？”

耿冲正在吃着心爱的酥皮饼，被这一顿训斥弄得吃也不是，不吃也不是。郭继恩便拍着霍启明的肩膀道：“走罢，咱们去致远堂。”

致远堂内，地炉烧暖，全无寒意。刘元洲只穿一件牙白色夹衫，坐于书案之前时而奋笔疾书，时而皱眉苦思。见黄景禄陪着郭继恩、霍启明等进来，他连忙起身抱拳行礼。

郭、霍二人都凑到书案之前细瞧，见是步军操典和射术教范之草案，郭继恩点头道：“此前周统领便有编写武学课本之想，只是戎马倥偬，难有闲暇，这事也就耽搁了下来。如今召刘将军回京出任山长，正该将这些事情都办下去。学堂之中诸位教头，各有讲义，也该编纂成册，推行各师。”

“是，此书虽名为步军操典，其实步、骑、炮、工、辎，及斥候、传令等皆有，内容繁浩，实非一日之功也。”刘元洲颇觉心力交瘁，“幸好此间留有周、刘两位统领之书稿，不然，卑职实有无从措手之福”

“回头我再挑几个人与你，这件事一定要从速办妥。”郭继恩想了想转头吩咐黄景禄：“教人誊写两份，分别交与刑部薛侍郎和羽林军伍副统领，教他们读过之后各自写几篇文章送来，愈快愈好！”

“是，卑职记住了。”郭继恩提及薛宁，黄景禄颇觉诧异，但是他明智地没有开口询问。霍启明也嘱咐道：“编书之事，由刘山长牵头操办，书局那边，也会鼎力相助。学堂细务，便暂由黄副山长处置。”

刘元洲、黄景禄都连声应命。当他们步出致远堂时，许云萝声问郭继恩：“都帅，如今学堂之中，就再也不教刀枪弓箭之术了么？”

“许令史，这弓弩羽箭，往后军械厂已经不会再造，学之何用？”霍启明抢先回话，“不过刺杀之术，绝不可废，咱们如今已在大造刺刀，配于火枪之上，以为近战之用。”

许云萝又轻声道：“新式火枪，百步之外击穿铁甲如刀刺败革，则盔甲往后，亦为无用之物矣。”

“许令史得不错。”霍启明自己也觉得很是惆怅，“金盔铁甲，何等精美之物，往后也要渐渐废弃，这就是冷兵器之落日余晖也。”

“嗯，可是往后之战场，杀伤之数，则愈发骇人听闻矣。”

“施地生，其益无方，凡益之道，与时俱校何故这般悲春悯秋耶？”郭继恩皱起眉头，“不要磨蹭了，咱们今日就要赶至军械公司去。”

军械公司只在讲武堂南面二十余里外，这里大为扩建之后，已有数万工匠及其家眷，俨然一处大镇。厂房、工匠住宅，鳞次栉比，市集之上，饭铺、杂货、皮具、书坊、布庄、木器孝骡马行，无一不有，其繁华之处，其实不亚于外处县城。虽是年节时分，仍有不少店铺仍在做着买卖。霍启明转头向郭继恩提议道：“咱们是不是该将广阳县治，移至此处？”

“虽无不可，只是不知移来之后，是县署管着工厂，还是工厂管着县署？”郭继恩打马不停，嘴里一边回话，一边直奔军械公司办事大院而去。

镇之所以年节之时亦无冷清之像，乃是因为许多工匠并未给假，依旧在厂房之中忙碌。日暮时分，大家已经下工散去，郭继恩等人由胡启忠、唐文福陪同着，仔细瞧着厂房之内的手动镗床、拉床、磨床、车床等器具。“若是没有这里的镗床，咱们对蒸汽机所用之气缸，”郭继恩告诉胡启忠，“便是束手无策。”

“许多器具都是工匠们自家琢磨而成。”胡启忠微胖憨厚的面容之上有着藏抑不住的神采，“这个车床，原为三角铁架，后来咱们索性改为铸铁底座，十分好用。许多人以勤勉聪敏，升为匠头、协理，假以时日，定然还会有工匠出身之主办、督办，展其才智，而成一代方家也。”

郭继恩眼中也有喜悦之色，他在各式机械之上摩挲不已，仿佛这些模样粗笨之物是世上最为珍贵之物。便是诸军战场大捷之时，许云萝也没有见到过他眼中泛出这样的光彩。倒是霍启明晃动着麈尾催促道：“别瞧啦，肚里早就饿了，咱们快去用饭要紧。”

虽是年节之时，胡启忠管待上官的饭食也是甚为简朴，无非角子、白菜，还有一壶浊酒。饮过几杯酒之后，郭继恩突然问胡启忠：“若是本帅将你调入京城？”

胡启忠手里正捏着酒盅，一时愣住：“不敢欺瞒都帅，其实卑职在这军械公司任事，甚觉畅快。”

“这个本帅自然知道，只是俗谚有云，成人不自在，自在不成人。你也该有更进一步之地才是。”郭继恩举起酒盅，“往大了，社稷苍生，处，胡兄应当更有抱负才是。”

“这个么，胡某的确未曾想过。”

“往后可以多想一想，”霍启明也笑了，“胡总办实有经世之才，你也该心中先为预备一份稿子了。”

“是，卑职知道了。”胡启忠放下酒盅，神色依然有些踌躇。郭、霍二人彼此对视，便不再提及此事，将话题岔开了去。

是夜，他们宿于桑乾水边的驿馆，河冰未化，寒夜寂静，郭继恩与霍启明倚在栏前，低声议论直至深夜。屋内，许云萝躺在床上默默听着他们的长谈，许久许久才渐渐睡去。

翌日，气依然很好，郭继恩等人默默走入宽敞阔大的军械仓库，新造的野战炮稳稳地趴在炮架之上，狰狞地张着炮口，还有一支支簇新的自发火枪，都要装上马车运走，送往中原战场，郭继恩微微点头，右手紧紧地握成了拳头。