谭掌柜从那次到秦怀禄家开始，就成了秦家的一个常客。他来去没有固定的时间，有时是早晨来，晚上走，有时是半夜来，住上两天再走。有时是一个人来，有时，还跟着一两个人。来了，秦怀禄就腾出窑里的炕，供他们住，家常便饭，供他们吃。那谭掌柜是个爽快人，一来，就脱了鞋，上到炕上，和秦怀禄天南海北地胡谝一通，走时，免不了要留下一两块银元，给秦怀禄使唤。秦怀禄觉得受之有愧，就在谭掌柜下次来时，杀个鸡，过上一壶黄酒，给谭掌柜解解馋。时间一长，两人的关系渐渐密切，若有一段时间不见，彼此还有些想得慌。

秦怀禄现在的身份，连他自己都分不清。白天是国民党的村长，晚上是共产党的村长。共产党游击队时不时地过境，要他筹备军粮军鞋，要么就借用庄里牲口，驮运粮食弹药。国民党保甲长也是三天两头上门，催粮要款，派夫抓丁。庄里人的日子过得越来越难肠。他也觉得为难。说，都给凑凑吧。过了眼下，总会有个安定日子的。

可是，日子越来越不安定，国共两军走马灯似的，今天你来，明天他走。来来去去，没个准头。有时撞到一起，就接上火，干给一回。到后来，国民党军队干脆就掠过保甲长和村长，直接到百姓家，搜粮搜钱抓人。

日子越来越难过，粮食存不住，钱款存不住，青年人躲着不敢回家。百姓叹息说，下哈鸡蛋是甲长的，挣下银钱是保长的，养下娃娃是老蒋的，穷人的日子没想的。

到后来，钱也不顶用了。一大捆钱，换不来一个锅盔。人们就编了这样的歌谣。

蒋介石，胡乱变，

票子一把接着一把换，

野鸡红，不值钱，

接着换成银元券。

银元券，没几天，

糊成扇子把凉扇。

天下到了这个时候，哪有不乱之理。秦怀禄看着这翻来覆去的世道，烦闷时候，就取出谭掌柜送他的洋烟，点着灯，烧着吸上两口。

那谭掌柜，有一段时间没来了。秦怀禄就寻思着，这家伙，也该来了呀。

这天，谭掌柜果然来了，还带了一个五大三粗的傻大个。谭掌柜一来，秦怀禄就吩咐金兰芳赶紧做饭，他和谭掌柜就上到炕上，一边说着些闲话，一边摆开烟灯烟枪。谭掌柜见他这样，就说，老秦呀，你还真吸呀。随着交往加深，谭掌柜也不再叫他秦村长了，一见面就老秦长老秦短地叫。秦怀禄说，没事，你来了，咱哥俩，弄两口。谭掌柜说，你可别抽上瘾，这东西弄不好，就害人。但话说了，依然接过秦怀禄的烟枪，开始吸起来。就这样，两人说着话，你一口我一口地吸着。吸了一会儿，谭掌柜像记起啥似的，对傻大个说，胯子，你到门间盯着点，这一阵，乱嘈。那傻大个就到大门外面盯着去了。

也合该出事。那傻大个出门不长时间，就有一大队马家军部队从东边过来，向庄对面崾岘上开过去。其中有一小队人马向秦怀禄家走来。战乱时期，兵来兵去，无啥稀奇。见有来兵，回去说一声，稍作回避或用话应付应付就过去了。但这傻大个，脑子缺弦，眼看兵马临近，就掏出枪来，乒乒两下，朝那马家军开了两枪。

这一开枪，就惹下事了。那马家军一下警觉起来，边放枪边向庄里包抄过来。

枪声提醒了谭掌柜，他慌忙丢下烟枪，一拾起身，穿了鞋，就从窑门出去，跑到一旁的院墙跟前，一跃翻出墙外，向沟底下跑去。这边的马家军已经冲到大门跟前，一枪撂翻了傻大个，看有人跑向沟底，一队人马就忽拉一下，向沟边上追去。到了沟边，就在沟边上架了枪，向沟底下正跑着的谭掌柜开了几枪，有一枪打中了谭掌柜的胳膊，他边跑边扯出身上的毛巾，在胳膊上缠了几下，这时又一连串的枪声响了，谭掌柜就摇晃几下，一头栽倒在沟滩里。

马家军下到沟底，见谭掌柜还有气息，就抬了谭掌柜从沟里上来，找秦怀禄算账。

秦怀禄开始听到枪声，看到谭掌柜逃走，就知道大事不妙，也赶紧从窑里溜出去，在后院的地窖里藏了。

那马家军一到秦怀禄家，就进窑里四处搜寻，甩锅砸碗，抢拿东西。有个头领样的人气急败坏地喊，秦怀禄呢，叫秦怀禄出来说话。喊了半天，也没人应答。

正找不到问罪的对头，秦敬尧却从草窑出来了。秦敬尧这天正和妇人乔小玲在草窑铡草，听到人闹嚷嚷地进门，就出来看，这一出来，就被马家军逮了个正着。面对马家军的质问，秦敬尧也说不上个所以然。那马家军的头领，就让人用绳子捆了秦敬尧，对站在窑门口上，吓得不知所措的妇人娃娃说，你们给秦怀禄带句话，问他是国民党的村长，还是共产党的村长，窝藏共匪，该当何罪。放着这么精壮的儿子在家，还说没兵可送。今天先把他的儿子拉走，他的账留着，以后再算。

说完就挥舞着马鞭，说了声，走。一行人就拉了秦敬尧，抬了仅存一口气的谭掌柜，走了。

留下金兰芳和乔小铃婆媳俩，还有不满十岁的顶命，愣在那里，不知所措。