终焉堡似乎又回到了原初的状态，表面上看去，还是一座遗弃的古堡。

阿黛拉的研究进入了准备阶段，除了理论知识，她还缺少大量素材用于破坏性实验。

于是，陪同伊莎贝拉练习掌握魔法以外的空闲，她乔装往返终焉堡与刚朵拉数次，采购所需的原料。在刚朵拉的集市和街坊间游荡，阿黛拉发现了些许反常。

天气持续炎热，已经到了夏末，往年这个季节来自南方的商人络绎不绝，除了避暑，往往带着琳琅满目的南方特产，但今年似乎非常冷清。

阿黛拉并不了解南方的行情，她只是觉得这样反常的感觉很熟悉，令人不安。

南方的习俗和北方差别很大，她一个女孩子很难不被侵犯地混到酒馆里，不过她也并没无强烈地意愿去打听，只是无心地在巷口或是路两旁，听到过往的外地商人谈论些西南边的消息。

他们说艾瑞亚与克劳迪亚的战争已经处于胶着状态，庄稼又歉收，两国闹了严重的饥荒。

直觉告诉她，这并不是简单的饥荒。

安瑞亚和克劳迪亚皆是富庶的王国，一百多年前从前菲欧利雅帝国脱离，是南大陆最繁荣的两片土地，几个深水港分布在南部沿岸，多丘陵，雨水丰沛，地势平坦，自重新独立以来从未闹过饥荒。

然而，诡异的连续干旱令时令果蔬大量减产，而安瑞亚和克劳迪亚的紧张局势导致了商品流通的割裂与阻塞。看起来这两者巧合的结合导致了饥荒的彻底爆发，接着是无休止的战争与劫掠。

深陷灾难中的人们不会相信这样诡异的巧合，于是，谣言四起，人心惶惶，供奉大地女神迪恩的神庙门槛被踏平，教会的威严一落千丈。

“旧神的力量在衰退，新神将要崛起。”

“人类已经失去了旧神的恩泽，人类被抛弃了。”

数不清有多少人因为这样的言论被教会逮捕，然而这亵渎的声音已经在人们心中扎根，发芽。

安瑞亚和克劳迪亚，甚至阿黛拉现在所处的菲欧利，早已不是她在地理常识课里学到的模样，波诡云谲，黑暗在阴影中恣意滋生。

阿黛拉来到贩卖魔法道具的商铺，这里装饰地很奢华，同时又很阴暗，仿佛一个极深的洞府，到处挂着奇怪又陈旧的瓶瓶罐罐。

“小姐，需要什么？”

“血水晶，龙血草，槲寄生，还有……”

店主人模样的老人转身走进店铺深处的阴影里，鬼知道他浑浊的老眼能不能看清，结果只听一阵利索的声响，他提着一麻袋的东西出来了。

“血水晶我这里没有，没人用那玩意，你，你家主人着急要的话，去乔维亚找一家同样牌子的店面，那里也许有货。”

阿黛拉傻眼儿了，乔维亚，是一座不大的城镇，离这里还有一百多里。

“这附近都没有货吗？”

“没有，往年你可以等商人来，但今年悬了。”

“为什么这么说？”

“打仗啊。”

“啊？打仗的不是安瑞亚和克劳迪亚吗？”

“南方两个王国打起来，帝国要是不介入，我就把我鼻子咬掉。”

“……”

“你听起来不像帝国人，孩子。”

“我是个北方来的下人……”

“那你自然不懂。”老人摆了摆手，眼里仿佛倒映着什么古老又金碧辉煌的东西。

从店里走出来，阿黛拉很郁闷，没买到血水晶相当于白跑一趟。但她内心激起了极大的好奇，她愈发想要知道南方在发生什么，帝国又将作何打算。终焉堡与刚朵拉皆位于南部边境，往南就是克劳迪亚国境，如果发生战争，这里首当其冲。

阿黛拉祈祷终焉堡和两河平原能凭借塔贡山脉可怖传说独善其身，但她能向谁祈祷呢？她叹了口气，看向山脉和终焉堡的方向，又转身看向相反的远方。

她还是选择前往乔维亚，可能要花上几天，把伊莎贝拉晾在孤堡里，但为了获取足够的情报，以及实验用的血水晶，她不得不这样。

说到底还是无法真正的“隐居”，阿黛拉没办法把自己变成头埋在沙子里的鸵鸟。一想到远方的动荡，想到可能还有许多贝鲁赛巴卜那样的“恶魔”左右着军队与人民，她就惶恐不安。

而且阿黛拉必须亲自去，伊莎还不稳定，她像一团被湿牛皮包着的火。阿黛拉曾想过求助罗莱雅公主，希望得到一些能够信任的人手，充当她的眼睛，但最终没有将请求的信件寄出去。

中午策马出城向西，深夜到达乔维亚。

未等留宿，阿黛拉注意到街巷里有不少席地而睡的人。她能分得清流浪者和难民，通过观察行礼和衣服的陈旧程度就很容易区分，显然，这些躺在街边的人们是最近才来的这里。阿黛拉有一丝不好的预感。

“嘿，嘿，女士，醒醒。”

阿黛拉轻轻摇晃着一个妇人的肩膀，她紧抱着一个孩子睡着了，另一只手死死抓着一个包裹，那是她唯一的随身之物。

“啊！”

妇人惊醒，抓过包裹，里面掉出来一块啃了一半的老面包。她将孩子抱得更紧，勒得孩子“哇”得哭了起来。

“你，你什么人！？你要做什么？”

她说得也是菲欧利语，但发音像是被门挤了一样，阿黛拉几乎听不懂，看反应大概是吓着了，赶忙解释道。

“抱歉，抱歉，吓着你了，我并无恶意，我只是想了解一些事情，你从哪里来？”

妇人哄着孩子，时不时警觉地看着阿黛拉，她看不起阿黛拉的脸，但能听懂阿黛拉的话，而且也许是因为阿黛拉的女性身份，她似乎没有过于紧张，过了一会才说出一个名字：

“米拉尔。”

“米拉尔……是克劳迪亚的地界吗？”

“是，是……好心人，求你了，你知道这城里哪儿能给这孩子一个归宿吗？我……”

妇人突然从警觉变得低声下气，几乎是央求地发出请求。

“对不起，我不知道……”

孩子的哭声更大了，妇人很惊恐，四下张望，仿佛恐于巡街的士兵会发现她们。阿黛拉把手放轻轻在孩子的头上。她在奥拉夫的魔法书上学过一些图岗德鲁伊用于使野兽镇定的魔法，不知道对孩子有没有用。

结果孩子居然真的安静下来。妇人有些吃惊，她在夜色中看不清阿黛拉的脸和打扮，觉得是位贵人，立刻躬身行礼，像是对待王公贵族那样。

“别这样，女士……女士，能告诉我克劳迪亚的情况吗？和我多说一些，我可以给你一些钱，至少让你和孩子不至于睡在地上。”

“……你想知道什么？”

“关于这场战争的一切，就，说说你的经历吧。”

“……”

暗淡的星光下，妇人的脸上露出了痛苦的神色，她看着孩子渐渐睡熟，才慢慢讲起。

“大概是这孩子刚满月的时候……我男人和我说西边发生了战事。

我原本以为不过是像往常一样，没什么大不了，你不知道，安瑞亚人是我们茶余饭后聊天的常客，村里的老人都说他们都是莽夫，强盗，强奸犯和土匪，总是骚扰西边的村庄。我只是个会点手艺的女人，我不关心这些事情，直到，村头的大路上开始出现逃难的人。

他们喊着，快逃命吧，安瑞亚人来了。他们还说，安瑞亚人会屠光所有占领的城镇和村庄，因为他们只要粮食。

我们吓坏了，开始准备出逃。我们准备出发的前一天夜里，先前一直未露面的领主部队出现了，他们强行征走了村里所有的男丁，我眼睁睁看着丈夫被拖走，却无能为力。

那个蓄着小胡子的胖领主说不用惊慌，安瑞亚人无法战胜他们，谁信他呢？他们刚走，我就带着我的小儿子连夜逃往北方，因为南方，我听说，也快要沦陷了。

我无处可去，就跟着同样逃难的人一起往北走，他们说东边是塔贡山脉，不想被野兽吃掉就只能往北……现在我在这里，已经走投无路了。有些男人能找到点体力活干，和我一样的女人，有的去做了女支女。

可我有想头，我还有孩子，我盼着回去，我跟我男人约好战争结束后回家，我宁愿死也不要过天天用下半身取悦男人的生活。”

妇人说着说着声音开始颤抖。

“这场战争因何而起？你知道吗？”

“我不清楚，我听说西边闹了饥荒，闹得很厉害，可能安瑞亚人真的是来抢粮食的，他们说屠杀就是为了节省粮食，我不知道是不是真的。”

“你们为什么不往南方走？”

“南方也遭殃了。”

“……”

阿黛拉感到震惊，安瑞亚和克劳迪亚的战争已经到了水生火热的地步，这不是一次冲突，而是完完全全的一个国家对另一个国家的侵略。西大陆已经近一百年没爆发过如此规模的战争，阿黛拉担心，安瑞亚的背后，是否有如贝鲁赛巴卜那样的人物在操纵着。

先是龙国，然后是安瑞亚和克劳迪亚，菲欧利的情况阿黛拉不知，东方诸国也完全没有信息，阿黛拉感到惶恐不安。

“小姐？”

妇人打断了阿黛拉的沉思，

“有什么不对吗？”

“不，我只是，想起一些事情。谢谢你，女士，这些金子给你，请务必收下，当作我的谢礼。”

妇人只觉得手上多了个沉甸甸的东西，看不清，听说是金子，倒不相信地皱起眉头来，她放进嘴里咬了咬，眼里放出光，也没推脱，激动地行了个粗糙的礼节。

“你真是个高雅的人，祝你好运相伴，小姐。”

阿黛拉刚要离开，她猛然发现，这个妇人刚刚一句也没提到教会，甚至连信徒常有的与旧神相关的祝福都没说。抱着试探的态度，她回敬一句：

“愿旧神保佑你。”

那妇人脸色凝重，只是礼貌地点了点头。阿黛拉觉得不可思议，难道旧神教在克劳迪亚失去了威信和影响了吗？她没再多问，消失在夜色中。

这天夜晚，她打听了三个人的故事，得到了关于一场侵略战争的部分面貌，以及克劳迪亚教会腐败与压迫的真相。她愈发感到历史进程的巨大车轮正被一股无名的力量推动着，驶向她难以想象的可怕深渊。

第二天，9月6日，她如愿以偿采购到了血水晶。阿黛拉骑着马特意沿着边境往东走，一路上看到了无数逃难的人，他们面如死灰，看不到希望。

人们说米拉尔沦陷了，将军的脑袋被挂在城门上，而领主向东逃去了。他们没有屠城，因为活下来的人不多。

成群的乌鸦向南方飞去，发出仿佛带着腐臭味儿的叫声。

阿黛拉一刻也不想多呆，她希望自己能窝在孤堡中潜心做实验，不用在意这令人不悦的“远方”的事情。

可“远方”已经不远，阿黛拉的理智告诉她，终有一天，她会被拖入这泥潭之中。

本章完