玫瑰郡所属，拉巴巴城，格瑞冒伯爵府邸的门口，来了一位很不寻常的客人，之所以说不寻常，是因为这位客人之前从不在这里现身，与格瑞冒伯爵的交流都是用信件来传递的。

这位客人就是霍顿子爵，红玫瑰女公爵的狂热追求者以及背后使坏的敌人。

被仆人迎进府邸内后，格瑞冒伯爵在会客厅接见了霍顿子爵。

“我记得……你不是说，咱们最好不要直接见面，以防被人看到我们有联系吗？”格瑞冒伯爵说道。

霍顿子爵笑了笑，说道：“那是以前，现在不必忌讳那些了。”

格瑞冒伯爵惊讶：“什么意思？”

霍顿子爵笑的更嚣张了：“富兰克林大人现在是我们的后盾了。”

格瑞冒伯爵惊讶：“富兰克林大人？内政大臣是咱们的后盾了？”

霍顿点点头：“是的。咱们红叶王国的那些大人物们比我们想象的还要没骨气呢。前有军事大臣道恩，后有内政大臣富兰克林，黑石帝国的人稍微一施压，这些大人物就乖乖地对红玫瑰女公爵下手了。”

格瑞冒伯爵满脸的挪移：“黑石帝国又施压了？那位扎南大皇子可真是心胸狭窄呀。”

霍顿子爵摇摇头，说道：“情况恰恰相反，虽然十年前红玫瑰女公爵拒绝了扎南大皇子的追求后，扎南大皇子确实很恼怒，但是他在指示黑石帝国的媒体向红玫瑰女公爵泼了几盆脏水之后就后悔万分，收手不干了。而之后嘛，哈哈，说起来就有趣了。黑石帝国的三大主流报刊：《真理周刊》、《皇家日报》、《帝国杂谈》都各自有各自的小算盘，毕竟这些媒体都属于不同的政治派别。《真理周刊》跟扎南大皇子走的很近，他们不希望帝国未来的皇帝去娶一个红叶王国的高等贵族，那样以后黑石帝国在面对红叶王国的事情上会束手束脚，所以《真理周刊》这些年一直都在诋毁红玫瑰女公爵的名声，就是为了打消扎南大皇子与女公爵和好的可能性。”

格瑞冒伯爵惊讶：“听你的意思，那扎南大皇子对女公爵依然有意思？”

霍顿子爵笑道：“当然，事实上富兰克林大人就是得到了扎南大皇子的一些承诺和暗示，在事情结束之后，这位痴情的大皇子会保护女公爵的安全，所以富兰克林大人才下了决心去做这些事情。”

格瑞冒伯爵有些糊涂了：“等一下，好像咱俩的对话有偏差。你先说明一下，富兰克林大人打算做什么事情？不是要咱们去搞臭女公爵的名声吗？”

霍顿子爵说道：“富兰克林大人的指示是——咱们尽快找到红玫瑰女公爵的破绽，然后借机发难，在朝廷里富兰克林大人以及其他一些人都准备好了，只要理由充足，他们就像女王陛下请示，对女公爵进行削爵。”

格瑞冒伯爵惊讶：“削爵？这跟我之前以为的不一样呀。我一直以为你们这些人为难女公爵是因为她和科洛丝王女关系密切，你们都站在杜楠公爵那一边……”

霍顿做出了一个“嘘”的手势，说道：“伯爵大人，这些话可不要乱说，台面下的东西不可以放在台面上来讲哟。”

格瑞冒伯爵赶紧捂住了自己的嘴。

霍顿子爵继续说道：“那些大人们的龌龊心思咱们就不必理会了。无论他们意图对女公爵削爵是为了什么，对咱们来说，值得在意的就只有一点——那就是玫瑰郡的资源。本郡只有你我再加上女公爵大人三位贵族，女公爵大人一旦被削爵，肯定是降到伯爵以下……”

格瑞冒伯爵插嘴：“为什么这么说？”

霍顿用看傻子的眼神看格瑞冒伯爵：“全大陆所有贵族圈子的惯例，就算是皇帝，也不能在未被以为侯爵以上贵族本人的意愿的前提下强迫其进行婚姻行为。富兰克林大人之所以要将女公爵大人削爵，就是把她降到伯爵或者伯爵以下之后，就可以胁迫女王下令要求公……呃，珍娜强行嫁给黑石帝国的扎南大皇子咯。之后，玫瑰郡就剩咱们两位贵族，这资源的分配嘛，哈哈哈哈……”

格瑞冒擦了擦额头上的汗，说道：“那些大人物真是热衷于人口买卖呀，把女公爵卖给黑石帝国，就为了对扎南大皇子进行谄媚吗？”

霍顿笑了笑：“虽然在黑石帝国之内，其他的竞争者也是来势汹汹，但是整体上来说，扎南大皇子依然是最有希望继承皇位的人。”

格瑞冒伯爵感觉自己今天受益匪浅，从霍顿这里听到了好多秘闻，让他也是打开眼界。

“唉，对了，你还没说呢，你今天特意亲自来我这里，是有别的事情吧？”格瑞冒伯爵说道。

霍顿子爵说道：“当然，再过十几天，红叶王国的游泳锦标赛就要开始了。这一次的比赛我势在必得，所以……”

格瑞冒伯爵惊讶：“你还要我帮你准备那种药吗？我就对你讲实话，那种药虽然可以短时间内提高你的运动能力，但是副作用也……”

霍顿说道：“没关系，这游泳比赛只不过是我结识上层贵族的敲门砖，在我出现副作用之前，我就已经离开游泳圈子咯。”

格瑞冒伯爵擦了擦汗，说道：“好吧，既然你如此想，那我就再去炼金术协会找找人吧。”

……………………

第二天，钻石城，红玫瑰女公爵府邸又来了奇妙的客人。

这次来的人居然是上次来这里飞扬跋扈的格瑞冒伯爵夫人。只不过，这一次她并没有坐马车来，而是一个人悄悄的走来，并且穿的像一个平民，还蒙着脸。

要不是月之前见过她，都不敢相信这居然就是几天前耀武扬威嚣张至极的那个贵妇人。

“您若是要求见公爵大人的话，很不巧，今天公爵大人不在家。”月说道。

格瑞冒夫人赶紧摇头，说道：“不不不，我不是来见公爵大人的。我现在已经不是伯爵夫人了，所以我是没资格求见公爵大人的。你也别叫我伯爵夫人了，就叫我佩珀吧，或者叫我大辣椒小姐都行。”

月一脸惊讶：“那么，佩珀女士，你今天来这里是打算做什么呢？”

佩珀女士说道：“我要见一下你们家出的杂志、也就是《玫瑰娱乐周刊》的编辑，我有重大的情报要给你们！”