最终侍中卢植大着胆子，走出队列说道：“陛下，依臣愚见，皇城洛阳的安危至关重要。当务之急应在这群逆贼起事之前，先清除洛阳本地的太平道信徒。”

“此意甚妥！对于京师之外的逆贼，卢爱卿可有应对之策？”刘宏毫不犹豫地答应道。

卢植接着回道：“擒贼先擒王，始作俑者乃是贼人张角。此时陛下应派精明干练之人前往冀州抓捕张角，若能在他们起事前擒获此人，太平道在群龙无首之下必然土崩瓦解，灾祸也能消于弥形之中。迟则生变，还望陛下速下决断。”

“卢尚书此议甚好。”刘宏接着下令道：”廷尉速派精明干练之人前往冀州捉拿张角，不得有误。”

“诺！”廷尉奉旨后就向殿外走去。他刚来到门口，刘宏又大声喊道：“你回来！”

廷尉赶忙又快步返回到大殿之中。

“记住！千万要保密，万一走漏了风声，放跑了贼人，我唯你是问！只要能拿住贼首，朕重重有赏！”

“诺！”

刘宏与卢植君臣之间的对答，惊到了在场的所有大臣。大家难以置信地看着端坐在正前方的皇帝。他还是平日里那个只知道酒色的皇帝吗？难道皇帝以前的昏庸都是装出来的？

此刻的刘宏俨然是一副明君的样子，那双曾经浑浊无比的眼睛此时也变得清澈无比。他正用期待的目光看着众人，等待大臣们提出可行的计划，来拯救正处于巨大危机之中的帝国。既然陛下变得明理了，那还有什么不能说的。

放下心来的大臣们畅所欲言，合理的保留，不合理的被反驳后迅速找出新的替代方案，在刘宏的主持下廷议进行的非常顺利。

待廷议进行到尾声，一整套对付即将起事的太平道的方案也顺利出炉：为防止消息走漏，封锁洛阳周边各处要道。抓捕洛阳城内所有太平道教徒，由廷尉选拔精明干练之人前往各地搜捕太平道头目。所有军队加紧训练，以备万一。

整个帝国近几十年来从未像现在这样高效过，负责在邺城起事的马元义被抓捕车裂，洛阳城内的太平道信徒也被诛杀殆尽。可太平道对帝国的渗透已深入骨髓，捉拿张角的消息还是先于信使到达了冀州。逃得性命的张角在权衡利弊之后，立即下令提前起事。

头带黄巾的太平道教徒迅速集结，帝国上下七州二十八郡同时发生战事。百姓流离失所、府衙被烧、官员被杀，史称“黄巾之乱（注1）”。

最近的黄巾军距离洛阳城已不到二百里，很多郡县已经完全失去联系。刘宏被一个又一个战报搞得夜不能寐，他的双眼布满血丝。平日里他所信任的宦官三缄其口，一个个耷拉着脑袋躲在宫殿的角落中，生怕触怒这位处于焦头烂额中的皇帝。

刘宏很想像以前那样发泄一通，可仅存的理智告诉他，如果在这个时候他要再像以前那样置之不理，整个帝国就会因为他的殆政而土崩瓦解。而一个失去帝国的皇帝只有死路一条。事关身家性命，帝国安危，当务之急是该如何尽快平息这场暴乱。他压下心中的怒火，再次召集群臣来到崇德殿商议应对之策。

一向趾高气昂的刘宏就像换了一个人，尽管神情忧虑，可眼神却变得更加温和。就在大臣们惊讶于皇帝竟能在此种情况下依旧能保持平静时，刘宏开门见山地说道：“诸位爱卿，非常之时，不必拘泥于礼法。现在情况危急，有退敌良策者尽管畅所欲言，若计策可行待贼人被平定后，朕自有重赏。”

战争对于绝大部分大臣来说都很陌生，实际上，自光武帝刘秀再造汉朝以后，中原地区已经近二百年没有发生过大的战事了。只有常年在边塞同蛮夷作战的将军们，才在平乱的问题上有发言权。

北地太守皇甫嵩走出队列，朗声说道：“陛下，臣以为当务之急应派善守之将带羽林精锐把守京师各处险要，只要京师重地安全，臣等便可放手与黄巾贼人一较高下。”

“准奏！”刘宏毫不犹豫的同意了皇甫嵩的建议，接着用眼睛缓缓地扫过每一位大臣。当看到站在队列中的何进时，他便停了下来。经过短暂的思考后，刘宏便开口说道：“侍中何进上前听封。”

待何进走出队列，刘宏说道：“朕现在命你代行大将军之职，速持虎符率左右羽林军屯兵险要，以保皇城安全，即刻出发，不得有误。”

“诺！”何进起身来到刘宏近前，从宦官手中接过虎符，再次跪谢刘宏后，转身离开大殿前往军营调兵遣将。

刘宏反应之迅速出乎在场所有人的意料，众人本以为刘宏会在这个问题上犹豫许久，没想到他竟答应的如此痛快，看来皇帝真的是下决定让群臣大展拳脚了。

皇甫嵩继续大着胆子说道：“陛下，黄巾贼寇人数众多，看似来势汹汹，实则是一盘散沙。可是……”皇甫嵩说着说着突然停了下来。

“可是什么？爱卿但说无妨，不需有任何顾虑。”刘宏鼓励道。

“一旦有足智多谋之人加入其中，后果不堪设想。臣肯请陛下赦免党人，当年党锢之祸无数党人被终身禁锢，不得做官。他们当中有许多都是忠义之士。如今黄巾贼人妖言惑众，臣怕张角拉拢被禁锢的党人们，所以肯请陛下容他们为国效力。”皇甫嵩说完便跪了下去。

皇甫嵩话一说出，不少人为他都捏了一把汗。党锢之祸一直是刘宏的逆鳞，这些年有多少大臣因为请求刘宏赦免党人而被罢黜，有多少人惨被流放，又有多少人死在了宦官的迫害之下。

被当众提及旧事，刘宏脸色数变。随着年龄的增长，心智的成熟，他也知道当年党锢之祸具体是怎么一回事。可是错已铸成，他也没有承认错误的勇气。这件事一直是他心里的一块伤疤，如今曹节、王甫早已骨化成灰，他又不能通过惩处此二人来为自己洗脱。现在他终于尝到了当年酿下的苦果。

经过一番天人交战，刘宏鼓起勇气回应道：“准奏，朕现在即刻赦免所有党人，只要能助朕消灭黄巾贼寇，依功劳大小一律加官进爵。”在答应了皇甫嵩的请求后，刘宏遥望群臣，见没人露出责怪之色，他才继续放心说道：“皇甫将军快平身，那对于剿灭贼寇，可有良策否？”

皇甫嵩躬身建议道：“臣以为，黄巾贼最大的弱点在于分散，实际上只要能够重挫几股主要势力，其余众必将鸟作兽散。现如今，豫州与冀州境内的黄巾贼最为强势，臣愿意领一支精兵，与朱儁朱公伟一起消灭豫州一带的黄巾贼，陛下只需再派一员猛将带兵直奔冀州张角贼巢。双管齐下，不日即可克敌制胜。至于其他地区的黄巾贼，陛下可下令州郡官员自行募兵防卫，进一步分散瓦解黄巾贼的攻势，如此一来，黄巾贼再难有所作为。”

群臣交头接耳，纷纷点头。不愧是在外作战多年的将领，条条建议直击要害。看到大臣们对皇甫嵩投以赞赏的目光，刘宏一颗悬着的心也跟着放了下来。他开口问道：“皇甫将军的建议，诸位爱卿以为如何？”不待众人回应，刘宏又继续问道：”有哪位卿家愿意带领另一支精兵讨伐冀州的黄巾贼？”

侍中卢植走了出来，躬身行礼说道：“臣愿带兵赶往冀州平叛，臣也有一事恳请陛下。”

“你说吧。”刘宏答道。

“剿灭黄巾贼寇需耗费大量人力物力，如今国库空虚，军队开支无数。臣恳请陛下颁布诏命，所有王公大臣捐出家财以资军用。”卢植请求道。

“这……”刘宏迟疑起来，宫内虽有金银无数，但都是近几年卖官鬻爵所得，真要是拿来充军资，自己心里着实不舍。但一想到二百里之外的叛军万一攻破关隘兵临洛阳，那这些金银就要改换主人了，他立即咽回了反驳的话语，接着开口说道：“爱卿言之有理，朕作为天子应作出表率，朕这就命人将宫中财货拿出一部分，以充军资。诸位爱卿根据俸禄的高低，都要捐出财货交由治粟内史统一调配。皇甫嵩，据你估算，多久可以发兵平叛？”

“只要物资齐备，军士只需十天便可以集结完毕，半月内可出兵平叛。”皇甫嵩答道。

在确定没有任何遗漏问题后，刘宏站起身朗声宣布道：“朕任命皇甫嵩为左中郎将，朱儁为右中郎将，卢植为北中郎将。待北军五校集结完毕后，由你三人率兵剿灭黄巾贼寇，退朝！”

【注1】：黄巾之乱，汉灵帝光和七年（公元一八四年），创立太平道的张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号发起了以推翻汉朝为目的的起义。他将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方，大方万余人，小方六七千人。这次起义从根本上动摇了汉朝的统治，也诞生出许多割据一方的军阀。