关礼一脸坏笑，拱手说：“我刚才过来时碰到傻炉匠，说你回来了，他知道你今晚有酒宴，恐怕明天一大早他就会缠着你的。”

关勇和关礼一起冲着尚天恒哈哈大笑。

见他一脸的为难，关勇止住笑声，压低了声音，“我知道你发啥愁，不就是要去中州城吗？明天把傻炉匠带上不就行了。你确实要早点到中州城去，你知道吗，我听说昨天大公子已经赶回了中州城，他可是路经落雁镇回来的，都没有跟你通个气，你呀！”

看着尚天恒吃了一惊，关勇摆了摆手：“要我说，你也不要发愁，你这是招人嫉恨了，化解起来容易得很，只要把利益交出去，不碰兵，不恋权，平平淡淡过上一阵子，苏侯自然会重用你这练兵的大才。”

听了关勇的话，尚天恒有些感动，抱拳拱了拱手，“谢谢关将军！”

“别来这一套虚头巴脑的。”

尚天恒点了点头，感慨万千，“我就想好好做点事，不知道就招惹了谁？费心劳力那么多，却落了一堆不是，现在手上沾了一大堆麻烦，还不知道咋脱身呢？”

尚天恒见关勇说得真切，也就掏心的说了几句自己的困惑和烦恼。

关勇沉吟了一下：“不白收你一把剑，真不知道我当初是为什么把你收下，这下子好了，算是说不清楚了，也罢，我再帮你一把，你把那些俘虏和财物就留在西山吧。你去中州城这样禀报苏侯，就说这些都押到了西山营，你的人已经造册登记交给了我代管，下一步就等他的命令，我安排王书办陪你同去中州城，这样应该可以保你无事。”

看尚天恒没有异议，关勇用只有两人才听得到的声音说道，“这位王书办是城卫府出来的，他陪你去，麻烦会少很多。”

尚天恒知道关勇这样做也是担了干系，对于自己来说越早和这些事物摆脱关系，越早脱离是非。

当然关勇这样的目的不仅仅是为了帮助自己，这批物资过手，必然会让西山营宽裕很多。

酒宴在欢乐祥和的气氛中以参加者东倒西歪结束。

月明星稀，夜空如洗。

老炉匠坐在小院前的大青石上，默默抽着水烟。刚刚饭前傻炉匠来家里闲聊，下午尚天恒就到了西山营，现在关将军应该正在宴请他。

老炉匠觉得最迟明天尚天恒一定会到这里见自己。

一管烟抽完了，轻烟袅袅散去，他的心思却是依旧怅惘难明。

兜兜转转，最后还是要重新回来，但是形势迫人，也只能如此了。罢！罢！罢！

希望尚天恒不会辜负他的信任，已经将全家人的身家性命都托付在他身上，神明庇佑这个年轻的将军，重言信诺，万事顺遂！

暮色低垂之下，小炉匠轻轻走到了父亲身旁。

他不像小扇子那样一心扑在锻打技艺上面心无旁骛，也不像小木头那样心思简单无牵无挂。

作为将来要承继这份锻打家业和炉匠声名的长子，小炉匠很敏锐地察觉到，老父自从那天尚天恒走后，就一直满腹心事。

“父亲为何似有心事不能开怀？有何事情孩儿可能为父亲分忧？”

“是大郎啊！”

老炉匠欣慰地看向自己的长子，长出一口气，下定了决心。

“为父是有事情要说，却不是在这里！来来来！我们一起进屋去，喊上你们的母亲，还有小扇子，小木头，有重要的事情，我要对你们大家说！”

全家人都到齐了，诧异不解的目光齐齐集中在老炉匠身上。

“你们一定奇怪，为何当初我没有答应尚将军的邀请，现在却又应下来，还急急搬家到了西山营？”

“那是因为，这牵扯到一段不能说的隐情。”

“隐情？”

老炉匠看了全家人一眼，叹了口气，“为父年轻时曾是帝都的匠役，当年，我是逃出来的！”

“逃出来的？！”

虽然房门紧闭，屋里众人还是纷纷大惊失色。

“是的！逃出来的！”老炉匠面色沉重，却也十分镇定和平静！

挽起衣袖，露出胳膊上一块比碗口还大的伤疤，“这里！曾经就是匠役的烙印！我自己又用烙伤把它烫掉了！”

卢婶惊呼出声，“这，这个伤疤，我们新婚之时，你不是说是炉火意外所伤么？”

老炉匠苦笑，“是炉火所伤，却不是意外，是我自己动手做的！”歉意地深深看向老妻，“对不住了，老婆，这么些年，我连你也一起瞒住，就是怕给家里招来祸事！”

“当年我还是少年学徒，被帝都招为匠役，师傅带着我们师兄弟一同前去，最后，逃出来的只有我一个，只有我一个！他们都......”

老炉匠哽咽起来。

“不止他们，还有更多匠役，东荒来的，西域来的，成百成千的......连我在内，最后逃出死地的，一共只有十三人，十三人！”

“我们谁也不敢回家乡，也不敢一起走，就约定大家分开逃走，尽量去山野乡间，穷乡僻壤躲避，希望能够逃过一劫。”

“我在石窝村隐姓埋名，一呆就是三十年，从来不敢外出稍远，也不敢显露自己的真实手艺，就这样，这些年，也陆续听闻了六七起当年逃亡匠役被抓住处决的消息......”

他眼光略为涣散地地望向老妻和儿子徒弟，眼里满是爱怜和不舍。

“我曾经都想好了，若是一朝有危险，就让大郎出面首告我，务必保住全家安全！”

“当家的！”

“爹爹！”

“师父！”

屋里顿时响起高低不一的呼喊，期间还夹杂着一些低泣。

“不行！万万不行！”

妻儿和徒弟真情流露的惊恐和着急不能作假，到底全家人都是齐心！

老炉匠欣慰之余，也更加断然放下心怀。

“前些时的祸事大家都看到了，不用我多说！这些天我想了又想，一味躲藏，不是办法！”

“帝国的工匠地位低下，就算不追究我当年逃亡之责，说不定哪天就会再出现那天石窝村的事。”