“放过……我的……族人……”女首领全不能动，嘴巴艰难地翕动着，发出断续微弱的话语，眼睛勉强睁开一条线，目光满是哀求。

“什么？”阿壮低下头去，听她说什么。

首领又吃力地说了一遍。

“你的族人都去哪里了？”阿壮问。

“走了……，不回来了。”

“，人都走了，还说什么放过。”阿壮认为这女人简直在胡说。

桃花在一旁，手里拿着那块石头反复端详，确认和自己带来的是同种类型，心中大喜，对阿壮道：“问问她这块石头哪里来的。”

“这块石头哪里来的？”阿壮单膝跪下，把嘴巴凑到女子耳朵附近，大声问。

“我们……以前……的……族人……带来的。”女首领道。

阿壮把话告诉了桃花。

“问她那个族人现在在哪里。”桃花急道。

阿壮马上问她。

“死……了……”

桃花大失所望。

追查了许久，好不容易有了线索，却又落了空。

眼前的女人，似乎马上要不行了。

桃花要阿壮问她那个族人是不是从鸟头山来的。

“是……的。”女首领的声音更弱了。

“阿壮，再问她石头是不是那个族人自己捡来的。”桃花道。

阿壮立即低头询问。

“……是……”

声音极轻，完全听不清话语，但从嘴型知道她做了肯定。

“哪里捡来的？”桃花冲女人紧张地大声问，也不管她听不听得懂。

那女人没有回答，头一歪，竟昏死了过去。

桃花和阿壮又是喊又是推，试图唤醒女人，但是没用。一摸鼻孔，已经断了气。

桃花站起，气得直跺脚：“该死，就差一句话。这女人真是的，非得这个时候死去。”

“现在怎么办？”阿壮问桃花。

桃花想了想，回答道：“我们杀了她们许多人，整个寨子的人都被我们赶跑了，她们的头领现在也死了，我们的仇已经报了。”

阿壮说是。

他对这个比自己小几岁的姑娘很是佩服。

“我们收拾一下回去吧。”桃花道。

“好。”

俩人把女首领安葬了。这个女人为了族人留下来恳求桃花，值得令人尊敬。

然后，俩人搜了一遍寨子。但没发现什么值钱的东西。细软都被带走了，剩下不值钱或者笨重的东西，桃花同样不会要或者带不走。

桃花也不敢在寨里过夜，以免有人突然折回。

离开泥洼寨的时候，看着眼前寂静的村落，想起这段时间的生死厮杀，逝去的对自己百般好的柳枫，桃花百感交集。而自己没有母亲的童年，而不得的痛苦，令桃花嗟叹不已，仿佛突然就成熟了许多。

俩人去了原来的山洞住了一宿，第二踏上了回鹰哥岭的旅程。

——

回到鹰哥岭，阿壮把已经复仇的事告诉了族人。

大仇得报，众人喜极而泣，对桃花心怀感激。

同时，大家对桃花的能力刮目相看。

两个人，就把仇报了，还把整个泥洼寨的人走了。

这份胆魄，这份能耐，谁能相比？

桃花回山的第二天早上，阿萍带着一众族人来到桃花的住处，再次请求桃花当山寨的首领。

桃花道：“我一个外来的人，不适合做这里的首领。”

“可是，你本是我们高山族的儿女，阿爸阿婆都在老鹰岭。你和我们同宗同族，做首领完全有资格。”阿萍道。

桃花急忙摇头道：“我从小在海边长大，那里有我的伙伴、我的亲人。我终究要回明珠城去的……，请大家散了吧。”

其他族人齐声挽留桃花，请她留下来做首领。

桃花想了想，说道：“首领我是做不了的，阿萍姨比我强多了。不过我会留下一段时间，我还有事要做。”

阿萍见桃花执意不干，没有办法，只好说自己先替首领管理山寨，但名义上的首领还是桃花。

桃花无奈，只得听了阿萍的话，答应做几天有名无实的首领。

反正，别人怎么称呼自己无所谓，真正行使首领权力的是阿萍，到时自己想走也轻松，不会有什么羁绊。

次，桃花让人把白云送回去。

“你出来很久了，阿婆会挂记的。而我还要留下一段时间。所以妹妹你先回老鹰岭。告诉阿爸我在这里很好，不用担心我。”桃花对白云道。

白云想着表姐已经成了这里的首领，一时半会儿真回不了老鹰岭了。自己离家已久，也该回去看看了，于是答应了桃花的安排。

白云走了。桃花找到阿萍，说自己要下山办点事。

“首领要办什么事？”阿萍问。她虽然年长，但既然认桃花为首领，言辞上很是尊敬。

“你别问，我自己的事。”桃花道。

桃花不说，阿萍便不好追问，她问道：“要几个人手，谁陪你去？”

“我一个人就行了。”

“啊？”阿萍吃了一惊，“怎么可以一个人去的，连个照应的人都没有。”

“不需要。”桃花道，“我已经学会一个人在野外生存。”

是的，不要说跟着王隽学到了很多求生的技能比如钓鱼抓青蛙等等办法，这次报仇，两个人在野外，也是一次生存考验，积累了许多经验。

“可是……”阿萍实在不放心桃花一人下山，“万一遇到野兽或者碰到坏人，总是多几个人才好。所以，首领不要一个人下山……”

桃花没有听从阿萍的意见。次一早，她整顿好行装，在住处留下一块竹板，一个人悄然下山了。

竹板上刻着一行字：“我下山办事去了，要很长时间。不要来找我。”

山上的人发现桃花走了的时候已经是下午。

阿萍听了族人的报告后有点着急，她拿着竹板看了又看。

上面的字她不认识，让其他上了课的族人辨认，也是认不全。

不过阿萍能猜到上面写了什么。

她马上派出三个族人下山，去找寻桃花，给她提供帮助。同时，让人拿着牌子去了老鹰岭找洛炳。

洛炳端详着牌子上写的字，半晌没有做声。

杉嫲得知孙女离家出走，则心急如焚，担心桃花出事。

洛炳安慰母亲道：“女儿一个人出去不会有事，她只是想一个人办成一件事。”

他已经从白云那里得知桃花找矿石的事。

洛炳也是上过课的，看见过石灰的神奇作用。他因此想到了桃花找的石头，一定是一种矿石。

“这孩子，找便找嘛，非得一个人去。害怕别人和她争找到的矿石吗？”洛炳心里道，“罢了，罢了，这件事连阿爸阿婆都保密。在她心里，终究还是喜欢的男人更重要。”

洛炳让母亲放心，说自己会亲自去鹰哥岭，把桃花找回来。