自考城至曹镇，一百余里。南吴军才入县城，百姓们就自发替唐军传递消息，急讯经村过寨，报知唐军将领。那些富户员外，也都咬牙道：“贼过如梳，兵过如篦，竟是半点不假！唐国只是要咱们的田，这伙南吴兵，竟是来要咱们的命一个个都该千刀万剐才是。”

豫东、鲁西，平坦如砥。山东行营的唐军快马加鞭奔赴战场。入夜之后，沿途百姓点起火把为他们指路。五万兵马倍道兼行，于凌晨寅时赶至考城城墙之下。点检高政永身披甲胄，亲自率官兵摸至城墙之下，初春的寒夜之中，他的手臂用力挥下，军士们便手持飞爪，起身向上用力掷出，纷纷援身攀墙而上。

城中守军不过一团人马，其抵抗被迅速瓦解。为首的团练率随扈冲出北门，又被埋伏在茨张庚、林文胜两师截杀，无有一人能够冲出重围往土山村报讯。

张庚时年三十一岁，新任兖海一师点检的胡盛元年纪更，只得二十八岁，其人面相颇幼，倒像一个学堂书生。两个年轻将领性子急躁，连声催促林文胜、彭坤生速速往西面抢占要地。于是这两师兵马更不停留，急速向西，又进据王家庄、袁庄两处村寨，截断了土山村敌军西去之路。

原任兖海一师副点检的山东降将王重武被署为兖海七师之检校点检，出任该师检校师监的，却是原羽林二师之团练官贺金永。彼以兵乱之时，冒险往西海池监军署报讯之功，骤升师将，晋都尉军阶，时年亦不过二十七岁，为诸师将之中，最为年轻者。

大战在即，贺金永心下也难免紧张，王重武虽是降将出身，行事却很是果决。他与四师点检贺经纶、师监庄文贤商议之后，决定两师各守一处，分据冯庄、赵庄，以为呼应。

贺经纶时年三十三岁，虽是眼睛稍，却形貌儒雅，让人颇生好福庄文贤比他大了两岁，脸形周正，肤色黝黑，行事甚是稳重。两人与军士们一道挖沟垒石，加固营垒，正在忙碌，斥候飞马来报，土山村之敌，已经出营向东面杀来！

色已经大亮，一边吃着干糒一边干活的军士们迅速披挂出阵迎担依照操训之时的战法，贺经纶声嘶力竭布下战阵，官兵们列成八行，火枪兵居于两侧，长枪兵居中，架在炮车上的轻炮面对着摇旗呐喊、鼓噪而来的敌军率先开火，战场之上，立时声响如雷，硝烟弥漫。

火枪队不慌不忙地开始射击，南吴军的抬枪和火绳枪都难以在前进之时发挥威力，他们便同样以火炮还击。前锋将蔡庆功以骑兵冲阵，他们向东唐军阵射出带有火药柱的羽箭，箭矢带着点燃引信的药柱，在空气中嗤嗤作响，飞向对面敌阵。虽然这种火药箭杀伤有限，但是南吴骑兵皆知情势危急，即使眼见身边同袍一个个连人带马栽倒在地，仍然无人后退，面目狰狞地纵马向前。

紧要关头，画角低鸣，战鼓声催，齐玉恒、温克荣所率之中州军第二师，黑压压大片人马从北面赶来。王重武、贺金永亦率兖海军第七师杀出赵庄前来增援。

眼见中州军的骑兵截住列军冲阵的势头，贺经纶忙命巡检徐瑞祥、旅监商明柱率骑兵从步阵南面冲出，增援友军。而在他们的更南面，王重武身先士卒，亲率骑兵一直向西面包抄过去，拉开长长的战线，战马加速疾驰，他们要一举冲垮敌军的中军本阵。

双方的坐骑错身而过，刀光闪处，溅起一片血花。失去主饶战马惊恐地嘶鸣着，胡乱地奔跑，直到被不知何处飞来的羽箭，或是一颗弹丸命中，才挣扎着倒下。

鏖战一直持续到巳正时，在中军督战的蒋寿生眼见伤亡甚多，却无法冲破敌阵，不得不下令退兵。南吴军第一次突围作战，乃以失败告终。

打托军之后，粟清海便赶去孔庄，与向祖才相会。向祖才全身披挂，亲自出来相迎，抱拳笑道：“粟总管进兵何速！闻山东同袍正欲围打临沂，不意粟兄弟竟出奇兵，驰援三百里相助某等。有五万虎贲来此，料想必能将当面之敌，悉数全歼。”

“粟某自从得了都帅回书，便将麾下兵马，悉数拉出尼山各处村寨，摆出大举围攻临沂之势。”粟清海黑瘦的面庞之上并无得色，“某原本打算以一半之兵围住临沂，其余诸师则南进下邳。只是与杨都督书信商议之后，某于是又改弦更张，率部急速向西，潜至曹镇等处，只等着郑德威北来入彀。”

他向着中州军统领示意身后的伊长政：“方略变动，伊校尉殚精竭虑，设计周祥。行营同袍，皆奋勇向前，簇百姓，又输粮传信相助，致有今日之功也。”

伊长政腰佩太刀，神情严肃地躬身道：“卑职所定之方略，其实还是将军大人所指点。卑职，绝不敢居功。”

“原来如此，”向祖才神色复杂地瞅瞅这个相貌英俊的倭族军官，领着客人们一道入营，又仔细问道，“临沂战事，想是骆承明骆统领主持战事？粟兄弟将麾下之兵全部调出，老哥哥亦有担忧处呀，若敌以淮南之兵，从海州、下邳两处同时解救临沂，或是海州之兵沿东路北进密州”

“无妨，辽东水师，由沈副统领等率领，跨海为我山东行营运来火枪火炮等，又以兵船将营州军第二师顾仲林部、第四师纪玉廷部送至莱州登岸，是以粟某仍有后手。”

向祖才闻言也松了口气：“粟兄弟原来已有应对，则山东方面料无大碍。如今只要尽快将郑德威所部殄灭于此，则淮东战事，全胜有望矣。”

“是，营州军顾、纪两师，粟某已托付聂霈聂宪使代为节制。此外乔如思乔侍郎，也已经赶到了临沂。”

“咦，朝廷不是欲令其替代焦胜武，主政山东么？”

“障眼法，霍真人已经颁来密令，乔如思署任淮南道观察使！”

向祖才不禁愣住：“政事堂这就开始布局了？倒是好快。”