我们把时钟拨回到狂龙魔枪问世之前五天。

距离魔王村百里之外，肖群伯爵的城堡里。

“啪！”

从主殿中传来一声脆响，一只盛满葡萄酒的琉璃杯摔在地上四分五裂，红色的液体仿若鲜血般泼洒开来，甘甜的酒香四溢挥散，却掩盖不住空气里的血腥味。

肖群伯爵将右手从侍者的身体中抽回，侍者犹自颤抖着的身躯如同软烂的面条瘫软在地，胸口空荡荡的孔洞不断向外涌着血浆，与地板上的酒液融为一体。

“岂有此理！”

盛怒中的伯爵捏爆了手中的心脏，喷溅的血液将亨特胸口的白衬衫染成斑驳的红色。

“伯爵大人息怒！”亨特看着地上的狼藉，小声劝慰道，“府里的下人不多了。”

“哼！”

肖群伯爵强压住怒火，恨恨说道：“冒险者公会居然取消了我的任务！他们怎么能承认魔王领土的合法性？四族协定怎么可能容许魔族的存在？而且还是在划为禁区的大峡谷中？这不可能！冒险者公会究竟在干什么？对，一定是因为背后的那些家伙想起了自己的血脉，妈的，杂种就是杂种……”

亨特一声不吭地等着肖群伯爵发泄完，才小声问到：“那我们接下来该怎么办？已经无法再发布讨伐任务了。”

“不能发布讨伐任务……”肖群闭上眼睛，绕着侍者依然在淌血的尸体走了几圈，“给我去找一份《四族协定》的完整副本来，我要好好研究一下上面到底写了些什么。听说不管是冒险者公会还是守护者，都是一群认死理的老家伙。只要不违反协定，甚至可以利用他们的规矩反过来束缚他们。哼，这个世界终究还是要靠头脑说话的。”

“是，属下马上去办。”

望着地上不再动弹的侍者尸体，肖群伯爵叹息一声：“我们的时间不多了，这个领地可能支撑不了太久，我们必须尽快抓住一切机会取得突破。”

“对了大人，领地里的适龄女性已经所剩不多，剩下的要么藏起来了，要么是一些还算有用的人家的女眷，不好下手……”

“算了，该做的实验都做了，剩下的估计也做不出什么好作品。倒不如期待这个魔王能够带给我们什么惊喜吧。”

“属下明白！”

……

翌日，城堡副塔，一间装饰华贵的会客厅里。

两位黑袍罩身的男子与肖群伯爵相视而坐。其中一位年轻男子胸口的长袍上绣着三颗星，年长的男子则绣着一颗星。

年轻男子傲慢地盯着肖群伯爵，浑然没有面对一地领主和贵族应有的尊敬。

肖群伯爵的脸上却丝毫看不出一丝愠色，似乎早已习惯了如此。

“伯爵大人您可知道，您要我们前往的领地可是那个不可侵犯的大峡谷。”出声的是年长的黑袍人，他双目深沉浑浊，年纪应该比外表看得更老。他没有年轻黑袍人的傲慢，言谈举止更显老成。

早已料到对方的问题，肖群伯爵拿出一叠纸，自信说道：“当然，我保证这绝对不会违反四族协定！我早已经详细研究过协议的条款，您看……”

“看什么看！”年轻黑袍人粗鲁地打断了肖群伯爵，“什么四族协定，八百年前的老黄历了，我们魔法公会还需要在乎这个？倒是你，凭什么指使我们去打那个魔王村？我可不记得公会下的随军命令包含这个目标。”

肖群伯爵对于年轻人的无礼不以为忤，他也不敢表示任何不满，魔法公会不仅是天下间最神秘的组织，也是最强的组织，贵族们发动战争还要依仗从魔法公会借来的随军魔法师——也就是眼前这两位。可以说肖群伯爵全军战力的核心，就是这两位魔法师。

肖群露出谄媚的笑容对年轻魔法师解释道：“伊恩阁下有所不知，魔王村的村长，乃是八百年未曾出现在大陆上的魔王。”

“哦？魔王？你说的是真的？”叫做伊恩的年轻魔法师探出身子，眼神灼灼地盯着肖群。

“千真万确，我已派人前去确认过。魔王实力强横，非普通军队可以讨伐，兼之有四族协定阻碍，所以我才想请两位阁下助我。”

“哈哈哈哈，算你有眼光。什么魔王，在我眼里和哥布林没什么差别。你的请求，我接了！”年轻人哈哈一笑，满口答应下来。

“伊恩，不可轻易答应。”年长魔法师赶紧劝道。

“哼，朴谷术，你年纪不小，怎么如此胆小！难怪实力一直没长进。”

伊恩的讽刺与无礼没有让年长的魔法师恼怒，他进一步劝阻道：“你不要忘记了魔法公会的规矩：魔法师血脉珍贵，不可互相争斗；魔法师当遵守公会命令，不可逾越……”

“住口！朴谷术，你算什么东西，居然敢搬公会的规矩来教训我？你别忘记自己的身份，区区旁系也敢对我说教？你这血统庞杂的东西，五十多岁才一星的废物，要不是出门前我爹再三嘱咐我遵守魔法公会的规矩，我早就把你这老家伙教训一顿了。”

“你！”朴谷术怒目圆瞪，右手指着伊恩一阵哆嗦，终于还是无力地放下，“好，我不管你，你们要去做什么就去做吧，我只留在城堡里。”

“哼，没用的老废物。”伊恩不屑地一撇嘴，转头对着肖群伯爵笑道：“伯爵，讲讲你的计划吧。”

“好的，伊恩阁下请移步……”

……

魔王村对于肖群伯爵的谋划一无所知。自从接受雇佣合同的冒险者取代了少年们的位置，成为这个村子的守护者，村民们的安全感大大提升。

少年们也从练习单一的单手剑变成了根据各人特点选择学习不同的武器。此外还多了一门新的必修课——弓箭练习，导师是精通箭道的笠间结花。比起冲锋陷阵，少年们现阶段还是做辅助比较合适。

冒险者们对于村子的食宿表示满意，也在酒馆和商店消费了不少银币，不过他们对于娱乐生活还是提出了不少诉求：

“魔王大人，请个吟游诗人来吧。”

没问题，肖群领地最好的吟游诗人都被请到了魔王村，他们欢天喜地地从衣食无着的流浪状态变成了在魔王村领固定工资的演职人员。