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“刘备并非主帅，一切都听从陶州牧与田刺史安排。”刘备意味深长地回道。

糜竺脸上再度出现失望之色，说了半天还是坚守这一条路。正郁闷间，糜竺突然醒悟过来，刘备这是话中有话，前半句说自己并非主帅，是暗指他无权，后半句把陶谦放在田楷前面，这不明确告诉自己，若有需要，他是可以先听陶谦，再听田楷的吗。恍然大语的糜竺立即抬头转向刘备，只见他正笑意盈盈地看着自己。糜竺转忧为喜道：“刘使君能洞察先机，徐州能得田刺史与刘使君相救无忧矣，百姓们有救了。”

田楷听糜竺如此一说，以为他要自己带兵出战，极不情愿地说道：“若非万不得己，断不可贸然出兵，有道是知己知彼，百战不殆。先为不可胜，以待敌之胜……”

田楷为避战而大谈兵法，心领神会的刘备与糜竺相视一笑，待田楷说完后，两人齐声称赞道：“田刺史言之有理。”四十里的路程在几人的闲谈中很快便走完了，待到达郯城城外时，身患重病的陶谦由人抬着，已在城外等待多时了。

刘备与田楷、糜竺三人赶忙翻身下马来到陶谦面前，田楷率先开口道：“青州刺史田楷，奉公孙将军之命前来徐州相助，陶州牧身患重病，怎能如此不爱借身体。州牧乃徐州根本，若州牧因我等而伤身，那田楷就是徐州的罪人了。”

陶谦喘着气笑道：“老朽已是将死之人，区区性命已无足轻重，刺史能够前来，老朽替徐州百姓谢过刺史相救之恩，因身染重病不便行礼，田刺史莫怪。”侍这番话说完，陶谦已是上气不接下气了。

糜竺见状赶忙劝阻道：“州牧，城外风大，还是回府内安歇吧。”田楷亦附和道：“糜先生所言甚是，州牧还是快快安歇吧，待他日身体康复，我们再把酒言欢也不迟啊！”已经撑到极限的陶谦也不再推辞，一行人紧随陶谦的车驾进城，大军也在糜竺的安排下在城内驻扎下来。当天晚上糜竺代表病重的陶谦在府内设宴，款待远道而来的田楷、刘备一行。

因为要商议用兵大事，所以参加宴会的人并不多，除了弟弟糜芳，徐州这边还有典农校尉陈登出席。陈登，字元龙，下邳人士，自幼博览群书，二十五岁时便举孝廉出任东阳县令。自陶谦执掌徐州后，陈登便出任了典农校尉，且颇有政绩。

宴会一开始，糜竺就向众人介绍道：“今日陶州牧抱恙，就由我做主人，替州牧谢田刺史、刘使君仗义出兵之义举。我左手处乃舍弟糜芳，糜子方，右边这位乃是典农校尉，陈登，陈元龙。大家都不是外人，今日可畅所欲言。”

众人互相问候后，宴席便在一种极为诡异的气氛中开始了。田楷作为援军主帅，本当对应援之事加以讲解，可病重的陶谦使他有了徐州已到穷途末路的感觉，退兵之意比之前更为强烈，而在宴会开始前，他以“须向公孙将军复命”为名，派人快马加鞭将徐州的情况完全告知公孙瓒，同时亦在信中言明计划退兵一事。虽然行兵数日难见荤腥，但现在眼前的美味佳肴亦食不知味。

刘备此次来徐州赌上了全部家底，他最初的打算是想在曹操退兵后，搭上陶谦作为新靠山，可入城前的碰面，明眼人一眼就能看出这位州牧已时日无多，他将何去何从呢？而当务之急是要了解徐州的实际情况，可碍于田楷，亦不好直接发问，刘备心中焦急万分，可表面上却不动声色，全神贯注地观察着在场每一个人的神色。

糜竺、糜芳兄弟一看到满腹心事的田楷，也放弃了询问军情的打算。陈登来赴宴前，曾被告知要协同援军解决粮草一事，可见到众人谁也不吭气，自己也只好埋头自饮。

每个人都尽量避免眼神碰撞在一起，偶尔有交流，话题也仅限于问好之类的虚词，刘备心里很清楚，若再不打破僵局，今天的晚宴必将不欢而散，界时自己将无路可走，权衡再三之后，刘备终于下定决心，站起身来举盏向众人说道：“刘备今日来此地，承蒙陶州牧及诸位热情款待，仅以此酒以谢诸君，预祝我们出兵旗开得胜。”

糜竺心道，总算有人提出兵一事了，他亦举杯向刘备说道：“我就用此酒，预祝刘使君旗开得胜。”

刘备突如其来的举动，令田楷猝不及防，他在心中一直在盘算如何才能置身事外，话还没想好，刘备却把出战的豪言说出去了，这也太不把他这个主帅放在眼里了，田楷脸上尽是不满之色，白了一眼旁边的刘备后，亦不得不举起酒盏，十分不情愿地说了一句：“预祝旗开得胜，干！”

既然刘备已经开了头，接下来的事情就好办多了，糜竺开口向二人询问道：“田刺史、刘使君皆有对阵匹夫曹操的经验，今日在路上未及细问，现大军已安营扎案，糜竺斗胆，还请二位能够透露一二，也好方便我等从旁协助啊。”

田楷听后心中大骂刘备：我正欲抽身，你却偏偏提及战事，现在人家问了，我看你该怎么回答。田楷冷哼一声，十分不屑地说道：“曹操因一己之怨而迁怒于徐州百姓，犯下如此人神共愤之事，此番前来，我便是要为百姓除此恶贼的。战略上一定要诱敌深入，避实就虚，则一战可擒矣。至于战术上，昔日对阵曹操之人乃是刘使君，那就请他为诸君讲解一二吧。”

田楷深知，当日刘备与曹操作战虽谈不上大败，但也被曹操压回到平原郡城内固守。田楷这么说，显然是想当着众人之面令刘备难堪。

刘备见田楷提及当年旧事，并没有露出丝毫不满之色，反倒是对田楷躬身行礼道：“田刺史如此看得起刘备，那我也只好藏拙不如献丑了，只不过这仅是我一家之言，不足之处还望诸公指正。”刘备说完，再也不看田楷一眼，他起身走到大厅中央，面向糜竺等人高声说道：“曹操所凭者有二，一是大破青州黄巾贼后所得之青州兵，二是多年征战所积累下来的骑兵。其步卒由夏侯惇、夏侯渊、曹仁等将领所带，骑兵由曹洪所统领。曹操用兵皆有章法可循，步卒正面冲锋，骑兵分割包围，兵锋所指，罕有敌手。”

“那刘使君有何破敌之策？”一直都在喝闷酒的陈登开口问道。

刘备转向陈登，先是抱拳行礼，接着微微一笑，侧身遥指不远处站立在自己坐席两侧的关羽、张飞二人，言语间透露出无比强大的自信：“我二弟关羽、三弟张飞皆当世无人能敌之猛将，昔日与曹操交战，若不是曹操兵力数倍于我，夏侯渊早已成为他俩的刀下之鬼了，至于曹操所倚重的骑兵，此番我亦做了充分的准备，这一年来，我广征乌桓以及杂胡善骑射者，已组成一支足以应付曹洪的骑兵。只要陶州牧有命，刘备必与曹操决一死战！”

田楷一听刘备丝毫没有提及自己，顿感颜面大失，只是当着众人不好发作，他先是轻咳一声，接着右手拿起酒盏，待众人望向自己后，他轻轻地抿了一口酒，缓缓地说道：“刘使君与曹操作战之时，只有招架之功亦无还手之力，此番却声称可与其决一死战，此举是否过于冒失？”

当众被人揭出旧事，关羽、张飞二人勃然变色，正要发作之际，不料刘备却走回原位，轻轻拽了二人的衣角，示意二人莫要冲动，然后弯下腰，右手拿起酒壶，左手拿起酒盏，接着再度返回到大厅中间，朗声说道：“曹操上次来攻，乃是以一州之力破一郡之城，平原郡好比这酒盏，而兖州好比这酒壶，酒盏装得再满亦不能与酒壶相提并论。如今有整个徐州作依靠，进可攻，退可守，岂是平原郡可以比拟的。田刺史用兵胜刘备数倍，若刺史兴兵讨伐，莫说逐曹操于徐州不在话下，就是夺取整个兖州亦不是难事。”刘备说完用酒壶将左手的酒盏注满美酒，接着放下酒壶，双手棒起酒盏向田楷说道：“刘备敬田刺史一盏。”

田楷见刘备如此称赞自己，亦不好发作，当即也端起酒盏回敬道：“我也敬刘使君。”糜竺等人见状也跟着端起酒盏齐声说道：“敬田刺史，敬刘使君。”

晚宴在一片详和的气氛中结束了，田楷、刘备返回驿馆安歇，而关羽、张飞则在刘备的要求下回到军营，以防有人生事。

夜已渐深，糜竺拜倒在陶谦面前，向他讲述着这一天的见闻。陶谦时有忧色，时有喜色，听到最后沉默许久。就在糜竺准备告辞的时候，陶谦突然开口问道：“依子仲之见，此二人可挡曹操否？”

糜竺听后急忙伏在地上，一字一顿地说道：“依属下看，非刘使君不可安徐州！”