“后将军……后将军……此物究竟是真是假啊？”一旁的孙坚焦急地问道。

“哦……哦……”回过神来的袁术胡乱回应了两声，眼睛紧紧盯在手中的传国玉玺上面。

“后将军，此物究竟是真是假啊？”焦急无比的孙坚不得不再次问道。

回过神来的袁术将玉玺放回木匣之中，面色凝重地回道：“文台，此物确实是传国玉玺无误，既是一幸事，又是一大不幸。”

“后将军何出此言？”

“匹夫无罪，怀壁其罪，文台得到传国玉玺一事必被世人知晓。居心叵测之辈比比皆是，文台在外作战，又不能时时将玉玺带在身旁，这万一落入鼠辈手上，则大汉危矣。”袁术手捧装有玉玺的木匣，满面愁容地对孙坚说道。

孙坚伸出双手，本想从袁术手中援过木匣，可袁术丝毫没有放手的意思，袁术眼神变得有些凶狠，他继续说道：“不知文台打算将此物交由何人保管啊？”

孙坚不加思索地回道：“贱内与我风雨同舟二十载，可收藏此物。”孙坚说完，又想从袁术手中接过玉玺。不料袁术却说道：“尊夫人不能向文台一样勇冠三军，如今天下大乱，细作、刺客往来于军营之间，文台这样安排实在是陷夫人于危难之中啊！”

孙坚刚想回话，却被袁术挥手打断了。只见袁术向自己恭身行礼说道：“袁术不才，愿以整个袁家向文台作保，玉玺在则袁术在，玉玺失则袁术亡，他日迎回陛下，交还玉玺之时，袁术必上表将军寻回玉玺之功。不知文台是否信得过袁术！”

袁术如此一说，孙坚亦不好再多说什么，若再要求倒显得自己有私藏传国玉玺的居心了。袁术既已用身家性命起誓，由他保管玉玺倒也没什么不妥，但孙坚又隐隐觉得有些别扭，可又说不出来问题所在。想不出答案的孙坚最终还是向袁术称谢道：“传国玉玺由后将军保管自然万无一失，但眼下当务之急是要迎回陛下，我们何时发兵呢？”

袁术早已想好应对之言，他先将传国玉玺放在一稳妥之处，又拉着孙坚回到炭火处，搓着手烤着火向孙坚说道：“此次我们功败垂成，在于家奴袁绍派人从中阻挠，要想救回陛下一定要解除后顾之忧。文台是否还记得数日前我向你提及南下荆州一事？”

孙坚点了点头接着不明所以地问道：“后将军不是说要等公孙瓒与袁绍分出胜负，趁董卓出兵时，我们再挥师南下吗？”

“此一时彼一时嘛！”袁术接着解释道，“我思前想后一番，万一到时候董卓不出兵关东，家奴袁绍又碰巧获胜，那我们就会被他与刘表前后夹攻。如此还不如趁袁绍与公孙瓒开战之际夺下荆州，荆襄乃钱粮富足之地，若荆襄之地由我们掌控，救回陛下的胜算将大大增加。所以欲救陛下，必先破刘表，此番重任非文台所不能担当。”

孙坚听罢朗声说道：“我愿带一支精兵南下讨伐刘表，夺取荆州。”

袁术面色有些为难地回道：“只是董卓势大，若分兵过多，鲁阳可就危险了。”

“后将军不必担心，刘表不过一书生耳，对付此等文弱之辈，何须大军，我所率部曲皆身经百战，以一敌十之辈，后将军多虑了。”

“那一切就仰仗文台了。”袁术恭身谢道。

“为大汉义不容辞。”孙坚答应后立即踏上征程，很快刘表就得到了孙坚来攻荆州的消息。

引袁绍为外援，利用袁氏兄弟之间的矛盾来为自己争取发展的时间，刘表的计策不可谓不高明。但他却少算了公孙瓒，一个足以击败袁绍的人物。最强外援现如今是泥菩萨过江自身难保，同时还彻底得罪了袁术，如果守不住荆州，只有死路一条。

孙坚的到来令刘表亦喜亦忧，喜的是孙坚所带兵马不过千人，倘若真是一支由数万人组成的大军，恐怕早就有人打开城门献城投降了；而忧的是孙坚江东猛虎之名果然名不虚传，曲曲千人打得刘表所部丢盔弃甲，迫使刘表只能困守襄阳借助坚固的城墙以阻孙坚。

城外气势如虹的孙坚高声叫骂：“刘表匹夫，够胆便出城与我一战，何必学缩头乌龟，不怕辱没了祖先的名声吗？”

城内刘表一脸严峻，而蔡瑁等人皆面如土色，至于那些流寇改编的土兵连拿起弓箭，射向孙坚的勇气都没有，一个个缩在城墙背后瑟瑟发抖。

面对孙坚的叫阵，刘表不为所动，他开口对众人说道：“孙坚不过一有勇无谋的匹夫耳，我等虽有小败，却未伤及根本，襄阳城高墙厚，孙坚就算有三头六臂，亦难越雷池一步，况车骑将军已得知荆州陷于危难之中，他必会派出精兵强将驰援荆州，待援军一到，我等再出城与之决战，里应外合之下，竖子孙坚可擒矣。现在敢轻言出战者斩，擅离职守者斩，乱我军心者斩。德珪（蔡瑁字），我命你为监军，从此刻起专门负责军纪。”

“诺！”蔡瑁答应道。见众人恐惧之色稍退，刘表向黄祖使了个眼色，黄祖会意后跟着刘表来到一处四下无人之地。刘表满脸尽是惊慌之色，与之前完全判若两人，黄祖见状关切地问道：“刘公为何如此惊慌？”刘表颓废地回道：“不瞒贤弟，方才所谓的援兵是我的缓兵之计，若不如此，襄阳一天都无法守住。”

黄祖听后目瞪口呆，想不到儒雅稳重的刘表也会说谎，可即便如此也只能应付一时，黄祖沉默了好一阵子才继续问道：“刘公，下一步的打算是？”

“不瞒贤弟，唯今我们只能设法自救了。”刘表停顿了一下说道，“贤弟乃江夏旺族，孙坚兵少难以围住整座城池，贤弟可在入夜后偷偷潜出城去，一路赶住江夏，召集兵丁后驰援襄阳。”

“可新征之兵不可能是孙坚的对手啊？”黄祖说出了自己的顾虑。

“贤弟可打出袁绍的旗号前来，孙坚人少，见袁绍来援必会撤走。”

“可万一孙坚不走呢？”

“我方人多势众，见援军到来，士气大振便可从城中杀出，里应外合之下孙坚怎会是我们的对手。”