荀温拿出几个茶杯，按着不同的方位摆在桌面上，道：“现在皇城有九个大世家，其一是参与配制种灵丹的侯家，其二是负责机关傀儡的段家，其三掌控朝堂的宁家，其余世家分别渗透进了后勤物资、交易行、宝库管理、凡人军队等重要领域，谁愿意把到手的利益分出去？”

周挚若有所思的点了点头，这些倒是他从来没想过的，自己无意中竟然成了别人眼中的威胁，这皇城看来是呆不得了。

自己独自一人灭杀连同钱益在内的十三名修士的消息若是传回皇城，估计身上的压力更大。

幸好自己把小五行符阵的痕迹都消除了，给他们来个抵死不认账，只盼着尽快解决两界林的事，自己也好依靠这个功劳脱离皇城，向北方的大宗门拜师，学习真正的修仙之道。

周挚打定了主意，对荀温感激的笑了笑。

荀温微笑着点了点头，他说这么多，就是为了跟拉近周挚的距离，他只是个炼气中期的退役修士，面对能随意灭杀炼气后期修士的存在，当然不能由丝毫得罪。这荒郊野外的，谁知道会发生什么事？

安老头见气氛好转，笑着说道：“三位都是修士，难得聚在一块儿，何不互通有无，交流一下心得？”

荀温笑道：“正是此理，不知两位尊意如何？”

乔夏见周挚紧锁眉头思考着什么，迟迟没有说话，她对荀温施了一礼，轻声道：“荀前辈，我吸收的灵气已经充满了气海，却总也找不到突破的途径，前辈能否指点一二，小女子愿支付相应的灵石作为报酬。”

荀温摸了摸下巴，道：“乔姑娘这个问题是困扰戍卫司所有修士的难题，皆因为皇城根基太浅，功法品类不全，我早年在勾吴山遇到过一位宗门弟子，据他所说，每个宗门都有专门修炼气海、经脉的基础功法，按照功法修行，炼气期根本就不会出现任何瓶颈。”

他说着苦笑一声：“据我所知的所有炼气中期修士，都是靠着蛮力冲刷灰雾来突破的，就像拿颜料泼到竖立起的极为光滑的石板上，虽然大部分颜料都顺着石板流了下来，但每次总有一丝留在上边，日积月累之下就形成了厚厚的一层。”

乔夏小嘴微张，诧异道：“强者会都是筑基修士，听说连结丹修士也有，他们也是用的蛮力？”

周挚笑着接口道：“我猜肯定不是，他们有自己的修身功法，只是不想或者说不敢传给戍卫司修士。”

他见荀温赞许的点着头，信心倍增，继续对乔夏解释道：“皇城是靠低阶修士建立起来的，他们怕戍卫司整体修为过高，威胁到皇城的根基。”

周挚忽然想到什么，向荀温问道：“荀前辈知不知道商会的一种请帖？外观是一张金色薄片的样子。”

荀温微笑点头：“周小兄弟是想通过商会定期举行的交易会来购买修炼气海的功法吧？只是在皇城里，商会请帖比修炼功法还难得，不然皇城功法也不会这么稀少了。”

安老头接口道：“商会跟我们普通的商队不一样，他们是专门做修士生意的，势力遍布整个尘海，最近的一处在万法城，一般人就算得到请帖，也难活着走到万法城。”

乔夏知道周挚手里就有一张商会请帖，帮着问道：“万法城不是禁止私斗吗？还有其它的困难之处？”

安老头道：“城内禁止私斗，城外可没什么限制，一些小妖、妖兽划分了地盘盘踞在城外，外人想进去，非得小心的绕过它们的地盘，一个不小心就会惹怒他们，实在不是说笑的。”

周挚大感麻烦，不死心的道：“普通人就没有进去的先例吗？”

安老头捋了捋山羊胡须，笑道：“里面都是修士，吃穿用度皆与凡人不同，普通人进去干嘛，连日常营生都难。以前皇城每年都在交易会开始的时候去一次，近二百年来基本也断绝了联系。”

“以前每年都去，交易会每年都会开吗？”

“每年固定在年底开，差不多就是在一个月之后吧？周大人对此很感兴趣吗？我劝你还是不要去，路途实在危险。”安老头说了一句，紧接着就劝解道。

周挚轻声一笑：“就是问问。”

荀温神情微动，低头默想了许久，才道：“周小兄弟难道有商会请帖的消息？如果兄弟要去，我倒是有办法绕过妖兽地盘。”

安老头一惊，道：“荀大人莫要冒险。”

荀温苦笑道：“诸位都知道戍卫司修士的情况，寿命只有三四十年，我今年三十二岁了，没几年好活啦。听说万法城有增加寿命的方法，错过这次机会只能等死了。”他目光现出决绝的神色，“冒险了一辈子，也不差这一次。”

周挚目光闪烁不定，与乔夏交换了一个眼神，神色凝重的自机关盒内取出一张金色字帖，两寸见方，薄如蝉翼。

荀温眼睛一亮，身子向前倾着，看向字帖上那大大的赭青色“商”字，震惊带着狂喜的神色，道：“商会请帖？不会错了，就是商会请帖。”

他忽然抬起头，目光灼灼的盯着周挚：“周兄弟，你一定要带我去，我愿支付灵石作为报酬。”

周挚将请帖收了起来，笑道：“只要你真的能避开妖兽，带我们安全的进了万法城，就算是报酬了。”

荀温连点几下头，道：“能、能，我修炼的就是侦查功法，在戍卫司时就专职哨探，对妖气最熟悉。”

他生怕周挚反悔，把自己所长都说了出来，紧接着有些着急的道：“商队走的太慢，不如我们三人单独上路，也好早点到万法城。”

安老头轻咳一声：“现在离交易会还有一个多月时间呢，我看不要着急，万法城里一切用度都要灵石支付，能省就省，赶着时候进去最好。”

周挚也道：“我们的主要目的是去西边城镇寻人，顺路去万法城。”

荀温坐直了身体，道：“也好，也好。”

这时，押车随从已经吃完了饭，吆喝着上路了，安老头出去安排指挥，留下周挚三人继续谈话。

三人在之后的时间里完成了一些交易，不过，周挚、荀温两人为交易会做打算，都想多换些灵石，而乔夏身上实在没什么好东西，最后只是以物易物的做了一些简单的交换。

周挚将没用的战利品拿出来一些换到了两张轻身符，分给乔夏一张。

轻身符是荀温做哨探时的必备之物，能使人短时间内悬浮在十几丈高的半空中，对周挚来说也大有用处。

之后三人又相互交流了一些见闻密辛，但大多数时间都是荀温在说，周挚、乔夏负责听，谁让他年龄最大，又见多识广呢。

荀温为了拉拢亲近周挚，也是知无不言，像什么遇到过的妖兽啦，某位皇室的特殊爱好啦，做任务时遇到的趣事啦，逗得乔夏频频掩嘴轻笑。

周挚很少见到乔夏这么开心过，在旁不住的插科打诨，引得话题越来越远。

忽然，车门帘被掀开一条缝，露出安老头半张削瘦的老脸，他笑着道：“三位谈的这么投机，我不想打扰的，前边有个小寨子，我们准备在这里修整一个时辰，以后就不停了，三位要下来走走吗？”

乔夏诧异道：“这荒郊野外的还有小寨子吗？”

安老头道：“只有几十间树枝搭建的简陋茅草屋，本来只有几个身强体壮的年轻人，他们能猎杀猛兽过活，不想去皇城受人白眼，就在野外扎了一个营寨，随着加入的人越来越多，俨然就成了一个小寨子了。”

乔夏“哦”了一声，道：“那倒要看看。”说着起身下了马车。

周挚跟着也走了下来，见日头已经西落，三人竟然谈笑了一整天，不禁摇了摇头，心道：“有这时间你好好打坐修炼好不好呢。”

迎着晚霞的彤光，看见前方离登云河百十步的距离有一丛小树林，稀疏的树枝遮掩着一片破旧的木屋，屋顶、墙壁还伸出干枯的树干枝杈，很是简陋，木屋外边还挂着斑纹的兽皮，可见他们的生活方式了。

树林最外边一株光秃秃的大树，横起的粗枝上斜倚着一个身穿兽皮的半大孩子，头枕着一直胳膊，另一只手随意的抚摸着一只黑底黄纹的斑斓大猫样子的小兽，一副惬意的样子。

小兽忽然对着前方“嘠嗷”的叫了一声，少年一抬头，看见远处的商队，他一下站了起来，对着树下的木屋喊道：“爹、娘，有商队来了。”人也紧跟着从两丈多高的树干上轻巧的跳了下来。

一阵“橐橐”的脚步声后，几间简陋的木屋里出来十多个人，大多是精壮的青年男女，手里都拿着干肉、馕饼之类的东西。

其中一个三十出头的妇人，穿着粗布麻衣，头发用一截细木枝簪在脑后，皮肤微黑，现出一股子干练，她向少年招了招手，道：“牛儿，商队在哪呢？”