堵阳，田信乘坐戎车引领百余骑压阵，顺着甬道退回堵阳。

甬道内的粮食、器械都已运输一空，显得荒废。

曹休一路无语，抵达堵阳后田信才开口，脸上没什么表情：“曹镇南，就此别过。”

曹休则恋恋不舍看看白兔，又看看蒙多，拱手：“待明年，与田君侯再战中原。”

“好。”

言语不多，田信目送曹休跳下戎车，返身走向后面跟来的百余魏军轻骑，曹休一身轻便常服步履稳健，他的鎏金明光铠自然成了田信的藏品。

曹休翻身上马，用一种奇怪的眼神打量身边的一名军吏，眉头浅皱：“洧阳亭侯何以至此？”

郭奕体弱而面瘦，正用一种羡慕的眼神看田信背影，干咳两声才虚弱回答：“为图田孝先而来。”

几声咳嗽后，郭奕面容微微泛红，曹丕当太子时，他是太子文学，掌握机密，现在领侍中之职。

去岁年末染疫，荆州方面传来田信所做的《防疫救护十二策》，勉强把命吊住，休养半年已恢复大半，但仍旧体虚。

曹休想追问，又忍住，自驱马向北扬鞭轻驰。

郭奕以面巾遮住脸防尘，跟着其他骑士调头向北。

澧水源流对岸，马超等人驻马等待，田信骑乘蒙多渡河，笑着拱手：“不负使命。”

除了孟达笑容勉强外，余下将领喜悦之情洋溢。

宛口会战虽然没拿到想要的战果，可已经打疼魏军，南阳可以安稳屯军到明年。

简单的宴饮后，也就分别率军后撤，马超规定的驻地在宛城，关平在襄阳，孙朗、郑甘在新野一带执行军民混屯，倒是孟达、徐祚还没有。

徐祚已经放弃水军影响力，也不愿去东征战役里给自己添堵。

田信送关平至望花亭，龙骧军已经启程，只有关平百余骑留在堵阳。

两人远离大众，关平牵马而行：“堵阳非孝先则无人能守，然久守必失，陛下又爱人而轻土，为争寸土而使锐士疲于巡守，得不偿失。”

“兄长是说陛下会撤堵阳之防？”

“对，孝先早做准备。”

关平口吻确信，他认识刘备身边太多的人，有更多确凿的信息能让他判断：“我料东征凯旋后，明年右军出祁山进伐陈仓，镇北将军应该会出褒斜道作为偏师疑兵。而武关道，则由孝先和孟起将军主攻。”

“陛下应会留后军守荆州，率前军、中军进伐中原，使魏军首尾难以兼顾。”

明年的事情，现在关平就有一定消息，说明已经开始策划明年的战争。

关平稍稍停顿，又说：“或许会调孝先脱离左军，随同陛下北伐中原。”

去年、今年年初时，主力部队在益州，与荆州军队夹击关中是地缘优势；现在主力部队汇聚在荆州，如果一战能克定中原，那关中就更好打了，几乎能兵不血刃，传檄而定。

田信静静听着，如果战役发展如刘备近臣规划的那样，那么北伐中原将是自己最灿烂的一仗。

这一仗打胜，关中轻易可定，青徐、江东也用不着自己出阵，有的是将军去平定。

或许自己会做一段时间的驸马都尉、奉车都尉来巩固地位，野战军之类的东西，可能会距离自己越来越远，地方郡守、州牧、都督这样的职务也将永远跟自己划清界限。

笼中鸟，衣食无忧，富贵无匹。

如果自己再老实一点，顺服一点，低调一点，那么必然当世称颂，人人羡慕。

或许还有机会成为某种楷模，千百年后被宣传、推广，成神成圣。

可这是自己想要的？

自己是有理想的，这个理想需要一步步打牢根基，才能建造。

关平观察田信的神态，遂抬手轻拍田信肩背：“孝先，人苦无足。你若退一步，众人都会记你的好。”

“可这些人能记多久？能立字据么？又拿什么做担保，谁又能做担保人？”

田信驻步，看着只有十九岁的关平：“兄长，这些人不过三十岁、四十岁，等他们老死，你我也才三十岁、四十岁。那时候拖儿带女，难道要期望于别人心怀仁慈？待那时，你我威名赫赫，却退归田宅之间，手无寸兵，就不怕诸吕旧事重演？”

关平脸色不太好，他的儿子已经出生，他也是做父亲的人。

田信深吸一口气：“你我已然是勋贵，却出自微末寒门。大汉若三兴，勋贵外戚、门阀豪强、寒门宦官，这反复争杀，何时能止？何人能止？”

黄巾之乱没有冲击到地方豪族的根基，这些年来动乱更让地方豪族得以壮大，家家有坞堡，生产技术几乎都握在这样豪族手里，形势比黄巾之前还要恶劣。

技术就是生产力，又有坞堡做护身符，这些人退则把控地方经济蚕食百姓血肉缓缓壮大，进则在朝堂中呼风唤雨，会搅乱一切试图改革的行为。

豪族得不到满意的政局，是不会放弃的。

混乱的朝堂，法律、秩序、道德会持续滑坡，老一代人死的死退的退，新来的可不会温情脉脉和你讲道理。

这是一个死结，除非诸葛亮能将所有的豪强、门阀打回原形。

“兄长，你我若在，兴许还能匡扶社稷庇护子孙。前汉、后汉四百年，大汉皇帝说换就换，诛族的勋戚之家比比皆是，也不差你我两家。”

深吸一口气，田信目光诚挚：“我不贪，不该我的，我不奢望也不伸手。但是该我的，谁也别想抢，也别想骗。我信服诸葛丞相，至于其他人，我谁都不让。宁肯你我的子孙更换皇帝，杀戮豪族，也不能让豪族更换皇帝，杀你我子孙。”

“如果……关侯询问，兄长坦言就是。不论荆人，还是中原士人，我只服诸葛丞相，余下诸人我谁都不服，亦寸步不让。”

“孝先，你我两家并无底蕴，如何能强争？”

“兄长糊涂，陛下、君侯能白手起家，创下这番基业，何言缺乏底蕴？”

田信说着拆下自己头巾，露出一头短发，洋溢自信笑容：“兄长，此与髡刑无异，谁敢笑我？我一言，能使三万余降军尽数随我剃发，这算不算底蕴？”

“正所谓一步先步步先，招抚降将让与高位，此无可厚非。可余下之人，值得你我忍辱退让？”

“关侯欲成就陛下大愿，能暂时忍让，你我也能忍让一时，却不能处处忍让。”

“你我本就能做的更好，何必太阿倒持，假手于人？”

田信一口气说完如释重负，压力却转移到关平头上。

他望着田信久久无言，受士人启蒙，心中多少有些敬畏高门大族。

可又觉得田信说的有道理，为什么要让？

自己让一步，追随自己的人就要跟着让一步，让两步。今年让一步，明年让一步，能有多少余地来让？

临走，关平思来想去告诫一声：“孝先，若使降军随你剃发，恐会引大众哗然惊诧。”

“呵呵，身体发肤受之父母，哪能轻易毁弃？”

田信笑容轻嘲，低头看两手指甲，又抬头看关平精修的眉毛，关平心绪一沉，无奈非常：“你好自为之。”