自高加索的切尔克斯人入主埃及，布尔吉王朝的苏丹们更乐意在正式场合自称为切尔克斯国的大苏丹。虽然马穆鲁克日暮西山的颓势已经难以挽回，但形式上依然恪守着布尔吉王朝的传统。

为了防止扎希尔苏丹再临时变卦，约翰并没有接受苏丹大人的再三挽留，星夜带着随从们踏上了返回伊庇鲁斯的航船。

接下来，几条运输船会忙碌地往返于亚威尔港和亚历山大港之间，运送商品、资金与兵源。

“哥哥，你有没有觉得扎希尔苏丹慷慨地有些过分了？”索菲雅站在尤比乌斯光辉号的甲板上，任凭寂夜的海风吹乱她的长发，“从我们踏上马穆鲁克的土地开始，他们的热情使我感到毛骨悚然。帝国沦落到眼下这个地步，哪怕仰赖我们生存的阿尔巴尼亚，也不会恭敬到这种程度，而马穆鲁克再弱小也是一方强权，扎希尔苏丹丝毫没有必要表现成那个样子。”

“索菲雅，没看出来吗，这是扎希尔他的赌注。堂堂苏丹，被麾下大臣架空。这么重要的外交场合竟然没有其他任何一个苏丹近臣参与，你以为，这是扎希尔对我们的尊重吗？”约翰就这样躺在甲板上，抬眼可以看到浩瀚星穹，“扎希尔的目标不是什么战胜奥斯曼让马穆鲁克重新崛起，他只是想借战争之手，将马穆鲁克积重难返的官僚体制彻底洗牌。只可惜，内部已经完全腐朽的马穆鲁克，究竟还有多少资本完成这场战争呢？扎希尔苏丹不会真的以为有帝国、匈牙利和阿尔巴尼亚在巴尔干牵制奥斯曼人，安纳托利亚就能随他予取予求了吧？”

“哪怕是头待宰的羔羊，也会发出最后的抵抗……更何况，马穆鲁克现在仍然是个庞然大物。”索菲雅的眼中充满了忧虑，与马穆鲁克的一系列条约的确让人精神振奋，但这也建立在马穆鲁克能够负担得起的情况下，“就害怕，扎希尔二世给我们的仅仅是一张空头支票，当兵戈真正拉开时却不予兑现……”

约翰站起身，揉了揉索菲雅的长发，随后将她拉回到船舱中：“那又如何呢？战争的发起不会因为马穆鲁克人参与与否而发生改变，而马穆鲁克，与帝国之间迟早会撕破脸皮，我们与他们的利益严重冲突，至少未来，地中海东岸并不会那么平静。”

……

“陛下……马穆鲁克的国书。”

君士坦丁堡接到消息比贡布里涅更晚一些。当马穆鲁克商船朝着君士坦丁堡海墙缓缓开来时，甚至有卫兵拉响了警戒铃。但明晃晃的钱币与商品，很快让港务官的态度产生的翻天覆地的变化。

老阿格里帕刚从匈牙利回来，才得知了这略有些诡异的消息。

“扎希尔到底在干什么？马穆鲁克人的兵源人口和商品收入都是在街上捡的吗？就为了一个和帝国的战时同盟关系？”阿格里帕还没来得及喝上一口水，便急匆匆地赶到了紫色宫殿，“陛下，这一定是陷阱！”

“大家都猜测过所有可能的变数，但是马穆鲁克人，这次的确是想玩真的。他们只需要一个放肆入侵的借口而已，至于付出多少，扎希尔苏丹似乎并不在意。”君士坦丁十一世在圣座上缓缓说道，“这样的条件，我还没能想到帝国可以给出什么等额的筹码。”

“那批奴隶骑兵是否忠诚？有没有可能在帝国最关键的战争中帮助奥斯曼人反戈一击？”老阿格里帕仍不放心道，“总而言之，这绝对不是正常的外交手段，难以相信如此巨大的疆土，会由这种人来统治。”

实际上，阿格里帕对于马穆鲁克近年来的一举一动还算有些了解，虽然双方在外交事务上并不熟稔，但也算是有共同的利益需求。至少阿格里帕可以保证，扎希尔二世刚登基的时候，绝对不是现在这副蠢笨不堪的样子。

“其实我们也不用太担心，阿格里帕先生。”普布利乌斯盯着半岛地图，“针对奥斯曼人的口袋已经封得严严实实，穆罕默德二世在爆发后，恐怕也只剩下了两条路。要么和穆拉德二世一样，在战场上不那么光荣地战死，丢下烂摊子一般的奥斯曼，等着我们来慢慢光复……要么就趁早滚回安纳托利亚，收拾收拾他们自己的后方，等着帝国的军队再次降临。”

“照你这么说，扎希尔苏丹如此慷慨解囊，只是想从这场盛宴中分一杯羹？”阿格里帕摸着胡子，又将马穆鲁克的国书翻来覆去看了几遍，“至少应该让约翰陛下小心一些，一千多的奴隶骑兵，足以威胁到他的生命安全。”

“好了，如果约翰连这点事情都处理不了的话，把帝国的皇位传给他，还真要重新好好考虑一下。今天的御前会议是来讨论如何针对奥斯曼的，阿格里帕，不用替朕的皇储担心。”君士坦丁十一世将目光转移到半岛地图上，“普布利乌斯，说说吧。”

“原来的计划，我们会将西巴尔干交给匈牙利与阿尔巴尼亚东巴尔干，特别是针对埃迪尔内的攻势，将由帝国亲自执行。”

帝国的首席军事大臣，目前是一个很微妙的位置。乔万尼坐在这个位置上，却跟着约翰远去伊庇鲁斯，君士坦丁堡内又必须有一个军事总管，顺势就临时落在了普布利乌斯的身上。

“原本按照计划，托马斯亲王与拉提乌斯公爵大人的军队将承担首要的进攻任务，但是眼下，情况出了些变化。”

“约翰陛下手中握有的军团已经足以与奥斯曼人展开正面决战，如果可以不进行旷日持久的围城，这种大规模野外军团作战，可以最大限度上的减少帝国的损失——当然，这要建立在取得胜利的前提下，”普布利乌斯指着地图上的伊庇鲁斯地区说道，“如果以雅典为轴心，将君士坦丁堡与伊庇鲁斯作为两翼，包围住埃迪尔内，这样的攻势，无疑更加强大！”