简宁·温斯泰德坐在病床上，她有些不好意思，火焰般颜色的长发映衬着两颊的红晕，床边的义兄达利·艾因富特正为她拆掉脚上的绷带，涂抹药水之后，重新换上新的绷带。

“你恢复得很快，再过些天我们就能离开这里了，我可爱的妹妹。

告诉你几个好消息，首先，我们不再是逃亡者了，看，这两张是瓦尔斯塔公国的身份证明，上面写着授予我们永久居住权。”

简宁喜极而泣，琥珀色的大眼睛里噙满了泪水：

“终于……，我们可以像正常人一样生活了。”

“还有更好的消息呢，西蒙大人为我办好了入学手续，我们现在有了住处，那本应是给分配给现役军官家属的居所，我们可以暂时住在那里，等到我毕业以后获得军官的身份，我们就得到这处房产啦！”

“哥哥，公爵大人昨天来看过我了，他对我的健康很是关切，吩咐护士为我送来新鲜水果。”

“他也来看过我了，还送给我一袋金币，说是帮助我们在米德奈特堡开始新生活，我一定要当个好军人，回报他的知遇之恩。”

“哥哥，我很害怕，我……我现在只有你一位亲人了，如果你在战场上……。”

“我已经下定决心，要做职业军人，为瓦尔斯塔民族统一事业而奋战，这是父亲的愿望，也是威廉的愿望，你既然爱他，就应该理解他所追求的事业，我作为长子，更应当为了家族荣誉而战。

如今你已经脱离危险，西蒙大人也答应我会照顾你，我再也没有什么可担心的了，自当为我们的恩人尽忠竭力。

尽管我们姓氏不同，但是，我可爱的妹妹啊，我希望你能理解我家族的传统，几百年来，艾因富特家族每一代人都有杰出的军人诞生，不管为谁效力，面对何人，我的先祖们都未曾胆怯。”

每当听到威廉的名字，简宁的脸上都会写满哀恸之情，失去暗恋之人对于女孩子来说是无法承受的伤痛，她是个柔弱的女子，但并不任性，养父良好的家教起了作用，她知道荣誉对于贵族家庭意味着什么，她点了点头，说道：

“对不起，哥哥。是我太自私了。如果是威廉的话，他也会毫不犹豫的加入军队的，请原谅我，我害怕一个人，我怕再失去你。”

“都过去了，没事了，我会好好活着，守在你的身边。”达利安慰道，给了她一个拥抱。

一周之后，两人离开了金湖宫，前往他们的新家。

他们来到米德奈特堡市区繁华地带的一栋小楼，他们的公寓就在第二层，是一套拥有客厅和两个房间的小居室。

相较于自家的庄园和金湖宫，这里显得并不怎么宽敞，但是家具齐备，已经提前有人前来打扫过。

达利很感激西蒙大人的精心准备，这才像个家的样子，他微笑地看着简宁在客厅中兴奋地转起圈子，红发飘飘、裙裾飞扬，和所爱之人独处一室真是幸福，真希望这一切可以长久。

居住在这公寓很是舒适惬意，这里距离集市不远，简宁试图让达利重新过上少爷的生活，她挽起袖子，将裙摆束紧了吗，俨然一副全能女仆的形象，达利告诉她不必如此，但似乎只有做家务才能令她安心，忘掉种种哀愁。见到她乐在其中的样子，达利只好无奈地尽量在一旁帮衬，嘱咐她注意休息。

半月之后，两人已经完全适应了米德奈特堡的生活，达利也收到了入学邀请，还有两套合身的黑色军装校服。

终于到了入学的日子，这天一早，达利吃过简宁精心准备的早餐，穿上熨烫过的校服前去报道。

简宁穿着围裙追到楼下，她笑着对他说：“哥哥，你穿军装的样子真威武！祝你一切顺利！我会准备好晚餐的。”

（多么像妻子送别丈夫的场面），达利心中兴奋地想着：

（到底何时才能摆脱这兄妹称呼，表达自己真正的爱意呢？现在生活已经走上正轨，这一切都只是时间问题，终有一天，自己会迎来合适的时机去向她表白。如果自己能和简宁结为夫妻，相信父亲的在天之灵一定会感到欣慰的。）

甜蜜的想法带来好的心情，达利已经有很久没有像现在这样轻松地走在大街上，他以最好的状态来到学院报到。

瓦尔斯塔国立军事学院的正门戒备森严，高大的卫兵检查了达利的证件，进入正门之后还需要经过空旷的广场，学院的建筑物全是古瓦尔斯塔帝国时期的样式，高耸的尖顶和拱门随处可见，主教学楼比塔嘉维城最壮观的修道院都要宏伟。

达利试图装得十分镇定，实际却是一副乡绅贵族进城那般没见过世面的样子。

训练场上整齐的横队队列在教官的命令下迅速变化成了步兵方阵，位于训练场边缘的射击场传来燧发枪齐射的沉闷枪声，另一侧被围在栅栏中的场地是骑兵训练场，骑兵教官正在以马球比赛的方式训练学员们的乘骑技巧，一切都进行得井然有序，不愧为世界名校。

这里是全欧拉西斯大陆最负盛名的高等学府之一，不少著名的军事理论家和名帅都在这里学习过，还有不少外来的留学生。

负责接待新生的是一位英俊的年轻人，他有礼地和达利握了手，看到他的证件之后，那人吃了一惊：

“天呐，您是什么来头？竟然被分配到校长亲自带的夜鸮班？哦……不，我应该称呼您为大人……很抱歉我失礼了。”

达利有些尴尬地说道：“您大可不必如此，我不是什么大人物，只是因为某些特殊原因受到西蒙院长的照顾罢了。”

“哦，您可真是平易近人，要知道，夜鸮班里可都是大贵族子弟，甚至还有……，哦，大人，对不起，我又犯了多嘴的老毛病，您身为校长亲自指导的重要人物，自然知道这些，请您这边走，大人。”

看到这人恭维的样子，达利感觉非常不自在，他不善言辞，很害怕自己难以融入当地贵族子弟的圈子，他宁可像训练场上那些普通学员一样受训，但事到如今也没有办法，只能向前走了。

接待员带他填写了许多表格，达利这时才知道自己是插班生，直接跳到了高年级学习高级课程，想必是西蒙大人在父亲的信中知晓了自己的能力，这才让他临时加入自己带的班，他的压力更大了，面对如此的期待自己可不能令大家失望。

推开一处高耸的木门之后，接待员躬身离开，达利怯生生地向里面走去，还好，眼前看到的和他想象中完全不一样。

这是一个小班级，只有十多人，他们背对着达利，一个个都坐得笔直，认真地听着一位老教授的几何学课程，完全不像达利印象中的纨绔子弟那样懒散。

从背影看出大多是男性，三个细瘦的身影明显是女士，瓦尔斯塔公国颇具古风，有女性贵族从军的传统，因此达利也不见怪，他怕打扰到众人，悄悄地坐在最后一排的空位上。

须发皆白的老教授没有为他停下教学，只是在黑板上用粉笔继续划着三角图案。

这些对于颇具天赋的达利来说都是很浅显的几何学知识，他早在十岁出头的年龄就学到这个程度，但他不敢轻视，认真地盯着黑板。

下课之后，同学们注意到了这位陌生来客，正如接待员所说，这个班级里都是大贵族子弟，他们的年纪都和达利差不多大，身上的气质却显得与众不同，比他这个乡下贵族淡定从容得多，尽管不知道他是谁，仍然对着达利报以礼貌的笑容。

率先开口说话的人是一位身材健美高挑的灰发女士，她的声音极富磁性，高亢又洪亮，充满朝气和热诚：

“想必这位就是西蒙校长提到的达利·艾因富特先生，你好！”

“大家好！”达利还是有些紧张，他的动作有些拘谨，双腿微微发抖。

灰发女士看到他怯生生的样子笑了，她充满朝气的声音回荡在整个房间：

“诸位，我很荣幸能为大家介绍这位新伙伴，他来自赫尔比斯伯爵领的塔嘉维城，艾因富特家族历史悠久，是有据可查的蓝血贵族，和我米德奈特家一样，都是古瓦尔斯塔帝国时期的……。”

剩下的话语达利已经无暇再听，因为她的姓氏让他心中一震：

（什么？米德奈特？午夜家族的孩子？这位姑娘是公爵大人的亲戚？）

比起公爵的姓氏，更让他震惊的是这位灰发女士的容貌，她的某些特性唤醒了达利身上已经异于常人的感官。

她极美，却又完全不同于常人的美貌，这是一种令人感到神秘莫测的狂野之美，她的灰发灰眼和前些日子见到的公爵本人似乎如出一辙，但在气质上却又完全不同。

她有一张微宽的鹅蛋形脸庞，浓密的灰色眉毛令她显得英姿飒爽。

她的眼睛不像简宁那样非常大露出不少眼白，她那双银灰色的双眼只是比寻常女孩稍大些还有些细长，在厚重的眼影妆容之下，那双眼中仿佛有什么力量在吸引达利的注意力，瞳孔中放出微弱的光芒，让达利不禁想起自己在异界灯塔上见到的老人。

高鼻深目之下是两片极薄的嘴唇，涂着异常鲜艳的红色唇膏。浓密的灰发紧密地编织在一起，余出来的部分编成两条粗大的辫子甩在两侧，以麻绳结的样子交错编织，在发梢末端被一个黑色金属环束紧。

她的脖颈颀长，校服上坚硬的红色领章内，依稀可见一个古旧项圈戴在那雪白的脖颈上。

无论男女同学们都以崇拜的目光看着她，男同学的眼中更是浮现出显而易见的强烈欲望，达利知道这种致命的吸引力并非完全来自于她那惊世骇俗的美貌，她的体内绝对有些异于常人之处，那种异常感觉的程度如此强烈，甚至比融入过神之血肉而复生的自己散发出更强的异常气息。

她介绍完新伙伴之后，同学们纷纷向他鼓掌以致欢迎，此时在达利严整的校服内部已经满是汗水，眼前这位灰发女士散发出的狂野气息令他极为恐惧。

她似乎发现了达利内心的不安，嘴角显现出一抹诡笑，以轻松的口气说道：

“哎呀，真对不住。我差点忘记要介绍自己了，我名为萨兰托斯·米德奈特，是伊斯特·米德奈特公爵的小女儿，很荣幸能和像你一样的青年才俊在一起学习军事知识，如果你在学院里有什么需要帮助的，可以随时找我。”

达利此时终于恍然大悟，他搬来新家后在坊间经常听到这个名字，这位散发着令他不安气息的女士竟然就是那位著名的公主，那位被民间称为“戎装公主”的话题人物。