陈奇瑜自以为猜到了后金探子的来意，遂放下了心结，笑道：“这些野猪皮，许是在国内打探消息的时候，正好被朱器塽邀请刺杀本官。

此等人以为本官乃是分守道，掌握河南道的兵力分部的地图，想要杀了老夫，从老夫处打探虚实呢！”

众人纷纷点头。

第二日，船只继续北上，航行了几天之后，在徐州地方交汇到了运河之上。

船只折道向北，顺着运河直朝京师而去。

京杭大运河，一直以来都是华夏最为繁忙的河道。

产于帝国南部的粮食、财货，经过运河的调度，运往了京畿地区的通州，然后又走陆路，分输北方各地。

青豚坐在船头，静静的看着繁忙的运河。

一艘艘吃水很深的大船，在船夫的驾驶下，朝着北方而去。

运河上船只舳舻千里、接踵而来！

过了东平湖之后，因为河水流量变小，因此，从这里在朝北方的数百里河道，就需要纤夫拖拽才能行驶了。

好在陈奇瑜是包下了整座船只，又只是带了百十名士卒的船只，船上倒是没有重货，因此倒是可以仅靠船帆的驱动，在加上船夫们的划桨，就能行驶了。

船只在通州停靠下来，付清了船款，一行人上了战马，朝着京城而去。

……

永定门外，青豚看着身着破烂鸳鸯袄的兵卒，难以置信道：“大人，这就是拱卫我大明京师的三大营？”

张书堂一脸的震惊，值守京城的——不应该是全国最为精锐的士卒吗？

这些士卒的待遇不应该是最好的吗？

为何这些人看起来却是宛若乞丐一般呢？

陈奇瑜长叹一声：此间事却是一言难尽啊！

自成祖以来，大明官场弊病难除，因为太祖定下了只够百官吃饱的薪酬，是以，当官场的监管稍微松懈之后，各种陋习、火耗不断。

不仅仅是兵丁的粮饷，就连国家的税收也是折损太多，若是全国百姓交上来一万两，到了国库顶多剩下了三百两——其他的都被照例漂没了！

张书堂在满脸不敢相信之中，被守城的兵卒验过了腰牌，进入了城内。

他放目看去，却见百姓们的姿态却是要比兵丁强多了。

虽然很多百姓身上也是穿着补丁衣服，但是精神面貌却是很为朝气蓬勃。

大街上人来人往，车水马龙不断，张书堂仔细看了一下，就算是路边的乞丐，也时不时有人丢下一二铜钱。

张书堂点了点头，他生长在富足的宛襄平原，南阳的百姓生活富足，就连兵丁，虽然不如百姓过的滋润，但是起码也是不愁温饱的。

刚才京城士兵的模样吓到了他，张书堂还以为京师的百姓都是那个样子呢！

“书堂可是觉得守门的军卒，太过寒酸？”

陈奇瑜下了马，将马匹交给护卫，走到张书堂身边问道。

自从进了城门，张书堂就将战马交给刘虎牵引着，正在观察京师的一切呢！

闻言，张书堂不好意思的点点头，解释道：“却是末将想岔了，京师的百姓，并非过的很差啊！”

“那是！”陈奇瑜笑道：“居于皇城根下，又是南北货物的终点，京城的男人们，只要肯出力，却是太多的养家糊口活计可做。

所以啊，别看这北京城里一百二十多万人口，更是九成都不经营田地，但是你可知道？”

陈奇瑜自豪的笑了笑：“遵化铁厂堪称北方冶铁的第一大厂，其巨型铁炉一次就可冶炼两千斤。

此外，官营、民营冶炼业都红红火火，仅门头沟一地的民间煤窑，万历年间就有一百多处。”

“这么多！”张书堂惊呼道。

陈奇瑜点头，他颇有自得的道：“那是！

自从嘉靖朝实行‘以银代逸’后，原先遭到严格监管的工匠们更彻底自由，大批手工业铺面火热涌现，简直到了“百工杂作”的地步。

到了万历七年时，据统计，京城的手工业行当已有一百三十二行，是为世界之最。

当时正力推改革的张首辅大手一挥，把昔日手工业者沉重的‘纳银’统统免除，这下更是彻底解绑了枷锁，而今京城里究竟有多少铺子，却是根本就统计不清了！”

张书堂吃惊万分，他若有所感道：“有了作坊，就需要劳力，怪不得大人说住在京城里，只要肯出力，就不虞吃食了！”

陈奇瑜笑道：“书堂啊，莫看北京城里很多人穿的普通，但是街道上一个卖油盐酱醋的小贩，好些都有上千成万银两的身家。

走在街上撞到一个人，没准就是腰缠万贯的富豪！”

张书堂连连拱手，他知道这是陈奇瑜在提醒自己，京城之内卧虎藏龙，万万不可大意了。

陈奇瑜继续道：“走，我带你去河南会馆，先安顿下来在说。

马上就是十五了，京城每逢初一、十五、二十五三天，正是大集时日，各种货物能一口气摆上三四里，就连刑部门口都给占满。简直是‘人烟凑集，合四山五岳之’啊！

到时候，书堂可以好好逛逛！”

张书堂奇道：“大人，为何不先在客栈落脚呢？”

陈奇瑜笑道：“不，你不知道，这会馆却是每一个省都有修建，乃是集吃住、打探消息于一体的地方。

为的就是为各省的官吏、举子、商贾提供一个便利，也接受捎待、托运回家的行礼、金银、书信等，书堂若是想要给家里报平安，又不愿动用驿传系统的话，也是可以交由会馆代劳的。”

“最重要的是……”陈奇瑜低声道：“会馆内有省道安排的吏员驻守，他们虽然官职很低，但是因为久居京城，消息却是很为灵通的，是以，官场中人，多选择下榻会馆之内，以便打探各方消息。”

“哦！”张书堂赶紧拜谢：“多谢老大人指点迷津。”

“无妨，无妨！”

河南道的会馆位于咸宜坊的伊先胡同。

伊先胡同紧靠金水河，很是繁华，与金水河只隔了一个车儿胡同，也就是租大车的地方，咸宜坊朝东便是安富坊。