宛口战场，汉军驱使俘虏重修甬道，两军各自处理阵亡将士。

魏军是挖了一个大坑集中掩埋，不知道从哪里获取的消息，在坟冢表面洒了一层石灰。

汉军除了寥寥无几的中高级军吏有棺椁外，余下阵亡的巴人、荆蛮、夷人、汉兵就地火化，由乡党、亲族搜集骨灰运往后方。

王直等十七名乡党亲兵骸骨收集后，田信送严钟与部分伤兵撤归堵阳。

严钟面有惭愧之色，田信好言安抚：“麦城水稻收割后严君多加筛选，甄选谷粒饱满者留作明年新种。以江边气候，抢收水稻后还能种植一茬新麦，以及多种蔬菜。严君当积极鼓励吏民屯种，减轻徭役。”

“我若不能返回麦城，今年收纳租税时，许多人家以谷物、劳役抵充时不可为难。今年种了许多麻，麻布明年才能织成，若是百姓要拖欠，可延期到明年五月前。”

“我十亩胡菜也临近收割，还要多劳严君操心。”

田信细细嘱咐，严钟淌泪：“君侯……仆……”

“无碍的，是我逞强有负大伙。严君回去要面对乡亲，是代我受过。”

田信安抚严钟情绪，严钟已经丧失继续战斗的勇气，田信顺势委任严钟为麦城令，官秩六百石。

随严钟而去的还有其他一些受伤的部曲，麦城没有令长，也没有丞、尉，基层政务由田信委派的残疾军吏管理，上层就一个典农都尉田睿，田睿主要任务是以军法审判荆蛮之间的争执，而非民政。

《麦城户律》下，麦城共有户一万七千，但其中三分之一的户口是残缺的次户，由弱丁、健妇充任户主，还有一些单丁成户的寡户。这样的次户、寡户，租税只有正常户口的一半。

麻布纺织需要经过半月时间的沤麻过程，这不耽误什么，可麦城没有足够的织机。

没有织机，你怎么收麻布做税租？

所以严钟的任务有些重，不仅要推广织机，还要遏制荆州豪强对麦城百姓的二次压榨。

比如最简单的一点，豪强用布帛来换百姓手里的材料；又或者放高利贷。

如果官府催征急一些，百姓为按期缴纳税租，也就不得不用二十斤、三十斤沤好、洗好的麻去换一匹麻布。

荆州豪强也是要吃饭的，不可能因为他们在刘备治下就心慈手软。

送走了严钟，其后几天的军旅生活也无意外发生。

二十三日时，马岱、赵俨一起从许都回来，带来了马腾一家二百余口的尸骸，马超当场痛哭以至于昏厥。

当夜田信闲暇时来看望马超，曹操经过关中要讨伐张鲁，明明谋士警告说会逼反关中诸将，曹操依旧一意孤行，这说明什么？

说明曹操目标就是关中，顺利的话逼降关中诸将，再逼着关中诸将为前驱，去打道路险阻的汉中；再要么就是逼反关中诸将，反正已腾出手，可以从容收拾关中。

马超不反抗，会被其他反抗的关中将领围攻；如果关中将领齐齐降服，等待他们的就是进攻汉中的惨烈战役。后勤握在曹操手里，大军堵在山里，关中十万大军能活着回来几个？

就算马超活着回来，一家老小能不能躲过建安十九年以来日益残酷的屠杀？

建安十九年伏皇后参与密谋，许多大臣一起被杀；建安二十一年投降的第三代天师张鲁升仙，次年两个弟弟紧跟着升仙。

建安二十二年曹操用天子仪仗，次年正月金祎、耿纪、韦晃、吉本等起兵欲解救刘协，发诏书讨曹操，事败后大肆诛杀；十月侯音举事于宛城呼应关羽。

建安二十四年九月魏讽举事，曹丕大肆诛杀已不用细说。

所以马超当时的选择不能说好，也不能说太坏。

换任何一个人站在马超的位置上，该怎么选？

这是死马腾、马超兄弟全族，还是死马腾一家的选择题。

甚至，如果关中之战马超打赢了，曹操反而不会杀马腾一家，会拿在手里作为谈判的筹码。

正是因为关中之战马超战败，关中诸将输掉了一切，马腾失去一切价值，才被曹操诛杀。

“我若是孟起将军，也会起兵反曹。”

错？难道错在马腾服软，信任曹操的人品，主动带着其他几个儿子和宗族迁移许都？

还是错在曹操为了宗族百年大计，不得不铲除隐患？

田信一句话说出让马超心里好受多了，马岱、董种等人情绪也有好转迹象。

只是随田信而来的庞林脸色又多了一缕愁苦，这种场合说的话，早晚都能传出去。

留马超一伙人继续伤心，田信与庞林走在回大营的路上，庞林突然开口：“孝先，适才安抚马孟起之言，是权宜之言，还是出自肺腑？”

“士衡兄，这并不重要，重要的是有没有人会逼我去死。”

田信牵着蒙多，语气寂寥：“天下间能共患难者多，能共富贵者少。昭昭青史，说尽了人性权谋。”

庞林脸色不自然，周围只有田信的亲兵乡党：“可孝先，今天下三分。”

“是呀，不论天下三分，还是两强争霸，只要天下一日不定，我始终就有用武之地。”

田信说着摇头自嘲：“该东征吞吴的时候，无人愿意与我出兵。否则如今交州已定，豫章在手。不该东征的时候，那些人自恃兵强马壮，不是骄兵就是轻敌，我会静静等待彼辈发来捷报。”

庞林不言语，在场无外人，他找谁告密？

田信背了那么大的风险用曹休换来他失散多年的妻女，他告密、泄露今日言语，他就完了，没人会相信他，会和他做朋友。

就如马超一样，彭羕找他喝酒时说了一些不该说的话，马超转手就把彭羕卖了。

马超得到刘备的信任了？

没有，该提防还得提防，看看身边田信、关平、张苞、庞林，都是马超拉不走的人。

弄的现在，凡是马超在场，大家都不会谈论过于出格的言论，以免招惹祸端。

马超成功成了孤臣，但也不会有朋友。

田信止不住又是一叹，口吻懊恼：“就恨麦城一战未能杀死全琮等人。”

很想找机会激怒这帮人，抓住口实借机给杀了，可一个个耐心十足，无从下手。

庞林询问：“孝先，撤归堵阳后，孝先真要去寻食铁兽？”

“对，我也想去找找授业长者，兴许就能偶遇山中。”

田信说着低头看自己衣袍内裹着的绷带：“留着也是养伤，还不如乘机去山里散心。士衡兄，我其实想回麦城的，可他们不愿我回去。是我从孙权手里抢来的麦城，我亲族乡党在麦城，我小妹在江陵。如今，彼辈一个大义压下来，我却有家难回。”

“其中抑郁委屈，何人能理解？”