按了李恪的想法，两人对驿道遇袭之事守口如瓶，像没事人似得在乡治交接精米，厘清田租。

直到从仓佐诚手里取到完租的凭券，这纳租的流程就算是走完了，而且没有受到太多刁难。

这让李恪越发怀疑起田啬夫和田典余之间的关系。

诸事既毕，他拜别熟识，连夜归里，自此关门闭户，画地为牢，不再踏出院门半步，这一关就是整整五天。

整整五个日夜，李恪足不出户，唯一的消息来源就是旦。

他听说田吏奉没日没夜地窥探在监门厉的院墙边，结果被监门厉寻到机会，拖进院里一顿好打。

田吏奉伤得极重，口鼻溢血，脚跛牙落，屁股上还被恶犬撕掉老大一块皮肉。

双方把官司打到里典服处，田吏奉控诉监门厉纵犬伤人，监门厉矢口反咬，硬说田吏奉大白天偷进他家意图盗窃……

两人各执一词，在里典服面前又吵一架，一个凄惨一个无赖，都枉称自己人证物证俱全，再加上里典服故作痴傻地和稀泥，一桩私斗就这么硬生生被驳成了糊涂案子。

那以后，田吏奉就只能在隶臣的背上办公。

他凶神般砸开一家家门户，三天内连抓了六家虚程的乡里。清点家产，装车封存，他连乡所的游缴都等不及，就连人带车把那些乡里押去了县狱。

这件事李恪在院子里时便知道了，在旦口述之前，他每天都能听到闾右传出震天的哀嚎和哭泣。

在他眼里，这是田典余集团在清扫首尾，免得天使当面，蹦出第二个第三个小穗儿。可如此重要之事，活跃在一线的人里却偏没有田典余本人。

苦酒里透着怪异，除开雷厉风行的田吏奉和粗鲁无赖的监门厉，里中少吏集体失声。

五天之中，田典余没有丝毫动静，里典服除了和过那一场稀泥，也对里中乱象不闻不问，只带着士伍官奴美化里巷的环境，迎候天使。

至于里吏妨和那些新任的邮人伍佬，更是缩着脖子一声不吭，巴不得别人把他们彻底忘掉。

李恪也不吭声。

各路消息经由旦的嘴传到他耳里，他只是点头倾听，然后不置评论，转头就忙活起自己的事，如同已经忘了田吏奉的夜闯和驿道上的袭击。

他指使着旦跑遍里中，先是向里典服买了两只活羊和几只公鸡，又向监门厉借了青铜食鼎，顺带高价饶了几坛好酒。

他自己也没有闲着，大费周章在院子中间垒了个方正中空的小土灶，不高不低，恰好能嵌进鼎去。

垒灶置鼎还不是最夸张的。他眼看天色阴沉，久不下雨，竟连夜画了草图，在癃展的帮助下，哼哧哼哧鼓捣出一间四面透风的漂亮茅棚，摆明了要弄一场幕天的筵席。

问题是……生死攸关，天寒地冻，这会儿食不厌精的时候吗？

旦在一旁忍了两天，实在忍不住了，就拉住李恪诚恳建议：“恪，你是不是忘了什么？”

“忘了……”李恪眼前一亮，大喜说道，“旦，你连夜跑一趟乡治，找啬夫囿取些菘菜，七八颗大概够了，就说……就说我要试种！”

“噫？”

生姜、葱韭、菘菜、苦菜、山菌、干藿、肥羊、土鸡，此外还有蘸酱和美酒。

谁都看得出李恪打算干什么，又想不通他要怎么干，只能看见他每日哼着怪异的歌调，端坐家中舂米不休，还不许旁人插手。

九月二十五，旦兴冲冲跑进院门，迈步直驱西厢：“恪，明日天使莅临，别舂米了！”

“天使来了？”李恪停下手中捣木，茫然问道，“消息准确吗？”

“县里来人下的通告，当时翁就在那里，亲耳所闻！”

“终于要来了……”李恪的声音振奋起来，“旦，去请里中屠户帮我杀羊，下水、羊血和尾巴都给他……鸡可以留着，明日展叔会杀！”

“杀……杀羊？”旦有些怀疑李恪疯了。

李恪像看二傻子似看他：“请来屠户自然是为了杀羊。告诉他把羊解了，剥皮剔骨，后腿整根留下，脊骨却要剁成段，软骨和筋也要剔下来剁碎，不过肉要完整，碎了就不好用了。”

旦忍不住大喊大叫：“天使要来啦！除了那两只羊，你能不能想点别的！”

李恪翻了个白眼，从矮几底下拖出这几日舂好的米，轻轻筛动，看分量足有四五斤。

他好奇问道：“金钱皆是我出的，就连媪都不吝啬，你怎么看着如此心疼？”

“我！我心疼个甚！”旦气冲冲跑出房门，哪怕隔了厚厚的土墙，李恪还能听清他的抱怨，“还问我为何心疼！每日足不出户，花钱却若流水一般，我看你到时拿甚子买粮！”

李恪摇着头苦笑，抬手捞起一把精米送进臼里，挥起捣舂了下去：“舍不得孩子套不着狼，舍不得下水……也得不着羊汤！”

……

九月二十六，天地一如既往得阴沉。

七八天前就该下雨，可雨却一直不下，熬到今日，便是最有经验的老农也猜不出冬雨到底会在什么时候落下来。

天使自咸阳远来，尊驾莅临苦酒里。

大清早，里典服的隶臣就挨家挨户敲开大门，里中全体被要求派出代表在闾门处迎候，就连李恪家也不见例外。

天寒地冻，李恪当然不可能让严氏在寒风里挨着，便自告奋勇做了代表，早早出门与旦汇合，一道去监门家接小穗儿出狱。

写了几天左手字，这可怜孩子连走路都有些顺拐，时不时趔趄一下，看得人直想发笑。

三人一道赶去闾门，在人群中不起眼的一角站定。

小穗儿满脸凄凉：“大兄，我花了足足六日才用左手抄完一遍《礼记.第四十二》，严姨只看三句就丢进炕洞烧了，说我笔迹不清，心思不定，要重抄……若不是这次沾了天使的光，我怕是这辈子都踏不出监门的厢房了！”

李恪啧了几声，心思安慰，却又不知该从何处下手。

小穗儿难得禁足，严氏借机调教自己还没过籍的继子，就连他也找不到干预的立场。

几经思量，他选择违心回答：“你抄的那篇我也看了，烧得真不冤……”

“大兄！”

旦在一旁笑得没心没肺，说：“恪，你昨日炖的什么？隔了几条里巷我都闻到扑鼻的香气，害我食不下咽！”

“让我算算。”李恪撇下小穗儿，掰着指头细数，“羊头、羊骨、碎肉、生姜、美酒、大盐，再用一只剖洗干净的土鸡借味，自昨日日失开始烹制，每个时辰加一次水，灶火不熄，小火慢熬，其名……羊汤。”

旦和小穗儿听得满口生津，直咽口水。

小穗儿一脸期待：“大兄又下厨了？今日莫非食那羊汤？比之上次蛇羹如何？”

“不一样，不一样。”李恪摇头晃脑说道，“上次的蛇羹算是独立的菜式，这次的羊汤却只是汤底。其中花哨说来复杂，总之今日来我家食飧，必让你等大饱口福！”

三人正说着话，队伍突然骚动起来。里吏妨拨开人群找到李恪，带着他一路来到队首，站到里典服身旁。

他的身边，里典服、田典余、里吏妨、监门厉以及新任的邮人与伍老，除了有伤未愈的田吏奉，里中少吏一字排开，在寒风中目不斜视，束手而立。

李恪觉得浑身都不自在，凑过头跟里典服小声耳语：“里典，小子无官无爵，站在队首……”

“噤声！”里典服轻声呵斥，打断李恪的话，“天使至矣！”

李恪闻讯抬头，只见闾门之外，小道尽头正有车马招摇，庞大的车队正前，有一面系有貂尾的玄色方旗迎风飘扬。

那大旗黑底白纹，金字金边。

纹案自下而上，以两株抽穗的稻禾拱手托举住正中殒卵的玄鸟，样子与扶苏骑装上的绣纹一模一样。

除此之外，还有金边似城，金字为秦，字以金线滚绣，铁划银钩，风骨卓绝。

这便是大秦最高级别的皇旗。图腾纹帜，金线绣国，皇旗所至，如皇帝亲临！

天使……终于来了！