张让用衣袖擦了擦眼泪说道：“宋皇后无所出，何贵人已为陛下诞下皇子辨，我大汉立国向来母以子贵，若皇后一直无所出，按惯例则需废后，立能为陛下诞下龙种者为后。何贵人根本没有任何动机去陷害宋皇后，此事定是王甫为了一己之私所为，与何贵人何干？但是老仆若将供状呈给陛下，陛下不问则有包庇之嫌，如果按照供状所述进行彻查，难免又会像当年那样，牵连甚广。所以老仆就大着胆子将供状给毁了，这样就算有人追查此事，老仆认罪就是了。只要能维护陛下的圣名，老仆这条贱命又算得了什么！”

蹇硕站在远处，只能看到刘宏的背影却看不到刘宏的表情，但是张让的一举一动他却看的清清楚楚。尤其是看到张让下跪哭泣后，蹇硕只觉得一阵天旋地转，他两腿抖得像筛糠一样，心中更是后悔万分，自己怎么就没禁得住张让的游说呢，在拿到王甫的供状后，直接交给皇帝不就完事了，现在看情况能不能保住项上人头都成问题了。

张让的话令刘宏大为缓和，他也并不完全相信张让所说的话。巫蛊之案若没后宫之人参与，王甫干嘛会做这费力不讨好的事情？王甫炮制这冤案，自己也不过是因为厌恶宋皇后顺水推舟罢了，谁想到竟掀起这么大风浪。张让销毁供状，对自己也是好事一桩，现在王甫已死，这件事也可以画上句号了。张让有句话说的没错，自己确实不宜看王甫的供状。

刘宏平静地说道：“张常侍，你起来吧。这件事你办的很好，但朕不能赏你，你的功劳朕记下了。阳球那边，朕也会下道圣旨给他，此事就到此为止吧。”

张让称谢起身，蹇硕长吁一口气。他也满腹疑问，这张让到底跟刘宏说了什么，连欺君之罪都能糊弄过去了。自己一定要找个时间向他问清原委。

挑选美人的工作持续了整整一天，到了傍晚时分，迫不及待的刘宏命令宦官将所有被选中的美人带去北宫合欢殿，他要好好享受这一天的“劳动成果”。在张让的安排下，蹇硕留在宫内侍奉皇帝，他与赵忠去做最后的收尾工作——销毁那份关乎到各自身家性命的供状。

二人出了宫门后，张让便要求赵忠与自己共乘一车，面对一脸疑惑的赵忠，张让扭头对车夫笑道：“去冠军候曹节府。”说完他就拉着赵忠一起进入车驾内。

“张常侍，这时候去见曹节做什么啊？”车子刚一开动，赵忠忍不住发问道。

张让对着赵忠勾了勾食指，等到对方凑过来以后，他才在赵忠的耳边小声说道：“一会等见到曹节后，一切看我眼色行事……”

车子在路上行驶，张让则在车内向赵忠布置接下来要做的事情。大约过了一盏茶的功夫，车子到达曹节府邸门外。等到车子停稳后，张让对赵忠说道：“赵常侍，我刚才说的，你都记下了吗？”

赵忠握着张让的双手，十分严肃地回应道：“张常侍请放心，我赵忠何时让你失望过。”

“好！下车，能否福贵就在今夜了！”张让说罢，先行从车内钻出，此时的他就像变了一个人一般。那种招牌式的笑容已经消失不见，取而代之的是一脸的忧愁与焦虑。他紧锁着眉头，快步走到门人近前哭丧着脸问道：“冠军侯在家否？”

门人一看来人是张让，自然不敢怠慢，他见张让神色不善，赶忙询问道：“不知张常侍有何要事？”

张让尚未回答，快步赶来的赵忠不断挥手说道：“出大事了，赶紧去请你们家老爷，否则一切可就来不及了！”赵忠的话令门人大为紧张，他拱手对二人说道：“二位大人请到前厅稍后，我这就去请我们家大人！”

“快……快……快去”赵忠一连说了三个快字，也不待门人带路，拉着张让就向前厅奔去。

曹节此刻正在后院发愁，自从王甫被抓后，他几乎天天都在做噩梦。在他的记忆中，这种心惊胆跳，夜不能寐的情形也就在十年前对付窦武的时候出现过。当年他还能召集一众宦官进行反击，可这一次出事的人是被他视为左膀右臂的王甫，更重要的是，他已没有当年的精神与气力了，一想到这些年自己干的那些坏事，再加上不断被校尉署抓捕的官员，尤其是在听到段颎自尽的消息后，曹节的精神彻底崩溃了。他将一瓶毒药随身携带，他已下定决心，只要校尉署的人上门抓他，他就立即服毒自尽。

“大人，中常侍张让、赵忠说有要事找您。现在他们已经在前厅候着了。”来到后院的门人向曹节禀告道。

曹节脸色微变，极为不满地说道：“这两个忘恩负义的东西还敢来见我，这是来看我笑话来了？”就在王甫出事后，曹节曾想替他向汉灵帝刘宏求情，可每次去宫内都被赵忠给拦在了外面。遥想当年，张让、赵忠还是由他安排去侍奉皇帝的。现在他只要一想到二人，气就不打一处来，他恨自己怎么没能早点识破二人的真面目，如此关键的时刻他俩竟然敢落井下石，说不定王甫被抓也是二人一手炮制的。

“回大人，小的看他们二人神色慌张，不像是幸灾乐祸，我看那赵忠好像都快哭出来了！”门人回答道。

“哦？”曹节先是迟疑了一下，接着又冷哼道：“若我所料不差，此二人怕是也牵连进王甫的案子里了，走……看看去，去听听这两个忘恩负义的东西有什么话要说。”

当满头白发的曹节出现在大厅门前时，张让第一时间便迎了过去。他关切地问道：“冠军侯，这才几日不见，怎么就像老了十岁啊。”

曹节在心中大骂：张让！你还有脸问我。若不是你在暗中捣鬼，我至于落得如此境地么。

但是现在只要有一丝活下去的希望，曹节都不愿放弃。他叹着气，满脸愁容地回应道：“人老了，不中用了。二位不在宫内侍奉陛下，怎么有空来看我这个不中用的老头子啊？”

张让向赵忠一使眼色，赵忠立即放声大哭。曹节不解地问道：“赵常侍何故哭泣啊？”

张让开口解释道：“白天的时候，司隶校尉阳球将王常侍的供状送到宫内，我与赵常侍担心王常侍说出什么不利于冠军侯的话来，就大着胆子把奏疏给拦了下来。这不看还好，看过之后我与他是心惊胆裂啊。王常侍竟然把许多罪行推到了您的头上，此事我俩已经商议了整整一天，还是找不出任何头绪。无奈之下，只好来见您，您经过的大风大浪多了，一定有办法解决此事啊。”张让说完，就从袖中抽出了王甫的供状，递到了曹节的手中。

曹节打开竹简仔细阅读起来，除去后宫争宠之事，里面的记载大多与自己有关，越往后看越是触目惊心，曹节这一辈子害人无数，更是熟悉律法。供状所列出的罪状，抄家十回都绰绰有余了。听着赵忠的哭泣，曹节更是心乱如麻。看到后面，他已实在没有勇气再看下去，他收起竹简将它递到张让近前说道：“王甫负我啊，亏我如此信任于他，为了活命他竟如此陷害于我。明日我就进宫，当着陛下的面与这个小人对质。”

张让并没有接过竹简，长叹一声说道：“冠军侯有所不知，今天早上王甫已经伏法了，现在已经是死无对证了。”

曹节先是一愣，旋即明白过来：这张让可够毒的啊，先得到供状，再弄死王甫。这样一来，只要皇帝下诏查办，他曹节只有死路一条。他这就是来看自己笑话的，曹节心中愤怒不已，但他还是保持了外表的平静。他开口对张让说道：“这可难办了，陛下现在最信任的人可就是你与赵常侍二人了。陛下看到这份供状，一定会下令彻查。我曹节这些年为陛下做过多少事，普天之下没人比二位更清楚了，到时候二位可要为我作证啊！”

张让面色微变，曹节果然比王甫难对付。话虽然说得十分客气，这摆明了告诉自己，如果他完蛋了一定会拉着自己垫背。好在来见曹节之前，自己已经想好了对策。张让再一次向赵忠使眼色。

接收到信号的赵忠止住哭泣，抹了一把眼泪来到曹节身边抽泣道：“冠军侯，我跟张常侍都是您一手提携起来的，如今您受人陷害，我赵忠就是拼上性命，也要保护您的周全啊。”赵忠说完又扭头对张让说道：“张常侍，你也是这么想的吧？”

张让并未回答，只是点头表示同意。

看着在演戏的张让、赵忠二人，曹节突然间明白过来，他俩带着王甫的供状来见自己，纯粹就是为了权力，这是在向自己逼宫啊。现在把柄在他俩手里，想不放手都难了。曹节心中一阵悲凉，他一语双关道：“老夫为陛下效力多年，早已力不从心。有你二人在陛下身边，我也可过几年清闲日子了。想不到王甫竟然在这个时候害我，这老天待我不公啊！”

张让听曹节答应放权心中大喜，他赶忙向赵忠使眼色。只见赵忠快步上前，一把从曹节手里抢过竹简，没等曹节反应过来，他紧接着就将竹简丢到用来取暖的炭火盆内。竹简遇到炭火，很快燃烧起来。赵忠大义凛然地说道：“没有冠军侯就没有我赵忠的今天，现在供状已毁，有什么事就由我担着好了。”

张让也凑过来说道：“赵常侍，这供状是咱俩一起烧的。陛下要怪罪，那就一起怪罪好了！”

面对惺惺作态的二人，曹节心中一阵作呕。做了一辈子小人的他，见过的恶心事多了。可今天张让与赵忠的表现还是令他大开眼界。逼宫都能如此大义凛然，普天之下也就这俩人干得出来。可他也不得不拉着二人的手说道：“我曹节这一辈子最后悔的就是信了王甫那小人，还好提携了你们二人，否则我这条老命可就不保了。中宫有你们坐镇，我也可以放心隐退了。大恩不言谢，以后凡是用的上我曹节的，二位只管开口。天色已晚，二位也赶紧回府吧，免得家中亲人惦记。”

“那我们就告辞了，冠军侯您好好歇息。”张让起身说道。

送走了张让、赵忠，身心俱疲的曹节转身返回大厅，刚一迈进屋内，再也支撑不住的他瘫倒在地上大骂道：“张让、赵忠，忘恩负义的白眼狼！你俩不得好死！”

跟在曹节身后的亲信赶忙将曹节从地上扶起，关切地问道：“大人，王常侍的供状已经化为灰烬。您为何还如此生气啊？”

“供状……供状……”曹节像得了失心疯一般，他歇斯底里地吼道：“只要阳球活着，这供状不是想写多少份就写多少份吗？这两人狼子野心，我怎么就看走眼了……”

此后的大半年时间里，曹节在张让、赵忠等人的不断逼迫下，只能将手中的权力一点点交出。到了年末，他二人已经将中宫牢牢地掌握在了手心里。曹节失势，司隶校尉阳球也就没有了利用的价值。这年冬天，为了使曹节安心，更要维护自己的安全，张让联合一众宦官诬陷阳球，以大不敬之罪将阳球下了狱。阳球本人冤死狱中，他的妻儿皆被流放到边疆，时人无不叹息。至于曹节，虽然被刘宏任命为尚书令，但权力早已被张让、赵忠架空，两年后在家里郁郁而终。

至此，以张让、赵忠为代表的新十常侍势力开始左右朝局。他们挖空心思讨好汉灵帝刘宏，后宫的美女越来越多，金碧辉煌的宫殿一座接一座拔地而起，巨额的支出令帝国的经济迅速恶化。刘宏，这位帝国的统治者，也开始为钱发起了愁，不是因为民生的艰难，而是因为自己那难以填满的欲壑。

在张让、赵忠等人的唆使下，汉灵帝刘宏颁布了一个会使整个帝国崩溃的政令——卖官鬻爵。除了皇帝不能买卖以外，自关内侯以下，均明码标价。而单凭国家的俸禄，那些花钱买官的官员们需要几百年，甚至是上千年的时间才能收回成本。可这世上又有几人肯做这赔本买卖，这些官员只要一上任，便会巧立名目对百姓进行疯狂地盘剥。正直的官员弃官不做，世家子弟开始控制地方，大量农民因官员的巧取豪夺而破产。

帝国灭亡的征兆已经出现，那些流离失所的百姓开始信奉一个名为“太平道”的宗教。太平道的教徒们频频集会，许多地方都出现了“圣人降世”、“大汉国祚将没”的传闻。

越来越多的人开始相信太平道的领导者张角就是那位传说中的圣人，教徒们都在等待“张圣人”的命令。所有的一切都在往最坏的方向发展，而帝国的统治者刘宏却对此不闻不问，终日沉浸在那纸醉金迷的糜烂生活之中。