中州二师的都尉于怀安乃是跟随曹柯一块投降过来的梁魏旧将，但是此人头脑冷静，作战勇猛，颇得上下称赞。当下他跟着斥候营官兵一块来见向祖才，并向他禀报。

原来当日向祖才调遣中州二师驰援楚丘之后，这支兵便暂时划入兖海军统领乔定忠麾下，驻防在金乡县城西面。得知郑德威接替徐智勤，并在宋城等处大肆掳丁入役，坐镇任城的中州都督杨运鹏立即调集人马，聚于成武县城之外，预备对曹州之敌发起攻击。

得知杨运鹏仅留韩景和部留守兖州、任城两处，羽林五师、中州二师和吴州军第二师、五师，以及新扩编的第七师，已经悉数赶来，向祖才心下也是暗自惊佩：“杨都督好果决的手段，如今兖海军可是以中州二师为前部？”

“是，”于怀安脸型狭长，风尘仆仆，恭谨抱拳道：“除了陈点检所部吴州五师，由张季振张军监率领，在成武县城之外看住敌部，其余四师人马，俱由乔统领亲率，已赶至曹镇东面。我中州二师，便扎营于曹镇东北十余里处之桑庄。”

向祖才忙吩咐亲兵拿舆图过来，一旁听着于怀安奏报的卢永汉冷笑一声：“乔定忠这个粗胚，不过凭着元从首义之功，如今竟也做了统领，岂非狗遇凤凰，鸡犬升哉。”

“休得胡言乱语。”向祖才作势喝住卢永汉，一面仔细瞧着舆图，一面温言询问于怀安，“不知乔统领是如何筹划？”

于怀安正在难堪，听见询问忙又恭谨回话：“兖海军各部，皆已砺兵秣马，原本打算今夜就袭夺曹镇。统领这边，若是预备一道进兵，卑职便马上赶回，报知乔统领。”

“本官原不知成武县城还驻有敌军，仅以陈之翰陈点检一师人马于城外看守，是否过于托大？”

“从百姓口中得知，成武驻兵甚少。想必杨督以为曹镇乃是要害之处，是以命咱们先夺取此处，隔断曹州之敌也。”

“杨都督眼力独到啊，”向祖才感叹一声，“好，就请于都尉速速赶回，告知乔统领，今夜，咱们两军，一道破敌！”

凌晨寅时，从西北、东北两面同时杀来的两路唐军打破了夜幕之下的宁静。驻守曹镇的是河南军司悍将何季虎所统率的七千兵马，听得外面杀声大起，轰隆巨响，正搂着掳来的少女呼呼大睡的何季虎跳了起来，匆忙披上衣甲，执刀冲出屋子，大声呼喝着，唤起亲兵跟随自己一道出去作战。

八万唐军有如从而降，四面八方，全是他们的身影，以霹雳弹和羽箭开路，迅速杀入镇中，肆意杀戮。南吴军仓促组织起来的抵抗瞬间就被瓦解，何季虎连声咒骂，复又返回自己的住处，将那个坐在床头瑟瑟发抖的少女一刀抹了脖子，卷起金银细软，纠集一帮悍卒，向南面强行突围。

曹镇地处平原之上，仅有一条贯通南北的官道。唐军在官道两端早已列成战阵，火枪连发，砰砰之声不绝于耳，登时将呐喊着冲过来的南吴兵卒撩倒了一大片。何季虎发起狂性，虎吼一声，掣着横刀纵马跃过满地的尸体，向着唐军战阵猛冲过去。

火把闪处，火枪兵退开两旁，露出了他们身后或蹲下或站立的数排弓弩兵，军官一声暴喝，登时嗖嗖声响，无数羽箭在黑夜里无声无息地窜至何季虎等人面前。

战马嘶鸣一声栽倒在地，何季虎感觉到箭头入肉的噗嗤之声，身上剧痛钻心，他挣扎着想要爬起，却觑见无数东唐战兵，长枪如林，密密麻麻，直冲过来。

曹镇一战，何季虎连同麾下的七千兵马被全数歼灭，四千余人战死，何季虎本人也被砍下了头颅，送至成武城下。守将被此情形吓得三魂出窍，当日便弃城逃回曹州。至此，两路唐军顺利会师，完全将曹州截为一处孤城。

唐军很快就在曹镇清理战场完毕，乔、向两位统领战场相见，向祖才是二品的制军，实授的统领官，乔定忠却只是三品护军，检校统领，他屈着高大的身躯，恭敬抱拳：“向制军，乔某谨参。如今两部既已会合，中州二师齐点检部，便交还制军麾下。”

“乔统领不可如此，”向祖才心下舒坦，却急忙抱拳回礼，“你我都是统领之官，何来参见之语！如今曹镇已克，不知杨都督还有甚么吩咐？”

“曹镇之敌既已殄灭，成武唾手可得。”乔定忠这才咧嘴笑道，“都督钧令，拿下成武之后，便围打曹州。如今向制军既来，则杨都督必有吩咐，咱们等着传令兵回书便是。”

燕京城内，郭继恩听完傅冲之述报，神色如常，一语不发站起身来，走到墙边细瞧那幅巨大的舆图。战训司副司监柴弘便心提议：“如今燕州三师乃在尉氏等处助农、集粮，可要快马急令，教他们火速返回汴梁？”

“燕州三师啊，”郭继恩低声自语，“程万吉、许树和部。”

他伸手在舆图之上触摸着，想了想又转身询问：“河南之地，除却向祖才麾下各部，其余诸师，悉数报来。”

“是，目今河南之地，除汴梁等处镇师之外，尚有唐成义唐统领所率之楚州军一、二、三、四、五、六师。”柴弘身躯笔挺，对答如流，“羽林军则有周都督所率之羽林一、三、四、六师，刘清廓刘统领所率之雍州军二、三、四、七师，另，新扩编之雍州军第八师如今也已东出潼关，此外，尚有并州军之第三、四、五师，燕州军则有第一师、第三师，和新扩编之燕州第七师。”

他自己也不禁面露震惊之色：“都帅，这是足足二十一万大军呐。”

才转入战训司任职的海拉苏眼睛登时睁得溜圆，张大了嘴合不拢来。祝同文扶着眼镜，也点头插言道：“还有，辛广寿辛司监框算下来，仅河南一地，各处府县就已经发动近二十万民夫，为大军输应军粮、辎重等物。”

“嗯，算上杨运鹏杨都督麾下之兵，向祖才、粟清海、骆承明、乔定忠等，”郭继恩环视诸人，轻声笑道，“这也是二十一万之众。”

“是，”柴弘点头，一向神色沉稳的他也激动起来，虬须一翘一翘道，“四十余万之兵，已经足够策动一场灭国之战矣。”