十六的月亮格外圆，关平与张苞一同检查最后需要运输的三万余石麦子。

各军的冬衣被收集起来缝制成口袋，一袋麦子约在两石。

到太阳高升前，还能运输接近一万石麦子。

已到了魏军时刻都会总攻的时刻，不论枕戈待旦的战兵，还是脱卸盔甲运输麦子的轻兵，此刻精神高度紧张。

关平抓一把麦子搓掉灰尘，送入嘴里咀嚼，回味略甘：“孟子度今日向孝先请战，有意留两万石麦子于叶县，他愿率部死守叶县。”

张苞沉眉：“此无谓之战，困守叶县无益时局，否则孟起将军早就挥兵进扰兖豫二州了。不过如今孟达处境难堪，孝先如何回答的？”

孟达所部并不稳定，田信虽然追回孟达，可其中原因是复杂的。

其中最重要的一个原因在于孟达麾下部曲的家眷，其家眷一万五千余人，先从宜都郡迁移到房陵，又迁到上庸，又跟在大军后面往南阳迁移，迁移速度迟缓。

田信堵住孟达时，孟达的部属家眷正陆续渡过汉水，不带着家眷，孟达麾下四千部曲依附他是为了获取相应的庇护，连家眷都保不住，部曲自然就溃散了。

既然能依附孟达，反之依附田信岂不是更好？

若让孟达攻下武关，在武关一带军屯，那家眷自然会迁移过来，带着部曲、及家眷人口一起叛逃，自然是完完整整的；让孟达驻屯叶县也是一个道理，放家眷与部曲私兵汇合，那孟达叛逃的动力更足。

若直接拒绝孟达的提议，又会滋生信任危机。

像孟达这样有性格有追求，又有部曲还犯了事的人，就像攒在手里的毒蛇，你可以用这个吓唬人，但咬伤自己的可能性更大。

张苞询问具体，是想判断孟达的想法倾向。

关平则说：“孝先也有担忧，与孟起将军定计，决定舍弃余下两万石。明夜大军警戒备战，所屯叶县新麦能食则食，不能食则毁弃。”

不能再运粮了，数倍敌军在侧，每夜运粮全军吏士的压力实在是太大。

而南阳又无援兵，这是各军将领的心病，将领的压力来源于后方。

南阳若有充足援兵，也就没必要过度关注孟达的思想变化。关注过度，本就会引起孟达的反感。

最近这段时间里，田信都是午后睡眠，天黑后巡视军营备战；晨间小睡一会儿，再骑乘蒙多领着部曲训练骑战配合。

好的战马、骑士都是跑马跑出来的，这样的战马顿顿要吃谷物。

难得军粮盈余，更是放开了肚皮吃。

一匹战马每日要吃体重五十分之一的饲料，饲料由草料混合谷物拌成，而草料不能尽用新鲜草束，最好要稍稍晾干一些。

仅仅蒙多一日饲料就在一石二斗左右，其中谷物五斗。

随着太阳渐渐升起，小睡一阵的田信睡醒，备战一夜的虎牙军正集结用餐。

现在是彻底放开肚皮吃，可许多人没胃口，吃不下。

田信用餐时孟达、申耽领着最后一批运粮的军队回营，军粮随后将通过甬道以蚂蚁搬家的方式运回堵阳。

一夜无事，两人回营后紧绷的精神松懈，倍感疲倦。

脱卸盔甲，与田信一同用餐，田信说：“二位将军，饭后建武军、征北军入屯甬道，协助孙将军运粮。”

说话间取来布阵图，甬道中十里一营，又依赖墙壁修筑狭长土屋，整个甬道不缺宿营的房屋。

现在七座营垒会重新分配，孙朗所部退往南三营，孟达守卫中三营，申耽所部驻守北一营，北一营紧挨着田信大营，相距只有五里。

孟达急切问：“今夜敌军会来？”

“就在这两日之内，二位将军多休养士卒。若接战，守卫甬道不失即可。”

两人齐齐抱拳应命，用餐后领着所部军士开始换营。

隔着甬道，魏军侦骑也看不出什么。

现在是汉军最为虚弱的时间，田信餐后也没有出去跑马。

一是临战在即，二是庞林规劝，第三则是蒙多昨日酣战至日暮，估计今日腿软跑不动。

怕什么就来什么，田信在凉棚下看全军布阵图时，谢旌疾步而来：“君侯，魏军大举来攻！”

闻言，田信转身跑出凉棚手脚并用爬到四丈高指挥木塔上，就见东边十几里外曹休所部大军行进，人马踩踏烟尘腾空，仿佛风沙卷来。

扭头再看北，那里夏侯尚大军也在行进中展开战线，仿佛一堵墙缓缓压来。

“传令各军，先行休整，敌军午后才至！告诫大小军吏，我军营垒坚固，不可惊扰，休养精神、气力为上！”

“田纪，你率骑士前往小寨，曹休所部渡河来攻，就引火后退。”

这时候庞林也从睡梦中惊醒，爬上指挥塔观望，田信略作考虑：“除前营、后营警戒外，余下三营休养气力。”

各级军吏运转起来，庞林紧抓着护栏，审视远处烟尘：“孝先，孟起将军可会焚粮弃守叶县？”

“不会，现在焚城与我合军，魏军必不敢动。”

田信目光远眺东方：“曹休好算计，是我大意了。”

庞林也反应过来，哭笑不得：“别说是孝先，我等也没想到曹休会有如此算计。”

叶县，城中、城外营垒里大半军士卸甲休整，或吃喝用餐，或呼呼大睡。

本就疲倦，放开禁令许可休息，绝大多数吏士能坦然入睡。

马超立在城头眺望越来越近，阵容越来越清晰的夏侯尚所部大军，露出释然笑容。

马岱就坐在一侧的廊柱边上，盔甲卸在一旁，用黑巾蒙了自己眼睛入睡，周围多是这样横七竖八休息的吏士，只有寥寥无几的吏士披甲立在城头。

关平阔步登城：“孟起将军，麦草都已铺好，随时可以纵火焚城。”

“不急，不能急。”

马超挤出一缕笑容：“我军若焚粮而退，孝先所守大营必然孤立，难以久守，那我全军将不得不退。魏军唾手可得叶县，我军虽是主动退军，魏军却会引为己功，既然功勋在手，又何必与我军为难？”

见如此回答，关平也不意外，拱手：“既如此，我去与孝先商议战守事宜。”

马超笑着颔首，现在只是魏军吹响了战斗号角，距离战斗最少还有三个时辰的缓冲。

魏军是攻坚，要渡河扎营，还要从后方运输器械，魏军的麻烦事太多。

之所以冒险撑到现在，不就是要逼魏军主动来打？

魏军之所以忍到现在才打，不就是因为局势被动不得不打？

放弃叶县，魏军将得到一场形式上的胜利，可以拿这个做文章，就能坐视汉军退军。

可单纯退军，是自己想要的？

上上下下，谁都想打一架。