“弓手引弓，等敌人接近了再放箭！剩下的跟着我保护弓手！”朱儁纵马来到弓手的前面，他深知在敌众我寡的情况下，短兵相接只有死路一条，想要拖延时间，全要靠弓手来发挥作用。

冲在最前面的几名敌人应弦而倒，后面的人却践踏着他们倒下的身体继续冲锋，惨叫之声不绝于耳，看着这样的情形，朱儁满是无奈，自己竟然要栽在这一支队伍手里，真是心有不甘啊。

弓手的箭矢已经消耗殆尽，最近的敌人距离自己已经不过百步，最后的时刻终于到了。朱儁抬头看了一眼天空，长叹一口气后，发出了进攻的号令：“将士们！跟他们拼了……冲啊！”

朱儁将令刚出，却听得身后战马嘶鸣，人声鼎沸。回头一看，皇甫嵩正带着援军向自己这边冲来，他同时高喊道：“公伟莫慌，皇甫嵩来也！”

朱儁心中大喜，赶忙更改将令道：“将士们，迅速后撤，左右分散开来，将敌人交给皇甫将军！”士兵们在朱儁的指挥下，迅速让开了一条通路。

皇甫嵩千余骑兵紧跟着冲了过来，只见最前面的三百骑兵分成数列排开，每个人都手持一把满弦硬弩，敌军刚至，朱儁只听得离弦之声不绝于耳，接着就看到敌人像被镰刀收割的麦子，瞬间倒在地上一大片。

这一轮齐射极大震撼了正在追击中的敌人，他们当中的绝大部分都减缓了进攻的速度，一小部分竟然开始向后退去。

趁此间隙，皇甫嵩对朱儁说道：“公伟，你带将士们先走，我来殿后。”

“好！一切就仰仗义真了（皇甫嵩字）！”朱儁说完带着士兵向东门奔去，二人共事多年，朱儁深知以皇甫嵩的性格，既然带兵来支援自己，那就一定有准备。

经过短暂的慌乱之后，对方见皇甫嵩所带不过千余人，他们当中的几名首领振臂一呼之后，又像潮水一般冲了过来。皇甫嵩右手向后连续挥舞数下，刚刚放箭的那三百骑兵收到命令后迅速后撤。敌人见状，以为皇甫嵩要像朱儁一样逃跑，随即加快了进攻的步伐，争先恐后的追了过来，人与人之间很快挤在了一起。

皇甫嵩见状微微一笑，最后的担心也随之消散。在决定救援朱儁之前，他也天人交战了许久。万一敌人的统帅采用迂回包围的方式来对付朱儁所部，那他前去救援就会如同飞蛾扑火。但多年的交情，又不允许他放弃朱儁，直到与溃退下来的小校交谈后，他才下了最后的决心来支援朱儁。敌人进攻的方向越单一，队伍排列的越密集，对皇甫嵩这边就越有利。弩箭对付直行的敌人最有利，人若都挤在一起则很难使用盾牌来进行阻挡，更重要的是减少了骑手瞄准的时间。只有骑兵高机动性才能与追兵拉开距离，也只有远程攻击才能有效阻挡敌人的攻势。皇甫嵩在不具备天时、地利的情况下，人和却由敌人完成了。

第一队骑兵左右散开后撤，第二队骑兵居中补上，第三队骑兵做准备，第一队骑兵撤到最后开始给弓弩上弦。彼此之间互相轮换，两轮齐射下来，追兵伤亡过千。面对死亡的威胁，黄巾军再也不敢过于靠前，生怕成为射手们的靶子。人们高呼着散开，有的寻找遮蔽物，也有的开始去寻找盾牌。把握住战机的皇甫嵩、朱儁二将用最快的速度带着士兵们向城内撤退。

经过了初期的混乱，黄巾军的将领们很快就发现了朱儁、皇甫嵩的意图。大军都挤在一个小小的城门前，撤退虽然有序，但一时半会之间却很难尽数进入。回过神来的他们赶忙催促大军继续追击，如果能在城门关闭前冲进城内，战争将会以他们的胜利而告终。

冲天的喊杀声由远及近，皇甫嵩、朱儁心急如焚。他们一边催促士兵们快一些，一边命令弓手尽可能的放箭来减缓追兵的速度。这是一场与时间赛跑的游戏，对于黄巾军来说，只有不畏惧死亡才能在敌人入城前追到城下。而对于汉军来说，对面潮水一般的追兵需要临危不惧，一旦队形有一丁点凌乱，就会拖延入城的时间，后果不堪设想。

考验双方意志与训练的时刻到了。

等到最后一名士兵进入城内，尾随而至的黄巾军迅速将这座城池围了个水泄不通，营帐绵延数里。在暗自庆幸敌人因缺乏攻城器械无法进攻的同时，皇甫嵩、朱儁也不由得发起愁来，敌军如此之多，怎样做才能破敌致胜呢？

当前线作战失利的消息传回皇城洛阳，本就人心惶惶的朝堂变得更加动荡不安，许多官员开始掩埋家中的贵重物品，更有甚者开始与黄巾军暗通款曲。而最应该崩溃的汉灵帝刘宏此时却一反常态，他一面下旨全体官员捐出家财，一面命令负责防守的官员招募新兵。就连一贯只进不出的黄门侍郎们也在刘宏的催促下捐出了大量钱财。重赏之下必有勇夫，一个多月的功夫，一支军队很快组建完成，可由谁带兵增援长社却成了最大的难题。

朝堂之中能征善战之人已全部派往前线，现在只剩下年近古稀的老臣与毫无领兵经验的新人。时间每过去一秒，长社被攻陷的风险就增加一分。刘宏已经等不下去了，就在要做出最终决定的时候，负责中宫禁卫的蹇硕来到了殿外请求召见。

“陛下，臣得知陛下正为新兵由谁统领而烦恼，臣愿保举一人，若由此人带兵出战，必能助皇甫将军大破贼人。”得到召见后的蹇硕开门见山地说道。

“哦？何人可担此重任？”刘宏立即问道。

“大司农曹嵩之子……议郎曹操，曹孟德可领兵救援长社。”蹇硕答道。

曹操……曹操……刘宏开始在脑海里回忆关于曹操的一切，有了……想起来了。议郎曹操，官职虽小，可近几年常常谏言朝中的各项事务，内政军事均有涉猎，其观点虽然激进，但都是于国有益的良策。他的确是青年官吏中少有的英才，可是他可一点从军的经验都没有，由他做援军主帅，风险可太大了。

刘宏有些疑虑的说道：“曹操是个人才，可他从未领兵出征过，救援长社关系到国家存亡。由其领兵，是否太过冒失？”

蹇硕回答道：“陛下，孝武皇帝（注2）时期，大司马霍去病带兵讨伐匈奴前也没有任何作战经验，可他还是纵横大漠无人能敌，大破休屠王，逼降浑邪王，我大汉这才有了金昌、武威、酒泉三郡。倘若孝武皇帝因其没有经验而不使其领兵出征，我大汉哪会开疆扩土数百里。臣观曹操，其用兵不在卫、霍（注3）之下，陛下大可放心。如今前线战事吃紧，还望陛下速做决断。”

刘宏思考了片刻，终于下定了决心，接着对身边侍奉的谒者宣布道：“传朕旨意，拜议郎曹操为骑都尉，即刻训练新兵，练成后发兵长社，不得有误。”

蹇硕举荐曹操，绝不是知人善用，更谈不上化干戈为玉帛。自从十年前叔父蹇图死在了曹操手上，蹇硕无时无刻都在想着向曹操复仇。连朱儁、皇甫嵩这样的名将都被困在长社等死，没有任何经验的曹操前去增援只有死路一条，若其畏战退回洛阳，那就弹劾他怯战，依汉律他也是难逃一死。蹇硕无比得意，他已经迫不及待地想要看到曹操横尸在自己眼前的样子了。可他做梦也不会想到，自己的借刀杀人之计竟然成全了曹操一战而胜的威名，更不会想到曹操自此以后开创了一段波澜壮阔的历史。

传诏的谒者走了以后，曹府陷入到一片愁云惨淡之中。曹嵩泣不成声地对着曹操骂道：“曹阿瞒……曹阿瞒，我怎么就生了你这么个儿子呀。成天给我惹祸，现在好了……蹇硕在陛下面前举荐你，就是要你死在黄巾贼人之手。你要是有个三长两短，你叫为父怎么办？”

曹操来到曹嵩面前，不以为然地说道：“父亲，蹇硕这借刀杀人之计看似狠毒，其实反倒是帮了儿子。这些年只要一有空我就在研读兵书，此番正好派上用场。父亲，只要儿子能在前线立功，您就等着看蹇硕那阉人的笑话吧！”

“一派胡言！”曹嵩继续骂道：“连朱儁、皇甫嵩这样的常胜将军都被困在了长社，你有何把握能大败围城的贼寇？前方送来的战报说，围困长社之敌有十万之众，你能带多少人去？就是白、韩复生，都未必有把握。那纸上谈兵的赵括就是你的前车之鉴。”