凯瑟琳没有立即回答，而是快步走到琳达面前，握了一下她的手腕，然后快速松开：“未受侵蚀，安全。”

她朝一头雾水的马丁和琳达解释道：“刚才我遇到了尸体发现者，发现他身上沾染了混沌之力。还好他没和其他人长时间接触，没有其他人受到影响。现在他被隔离治疗了，另外我也提醒了其他人不要出谷，远离那具尸体。”

“混沌之力？”马丁错愕道：“为什么会这样？”他上一次接触“混沌”这个词，还是在剑圣兰斯提到凯瑟琳的混沌体质时。

凯瑟琳一脸凝重道：“如果我没猜错，那具尸体死于混沌兽，或者和混沌兽有过间接接触。”

“混沌兽？我还是第一次听说，”凯瑟琳的严肃让马丁感到了压力，“是种很可怕的魔兽吗？”

“混沌兽虽然有个“兽”字，但它不是魔兽，甚至不属于动物或灵体，有时像雾，有时像粘液，有时像巨石，唯一不变的，是它蕴含着巨量的混沌之力，会大范围地吸收生物的生命力，越是高智慧的生命，被掠夺生命力的速度越快。”

听了凯瑟琳的描述，马丁只觉得毛骨悚然：“难道说……禁区是因为混沌兽才会……”

“禁区？”凯瑟琳眼里闪过一道精光：“是西边那片禁止任何人进入的地方吗？”

马丁点了点头，将探索队的事情简述了一遍。凯瑟琳面露沉重之色，深吸了一口气道：“我先去处理一下谷口尸体，谷外的人还不知道这件事，得避免他们出于好奇接触尸体。”

马丁着急道：“可你——”

“我没事，你知道我的体质。”凯瑟琳提示了一句，便匆匆离开了。

“她的样子不太对劲，一定隐瞒了什么。”琳达看着凯瑟琳离开的背影，突然来了这么一句。

马丁见琳达说得这么笃定，也感到有些不安：“我去问问杰西，如果真有什么问题，她应该知道。”

马丁离开琳达后，四处打听了一阵，才在谷口处找到了杰西卡，她正带人把守着谷口，防止有人出谷接触尸体。

“杰西，凯瑟琳和混沌兽有什么关系吗？”

杰西卡犹豫了一下，将马丁带到一边解释道：

“二十五年前，一只混沌兽突然出现在诺兰丘陵北部的朵儿卡村，全村的人都死了。凯瑟琳的母亲当时有孕在身，因为去邻村看医生侥幸逃过一劫，但回村时还是沾染到了混沌之力，生下凯瑟琳后不治身亡，这也是凯瑟琳混沌体质的由来。”

马丁感到有些唏嘘：“她竟然还有这种经历……”

“这只是悲剧的开始罢了，”杰西卡叹气道，“后来的那场山火，波及到附近的十几个村庄，收养凯瑟琳的一户好心人家，也因烧伤而亡。”

“她也太倒霉了，先是混沌兽，后是山火……”

“这不是巧合。”杰西卡轻轻摇头道，“但其间的关系至今仍是个谜。”

“什么意思？”

“这要从那只混沌兽说起了，”杰西卡的脸上出现厌恶之色，“得知混沌兽的消息后，各地的高阶职业者蜂拥而去，若能成功封印一只混沌兽，得到的混沌结晶可以用来制作传说级别的武器。”

马丁有些傻眼了，没想到竟有这么多亡命徒连混沌兽都不怕：“后来呢？”

“后来他们陷入了那场烧了三天三夜的巨大山火，死伤惨重。”

“就这样？没有任何原因？”马丁感到无法理解。

“没有证据，只有猜测，有人认为这场火是职业者中的某人或者某组织做的，目的是为了对付竞争对手，有人认为这场火是为了烧毁这一带的植被，以削弱混沌兽，或者两个原因都有。”

这下马丁有些理解，为什么杰西卡在说这些的时候，会露出那种厌恶的表情了——人的贪欲造成的无辜村民死亡，竟然比混沌兽造成的死亡多十倍……

“混沌兽呢？”

“下落不明，”杰西卡摇头道，“本来以为是被人暗中封印了，但这么多年来，一直没有混沌结晶流出的消息，也没有听说相关属性的传说武器现世，再加上今天的事件……恐怕混沌兽逃到了这里。”

“你是说，我们遇到的混沌兽，和袭击了凯瑟琳母亲村庄的，是同一只？”马丁瞪大了眼睛。

“我不确定，有些说不通的地方……混沌兽免疫魔法，无法被空间魔法传送，不该毫无痕迹地跨越半个诺兰丘陵，但是……”杰西卡迟疑道，“百年以来，溜上天柱的混沌兽记录只有这一只，比起突然冒出第二只混沌兽，这是更合理的解释。”

“凯瑟琳不会跑去找混沌兽报仇吧？”马丁突然有点担心道。

“她不会这么冲动吧……”杰西卡一惊，有些不确定起来，“不过她离开的时间确实有点太长了，不行，我得去找她。”

“我也一起。”

马丁和杰西卡远远向尸体发现者询问了尸体的具体位置后，便在距离谷口约有十分钟的位置，找到了一圈异常枯萎的草地。

“别再靠近了，”杰西卡飞上空中，眺望了一下草地中央，“没有尸体，但地上有挖掘过的痕迹，应该是凯瑟琳将尸体埋起来了。”

“但她没有回谷，难道说……”

杰西卡快速绕着枯萎地区飞了一圈，一脸焦急地回到马丁附近道：“糟了，地面上有剑气痕迹，凯瑟琳将足迹破坏了，一定是去禁区找混沌兽，怕我们追上她。”

“别着急，你先下来，”马丁看出杰西卡的慌张，安慰道，“她那么强，又是混沌体质，不会有事的。”

“你不懂混沌兽的恐怖，没有专门的封印道具，她去找混沌兽就是送死！”杰西卡激动地在空中转向，“我要去阻止她！”

“等等！”

马丁没能叫住杰西卡，只能眼睁睁看她飞往禁区的方向。

他本想立即去追她，但跑出几步后，便冷静了下来，如果他也这么冲动，恐怕非但救不了杰西卡和凯瑟琳，还会把自己搭上。

他咬了咬牙，调头返回山谷，顾不上和其他人说明，径直找到多萝西所在的木屋，疯狂地敲门和呐喊：“大人，救命——”