季牧来到了九云城的陶府，满心疑窦欲与陶大朱相述的时候，出现的却只有周德。

“季牧啊，陶然庄的案子已到了堂审的地步，陶公担心你不断往州府跑，便差我前来与你说一些话。”

“既是如此，周叔唤我便是，季牧也不敢不来，又何必用这么贵的邀柬呢。”

周德微微摇头，“陶公怎么交待我便怎么做，这一次的事陶公不想你掺合进来，你虽无直接参与案情，但提供的线索颇是重要。”

季牧皱眉道：“周叔这话我便有些听不懂了。”

周德沉吟片刻，“季牧，你现在又是大西原又是云季合，两头都离不开你这个主心骨。州府堂审半月一开，张家兄妹咬死不松口，这事一拖恐就是个一年两载。你若次次堂审被传唤，这一两年恐只能在云都静待了。”

季牧笑了笑，“意思就是我的自由与否，就看陶公他老人家了。”

周德嗨了一声，“不至这般，陶公视你如冉冉升起的云上瑞珠，大好年华岂能荒废在枯冗的案堂之上。”

“周叔，替我谢谢陶公，希望陶然庄早日复苏。”

“慢！”

季牧刚一起身，周德便抬手而止，“陶公现在很难，有些事需要你来搭把手。”

季牧神色微冷，“陶公有事当可直言，我当初上书青云医馆乃是出于相帮，现今怎成了一道胁迫！”

周德忙道：“陶公至今感念于此，那张家兄妹也是栽在你手，你是陶然庄此案的开山之锤呀！”

季牧一听，心里立时腾起火气，这些人真是吸了骨髓还要刮点骨皮油，暗地里不定怎么扮自己呢。跟季牧这么说，到了云商、贺商那肯定又是另一套东西了。

“你牵念陶公之心，天下人皆共睹，陶公也早有与你共商的打算，同心同力，壮大云商！”

“不知怎么一个共商法？”

“去年时候，陶公收了几家皮革店，将其改成了陶聚源的门店。但其中的一些皮革匠人被陶公留了下来，又在东华三郡找了一些好手，由此组成了一支较为可观的皮革团队。”

话到这里，季牧双眼猛地眯了下来，陶大朱的眼光是真的毒啊！

“现在有了团队，作坊也是现成，连新的商号也已办了下来，名为陶尚品，独缺这原料。大西原五年下来，毛皮一定大量积压，陶公的意思是，与其陈压太久坏了品质，不如拿出来卖给陶尚品，做现成的买卖，如此也是大西原的一大利好。”

季牧想发火，但在周德头上却发不出来，今天他的话就是复述陶大朱，与当年周宅相叙判若两人。

大西原的毛皮何止千万张，季牧一开始便吩咐下去，宰度们杀羊以后，羊皮牛皮涂蜡封藏，待有一日业定利稳，再好好闯一闯这毛皮生意。

他怎么也想不到，陶大朱居然早早盯上了这里！这块要是拿出去，对季牧来说不啻于割肉断骨。直接卖皮子给陶尚品，那自己和棉农有何区别？

“这件事我不能应，周叔要是没法交差便带我去云都亲见陶公。”

“季牧，陶公知你所忧，但你的心思应该完全放在大西原和云季合上。陶公出太学二十年才有了陶然庄，凡事有速有度，你让那皮毛积压二十载，实是不智之举。”

“问题不在这里，晚辈也不想与周叔争执不休。陶公若是不快，我等着案堂传唤便是，一年也好，三年也罢，我季牧就在云都陪到底！”

就见周德的眼皮狠得跳了一下，嘴边有话不愿往下再言，但重差在身又让他不得不说，“季牧，你若愿出皮毛，陶公承诺云贺商道向你的大西原敞开，你的肉品可以打入庞大的贺州市场。”

“周叔，商不是这个谈法，我固一步你挤一点，季牧资历是浅，但也知什么是起码的诚意。”

“季牧，你怎可蔑然陶公的诚意！”周德言之凿凿，但俨然撑不足口气。

季牧眉目清冷，任由周德怎么说，此间别说口子，他连一道缝都不会松。论起来，顶着陶大朱意志的周德已经相当过分，一边威胁一边下套，最后又让你放血解套，桩桩件件都安排得妥妥。

皮毛这块肉有多肥，季牧心里清楚得紧，嘴一张就想叼走，也太小瞧季牧的胆气了！

“季牧，商在合不在分，云商太需要一个拳头了，你与陶公珠联璧合，才能无往而不利啊！”

“我季牧是珠，陶公如皓月，珠联璧合，周叔太看得起季牧了。若得与陶公合作，大西原也好云季合也罢，季牧必夙夜匪懈力护同商。但这和皮毛是两码事，周叔精于此间事，何须晚辈再聒噪。”

“你！”周德被呛得彻底说不出话了。

“周叔，我既出此言，便是愿意接受后果，劳烦告知陶公。”

此言一出，季牧把那足金的邀柬拿了出来，当的一声扣在桌子上。望着季牧背影，周德长长一声叹息，他早知陶公的话会引来季牧的反感，但不曾想竟如此激烈。

走出陶府，正遇路边一座石雕，雕着一个手捧大碗的喜乐人偶。季牧走过之时，见它笑得这般灿烂，心底的火气腾腾就窜了出来。

拳头砰砰砰砰砸在人偶的脸上，人家笑容依旧，季牧过了一会儿疼得直咧嘴坐在路边的石凳子上。

季牧想不通，在他陶大朱的眼中，商之一事可以如此随心所欲？一个立不住脚的借口就来伸手拿东西？季牧气的是，他竟如此“俯视”大西原，言之以利、放你的血，保不齐还等你携重礼上门谢恩提携，痴心妄想！

云商这一亩三分地，如此的不平静，陶大朱以云贺商道相诱，季牧偏偏不走，他的马车一旦踏上云贺商道，那真是案板上的鱼任人宰割了。

季牧不信，云商的货除了云贺商道就走不出去了，闯他一闯之后，倒也看看这里头的陶大朱到底扮演着怎样的一个角色！

咬了咬牙，随后吸溜了两口，季牧揉了揉生疼的手背，起身往回走去。

……