在帝国广袤的土地之上，生存着多个文化各异的民族，特别是在东部地区靠近边境的广大山区之中，游荡着诸多的原生社群。

他们的来历构成各不相同，有古代就形成的寻猎部落，随着蒸汽时代的到来而现代化，也有来自帝国内部的避世者，因为种种原因而躲进深山，但是更多的，还是那些因为“隐世界入侵战争”而无家可归的人们。

在影族的入侵战争之中，靠近隐世界入口的诸多国家覆灭，政府倒台，军队溃败，留下民众流离失所，死伤无算，直到帝国建立，联合装甲军团一步步收复曾经属于人类的疆土，赢得最终的胜利。

这是近代最为剧烈的动荡，也促成了旧土那些庞然大物般的政治实体的诞生：白城帝国、夏暮邦联、新自由共和国以及北方的寒林帝国和东方的风盟……政治格局的变动也导致了社会格局的巨大变化，那些已经覆灭国家的民众们，不得不重新构造自己的身份认同，服从这些多民族国家的统治。

但是与此同时，同样有些人试图重建故国，他们游离在帝国疆域的边境，往往聚集在故土的废墟之上，利用战争刚刚结束后的混乱局面，试图建立起自己的武装力量，寻求自治。

这样的动乱困扰了帝国最初建立的三十多年，但是随着和平的演变以及初代帝王们推行的宽容种族政策，分裂主义日益衰微，直到成为又一段历史。

但是那些寻求民族自治的反抗者的后裔们，依旧生活在他们的先祖曾经生活过的地方，他们传承的文化和帝国主流社会格格不入，虽然服从中央政府的管辖，但是又一直游离在法律边缘，依照血缘或是文化归属组成一个个社群，在无人的荒野之上生活。

随着一代代人的迭代，这种生活方式已经被所有人熟悉，甚至对于那些社群中的人而言，他们所坚持的文化也逐渐异化，成为一种脱离帝国主流价值的象征。

“流浪者”，是这些社群的统称。

属离在那三个人的小心搀扶下，爬过了两岸的缓坡，然后又向南走了大约两公里，才终于走到他们口中的营地。

那三个男人属于的流浪者社群大概有二三十人，三架造型独特的大篷车停靠在营地一侧，一顶色彩斑斓的大帐篷就搭在营地中央，隐隐约约之中可以猜出在十多年之前它一定有着绉布缝制的花边，红白蓝色相间的毡布在阳光下闪着特有的光泽，但是现在这顶帐篷只剩下最后的骨架没有垮塌，褐色的补丁一层叠着一层，颜料似乎在时间中获得生命，在凹凸的布面上游走。

而在大帐篷两侧则是三四个小得多的帐篷，相比之下也逊色很多。此时接近傍晚，社群中大部分的人似乎都已经聚集在营地唯一的那片空地之上，熊熊的篝火被点起，未曾燃尽的木炭便随着大锅中汩汩沸腾的肉汤发出令人愉悦的香气。

三四个小孩一边大声尖叫，一边绕着篝火追逐，见到那三个出去打猎的男人回来，立刻高兴地围了过来，这时他们又看到了同样跟随而来的属离，于是又尖叫一声四散跑开，边跑边笑。

围在篝火边的其他流浪者们也注意到了属离的到来，一个戴着油腻围裙的粗壮女人一把抓住了属离的胳膊，把他拉向一边的帐篷，嘴里飞快地吐出难懂的方言。

属离不得不求助地望向那三个猎人，那个背着枪的男人虽然同样戴着浓厚的口音，但是至少足够听清：“她让您跟着去那边的帐篷，那里有药，可以包扎一下伤口。”

“不，不用了。”属离尽量礼貌地挣脱了那个粗壮女人热情的拖拽，然后紧紧拉起衣服，遮住了自己胸口的伤痕，白色的纤维已经把撕裂的皮肤重新缝合在一起，但是只要靠近仍然可以看到那副恐怖的场景。

“我的身体还好，不用麻烦了。”

但是那个粗壮女人不知是没有听到，还是不满意回答，她不仅再次抓住属离的胳膊，更是凑上去，想要拨开属离试图用来遮挡的衣料。

下意识的，属离后退了一大步，甩开了那个女人的手，随后他才意识到其中的不礼貌，连忙道歉。

但是周围的声音一下子小了下来，那些聚在周围的人都不约而同地转过头来，以一种怪诞的眼神望着属离，仿佛从一开始他们的注意力便全都集中到属离身上。

那个粗壮女人因为属离的行为而被深深冒犯，她略带差异地望了一眼，然后又一连串地说了一堆，随即擦了擦手转身重新回到篝火旁边，与此同时其他人也转过了头，周围的谈话声再次热闹起来。

属离尴尬地看了周围一眼，他能够明白这些社群对于陌生人的警惕，但是仍然觉得现在的状况有些诡异。

庆幸那个背着枪的男人没有同样转身离开，虽然他脸上的笑意有些衰退，但还是把属离领进了另一个帐篷（那里面就地铺着厚重的皮毛，没有收起的被子草草收到角落里），然后给了他一套同样带着长长流苏的长袍，以替代属离自己那几件破烂不堪的衣服。

等到他们重新回到空地之上，绝大部分人已经再次聚到了篝火旁边，端着木碗，从铁锅里面承汤。到最后属离同样分到了一份浓汤，还有半条黑麦面包，洋葱肉汤的浓郁香气唤醒了他可能已经萎缩的胃，甚至没有来得及感谢主人们的慷慨，属离已经一口气喝掉了一半。

与之前的热闹截然相反，这些流浪者进食的时候格外安静，就算是那些孩子也同样老老实实地坐在自己的矮凳之上，用面包把碗里剩下的肉汁抹干净。

属离很快便用浓汤把面包送了下去，正想看看能不能再添一碗的时候，他突然注意到，篝火前面不知道什么时候已经坐着一个披着斑驳围巾的年老妇人，正好奇地打量着他。