一大清早，宫里就来了圣旨，宣刘牧进宫觐见。

对于刘牧而言，进宫面圣永远是件让人头大的事情，因为你永远无法揣测到朱元璋到底会问你什么问题，但每一个问题肯定都不好回答。

刘牧跟着太监来到了乾清宫外，太监进去通报完了，便被朱元璋叫了进去。

暖阁里除了皇帝和太子之外，还有李善长和李文忠，刘牧走上前去，行了礼：“微臣刘牧，见过陛下，吾皇万岁。”

朱元璋把奏章放到身旁的案牍上，问道：“朕赏赐的你那本汉书读得怎么样了？”

果不其然，还是问到了读书的事情。

“臣读了一些，但还没有读完。”刘牧没有把话说得太满。

朱元璋欣慰地点点头，便继续说道：“多读读苏武列传，会让你受益匪浅啊。”

一提到苏武，刘牧脑海中便想到了在贝加尔湖畔牧羊的那个凄凉的身影。

刘伯温，你大爷的，你不是说皇帝想让我成为霍去病一样的人物吗，差点将我坑惨了，陛下想让我成为苏武这样的人。

朱元璋并没有继续追问刘牧读书的情况，在他眼里，刘牧虽然年纪轻轻，但却是个极有分寸的人。

“今日朕召你前来，就是想问问你以工代赈的事情。”

李善长刚才还眯着眼，一副要死不活的样子，一听到以工代赈四个字，便瞬间来了兴趣。

以工代赈，这个概念，自己只跟张顺说过，皇帝怎么会知道啊，难不成是自己那个傻徒弟殿试的时候走漏了风声。

既然皇帝已经发问了，那刘牧就只好知无不言，言无不尽，倘若有所隐瞒，那后果不堪设想了啊。

“以工代赈指的就是朝廷不直接拿出钱粮去接济穷人和灾民，而是朝廷出钱粮办一些工程，像修黄河大堤了，修路挖沟了等等，灾民通过劳动获得救济钱粮。”

朱元璋听了连连点头，一向严肃的他竟然少有地露出了笑容，整个人一副如有所思的样子，问李善长道：“丞相如何看待此事啊。”

李善长拱手回答道：“启禀陛下，此事神妙啊，一来，可以赈济灾民，二来，可以聚拢灾民，不至于让他们成为流民，三来，也可以为朝廷贡献点力量，可谓是一举多得啊。”

朱元璋拍着肚子，哈哈笑道：“丞相此言，甚合朕意啊。”

不愧是两个人精，刘牧只是这么一说，两个人竟然能想到这么远。

“只是……”刘牧实在不想打扰皇帝的喜悦，但有些话不得不说啊。

一下子，暖阁里变得安静下来了。

刚才还喜笑颜开的两个人，此刻，脸上的笑容也凝固住了。

“只是什么？”朱元璋问道，果然天上不会掉馅饼的，这样的好事，肯定会有诸多的限制。

“陛下，以工代赈虽然是个好方法，但此刻时机未到啊。”

“为何啊？”朱元璋还有些懵，这么好的方法应该越早推行越好，怎么能说时机未到呢。

“陛下可曾想过，现在的赈灾粮少的可怜，灾民们果腹尚是问题，倘若在拉着他们去劳作，干活，那等于要了他们的命啊。”刘牧不敢隐瞒，将心底的话全都说出来了，因为这牵扯到的是一条条人命啊。”

朱元璋一下子愣在了原地，刚才的喜悦一下子消失殆尽了，取而代之的是满脸的杀气，他重重地砸了一拳身旁的案牍，“朕明明已经拨了这么多钱粮下去，为何到了灾民手里就这么点，难道被这些官员们给中饱私囊了吗？”

幼年时的不幸，让朱元璋对贪官污吏恨得咬牙切齿，对贫苦的百姓充满了同情。

皇帝发怒了，暖阁中的众人赶紧跪在地上，朱标宽慰道：“回禀父皇，并不是因为官员中饱私囊，而是灾民有时候有些多，这钱粮分到每个人手里，便剩下不少了。”

听了朱标的解释，朱元璋心里的火气消退了不少，但也新添了不少无奈。

大明刚刚立国，哪哪都是需要钱粮的地方，打仗耗钱粮，战后恢复，筹建新城，这些都在耗钱粮啊，朝廷实在拿不出再多的钱粮用来赈灾了。

粮食啊，这是横在朱元璋面前的一头斑斓猛虎，稍有不慎，就将刚刚诞生的大明朝吃掉。

朱元璋原本还对以工代赈抱有很大的希望，希望可以凭借这个方法来解决掉灾民的问题，没想到到头来竟是空欢喜一场，难免有些失落，现在的当务之急，还是垦荒种田。

失落之际，朱元璋忽然间想到了一件事情，便说道。

“刘牧，朕怎么听说你在庄上搞什么稻田养鱼呢，效果如何啊。”

稻田养鱼，在朱元璋眼里无异于痴人说梦，刘牧身为北方人没种植过水稻，这情有可原，但是一想到被糟蹋的粮食，朱元璋还是很心疼，所以说话的语气难免冷嘲热讽。

刘牧有些头大，没想到自己稻田养鱼的这件事情竟然也被皇帝知道了，果然消息灵通啊。

刘牧无奈，只能毕恭毕敬地回答道：“回陛下，微臣确实在搞稻田养鱼，至于结果怎么样，臣也拿不准，只能到收获的时候，才能见分晓。”

“好，朕就等你收获的时候，倘若有效果，朕会亲自给你推广，让百姓增产，倘若没有效果。”朱元璋的脸一下子拉下来了，接下来恐怕才是他要说得重点吧，“朕就罚你种一年庄稼。”

刘牧长吁一口气，赶紧扣头谢恩，这惩罚不知比杀头流放好了多少倍。

朱元璋有些累了，便挥挥手，示意刘牧等人退下。

刘牧求之不得呢，正要拔腿想走，身旁却传来了李善长的咳嗽声。

“丞相这是怎么了？身上的病还没有好吗？”朱元璋已经拿起了奏折，低头批阅。

李善长摇摇头，道：“谢陛下关心，臣已老迈，这两日觉得身体越发的虚弱，还望陛下准了臣辞官归居的请求。”

说到情深处，李善长竟然还滴下了两滴浑浊的泪水。

朱元璋随即一愣，他没想到李善长竟然会在这个时候再次跟自己提出告老还乡的请求。

“也罢，回家休息休息也好，传朕的旨意，特许李善长辞官归居，赐临濠地若干顷，守坟户一百五十家，赐佃户一千五百家，仪仗士二十家。”

李善长有些惊呆了，他没想到皇帝竟然出手如此阔绰，一时间不知道该说什么，只能拼命地跪在地上磕头，谢过皇帝的隆恩。

朱元璋大手一挥，便让众人退下了，自始至终，他的目光都没有离开手中的奏章，连李善长一眼都没有看。